DU SENTIMENT RELIGIEUX DANS LES BEAUX-AHT

Le sentiment religieux, aujourd'hui éperdu, s'éloigne de plus en plus des formes qu'il avait adoptées avec tant d'enthousiasme, et que l'art avait appris de lui à reproduire avec une expression si imposante de réalité et de grandeur. Qui le revêtira d'un forme nouvelle, resplendissante de cette vérité cachée dans les profondenrs de toutes choses, et que- la raison pourra contempler face à face?

Non, les dieux ne s'en vont pas, ce sont des formes

(1) Religions de F antiquité , considérées principalement dan» leurs formes symboliques et mythologiques, ouvrage traduit de l'allemand, du docteur Frédéric Crkuzkr. Refondu en partie^ complété et çlé'veloppé' par J. D. Guigniaut.

périssables qui s'évanouissent. L'homme les crée par une inspiration soudaine, il y renferme son instinct sublime ; il croit voir, il croit toucher ses dieux. Mais bientôt il brise lui-même des formes éphémères , indignes, insuffisantes pour contenir une pensée plus grande, plus vaste que la pienne, et à laquelle il concède enfin tous les lieux et tous les temps.

Mais la créature humaine a-t-elle donc perdu tous ses charmes? n'a-t-elle plus rien de Dieu, parce qu'elle ne saurait à elle seule nous le représenter tout entier, et parce que l'art se refuse aujourd'hui à mettre sous ses pieds l'autel de Dieu lui-même?

Les dieux, en dépassant toutes ces proportions gigantesques, expression d'un sentiment qui essaie de se produire, en dépassant toutes ces formes que l'art, excité par un ardent amour , à su rendre si belles et si majestueuses, ont-ils eux-mêmes affaibli notre foi? et notre imagination sera-t-elle inféconde, parce qu'elle ne saurait plus envelopper ce qui ne peut être enveloppé ? non, tous ces témoignages sublimes d'une foi qui marche dans l'obscurité ne sont que les divins symboles qui doivent la conduire au sacré parvis.

Quelle sera donc la cause de la stérilité dont les arts, nous dit-on, sont inévitablement menacés?

Essayons d'absoudre le sentiment réligieux.

L'homme, aujourd'hui, sait davantage de l'homme; il sait davantage de l'univers, donc il sait davantage de Dieu. « Parvenir à connaître quelques-unes des lois de F l'univers , c'est §or|e çTassociation avec le créa*

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« teur lui-même (Ballanche) (i) : >> pourquoi, cette science pleine d'amour et non orgueilleuse, ne répandraitelle pas sur tous les ouvrages qui sortiront de ses mains une beauté toujours nouvelle, échappant à des conditions immuables, et laissant toujours des traces glorieuses de la marche incessante et libre de la pensée?

Des empreintes merveilleuses nous ont révélé le génie des temps anciens , mais les formes religieuses , sociales, ont changé, et le beau qui leur appartenait, n'est plus qu'une tradition; ce n'est plus qu'un signe hiéro glyphique dont le sens s'est conservé jusqu'à nous, mais dont les innombrables fac simile ont désenchanté nos souvenirs et fatigué notre admiration. Le sentiment réligieux qui l'a tracé n'a point trouvé chez nous ces formes sociales qui le rendait actuel et fécond. Ce n'est plus, à vrai dire, qu'une borne marquée d'un millésime sur la voie sacrée ; pour les uns, elle est infranchissable; pour les autres, et nous partageons celte pensée , il faut se hâter de passer outre.

Ce n'est pas que nous veuillons ici autoriser les caprices d'une présomption impuissante, ainsi que nous aimons à applaudir aux élans les plus imprévus d'une imagination toujours éclairée par une vive lumière. Mais rappelons-nous que toutes les fois qu'un art parvenu à un haut degré de perfection , sous l'influence de mœurs particulières, et sans cesser d'être le reflet d'un

(i) « Lessentimens religieux sont une suite des sentimens de noire existence; pour les hommes, vivre c'est savoir quelque chose d« Dieu. » (Db Sbnancow» , libres Méditations.)

sentiment religieux dominant, quoique restreint dans des limites qu'il est destiné à franchir, rappelons-nous que les productions qui ont résulté de cette alliance, ont un caractère qui leur est propre, inhérent, et que toute imitation ou répétition en dehors de cette influence si absolue et si puissante , ne trouvera point cette force de conviction qui animait Partiste, et qui commandait impérieusement à tous ceux à qui elle s'adressait.

Que l'on réfléchisse donc aux conditions qui ont fait éclore les chefs-d'œuvre des anciens , on se convaincra de l'inutilité de l'imitation , et du tort réel qu'une telle opiniâtreté fait au progrès.

Chez les modernes , une religion plus vaste , plus éclairée et plus profonde, a ajouté des cordes à cette lyre qui résonne toujours ou fond du cœur. Mais, d'abord, ce fut en condamnant les autres au silence, ou en cherchant à les briser , qu'elle voulut faire entendre des accens inconnus.

Dès-lors , le mépris de la beauté des formes humaines devait signaler le renversement d'un culte qui avait subjugué les esprits en charmant les sens; il prévalut longtemps sur les résistances que les artistes grecs apportèrent. Les représentations les plus grossières suffirent à la vénération des fidèles , et furent même régardées pour la plupart, comme descendues du ciel. (AchéiropoïetesJ.

C'est en vain , cependant , que la religion nouvelle repoussa d'abord toute espèce d'alliance avec le passé.

« C'est en vain , dit éloquement un des plus zélés et « sincères admirateurs des anciens , que les dieux anti- « ques furent jetés dans la fournaise! C'est en vain qu'ils

« furent écrasés sous les roues des chars , ou garotés com- « me des criminels et exposés à la risée ! C'est en vain « que pendant plus d'un siècle l'univers retentit du bruit « des marteaux qui mettaient en poussière les chefs- « d'oeuvre des Scopas, des Polyclète et des Callimaque ! «c C'est en vain que des mains se séchèrent subitement « pour avoir osé imiter les traits de Jupiter, en cher- « chant à représenter une téte de Jésus-Christ! La ma- « tière sanctifiée par le polythéisme ne put-étre com- « plètement anathématisée ; un Dieu pur esprit fut ente fin représenté sous l'apparence d'un corps charnel , et « les plus belles productions reparurent ensuite revè- « tues d'un caractère nouveau , sous l'influence de l'é- « cho retentissant du génie antique , par la bouche mè- « me des Saints-Pères, et sous l'inspiration immédiate « des chefs-d'œuvre qui ont survécu à la destruction du « paganisme.» Le sentiment religieux accomplira donc sa mision nouvelle ; mais le corps humain se voilera souvent d'immenses draperies , et sur sa face seulement rayonnera le monde mystérieux qui vient d'être découvert à son intelligence.

Le beau corporel, le beau extérieur ne sera plus l'objet essentiel de l'art; car la chair sera souvent flétrie par l'ascétisme le plus austère ; et ce sera du fond de cette chair maigrie par le jeûne , lacérée par des pointes ardentes et souillée de poussière , qu'une autre beauté cherchant à s'affranchir de toute alliance matérielle, viendra nous raconter des choses étonnantes et sublimes. Et, si des formes suaves et ondoyantes ont enfin le droit de ^'offrir à l'œil ravi, ce sera toujours enveloppées delà

robe virginale , ou comme entourées des vapeurs de l'encens qui brûle dans les saints lieux, et qui tiennent l'ame éloignée de toutes les voluptés de la terre.

Nous n'essaierons point de faire ici le dénombrement de tous les chefs-d'œuvre qui ont été inspirés par cette grande évolution de l'humanité, et dont l'antiquité n'offre aucun exemple; mais, en même- temps que nous signalons, parla fureur des iconoclastes, la lutte extérieure qui caractérise cet événement , caractérisons d'un seul trait la lutte plus étonnante qui s'établit dans le cœur de l'homme.

Ecoutons saint Jérôme lui-même , lorqu'il nous peint si énergiquement la situation de son ame au milieu du désert où il a fui, et cherchant en vain l'oubli et la paix qu'il espérait y trouver.

« Combien de fois, dit-il , retenu dans le désert, parmi « ces solitudes dévoréés des feux du soleil , je croyais * assister aux délices de Rome ! J'étais assis seul , parce « que mon ame était pleine d'amertume , mes membres « étaient couverts d'un sac hideux ; mes traits brûlés « avaient la teinte noire d'un Ethiopien ; je pleurais , je « gémisais chaque jour. Si le sommeil m'accablait, malgré « ma résistance, mon corps heurtait contre une terre « nue. Eh bien , moi, qui , par terreur de l'enfer, m'étais « condamné à cette prison habitée par les serpens et les « tigres , je me voyais, en imagination, transporté parmi « les danses des vierges romaines , mon visage était pâle « de jeûne , et mon corps brûlait de désirs. Dans ce corps « glacé , dans cette chair morte d'avance , l'incendie seul v des passions se rallumait encore. Alors privé de tous

« secours , je me jetais aux pieds de Jésus-Christ , je les « arrosais de larmes. Je me souviens que plus d'une fois « je passais le jour et la nuit entière à pousser des cris , « et à frapper ma poitrine, jusqu'au moment où Dieu « renvoyait la paix dans mon ame. Je redoutais l'asile « même de ma cellule! Il me semblait complice de mes «• pensées. Irrité contre moi-même, je m'enfonçais dans « le désert; et si je découvrais quelque vallée plus pro- « fonde, quelque cime plus escarpée, là je me jetais en « prière. Souvent, le Seigneur en est témoin, après des « larmes abondantes , après des regards long-temps élan- « cés vers le ciel , je me voyais transporté parmi les «chœurs des anges, et, triomphant d'allégresse, je « chantais: nous accourrons vers toi , attiré par l'encens « de la prière (i). »

Ainsi donc , celte ame , dont la manifestation terrible ne présente à l'art que des débris abjects remués par les convulsions d'une foi ardente aux prises avec toutes les fureurs de Satan, cette ame enfin, qui n'a pour toute enveloppe qu'un sépulcre pantelant, comment excitera-t-elle en nous , dans sa vérité nue, un sentiment d'admiration bien supérieur à celui que nous éprouvons à la vue d'une expression mesurée, d'une souffrance contenue dans l'intérêt d'une forme pure et que rien ne doit altérer! — C'est que ce n'est plus là l'inspiration qui a enfanté un Laocoon; c'est une beauté d'un autre ordre qui vient d'être révélée. Mais pour que l'art puisse réaliser , reproduire une manifestation si sublime, suf-

(i) Villemain , cours de littérature française.

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fira-t-il que l'accent , la parole elle-même si éloquente, si énergique, vienne frapper notre entendement? non, il faudra que l'ame de l'artiste se mette à l'unisson avec cette aine troublée , combattante , et dont la grandeur ne peut trouver de mesure que dans le sentiment de la lutte où elle est engagée.

Voilà donc une perception nouvelle dans le domaine du beau! Et quel point de vue pour les arts! Dès ce moment toute la création leur est offerte. L'univers tout entier pourra se réfléchir par des conceptions aussi variées dans leurs formes qu'il l'est lui-même.

Mais d'abord, ce nouveau développement de la raison humaine se fera comme chez les anciens, sous la sauvegarde du sentiment religieux ramené à toute son énergie native : ce sera encore dans le sanctuaire qu'il sera élaboré , c'est là que l'inspiration première y recevra tous ses caractères , et que l'art y créera ses types nouveaux.

D'abord , il aura aussi des formes idéales , des formes conventionnelles ; mais contrairement aux anciens, si les plus belles productions de Phidias et celles d'autres artistes célèbres n'ont point cessé d'être dominées par l'influence des premières limites imposées au génie de la Grèce, les modernes, placés véritablement au centre générateur, universel , en feront plus tard jaillir à leur gré les innombrables rayons , sans cesser pourtant de s'imposer les conditions éternelles d'ordre, de proportion et d'harmonie ; et toutes les apparences , quelles qu'elles soient , entreront comme élémens constitutifs dans le beau nouvellement révélé.

Lorsque les anciens ont réfléchi la nature, ils l'ont

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réfléchie par des généralités, même lorsqu'ils avaient la pensée de la représenter dans ses aspects individuels. Ils l'ont emprisonnée dans un certain nombre de formules où la science humaine toujours insatiable , où l'enthousiasme toujours mobile , où la passion toujours jeune se sont comme épuisés. Chaque type est un effort glorieux , sublime; mais en même temps, chaque type est une unité positive, concrète, dans laquelle toute individualité vient se fondre, se résumer, se neutraliser. Chez les modernes , au contraire , une unité suprême s'individualisera sans cesse , et chaque individualité apportera avec soi , et toujours dans l'ensemble merveilleux de tout ce qui est, l'expression de sa propre existence. Création divine et humaine ! reflet sublime de cette Genèse intarissable dont nous sentons religieusement la beauté, quelle que soit l'innombrable variété des objets et leurs différera degrés d'importance dans l'ordre et l'amour qui ont su tout embrasser!

Ce n'est pas que le beau de forme doive être dédaigné , non : il se montre à chaque pas dans cet immense spectacle qui se déroule devant nos yeux , et les efforts du spiritualisme le plus austère ne sauraient l'en chasser; mais dans l'art, la beauté proprement dite, appliquée aux formes extérieures , ne sera plus un fait exclusif. La beauté essentielle de l'espèce particularisera un certain ordre d'émotions, elle aura sa place, tandis que la vertu de création et d'animation les dominera toutes.

C'est ainsi que l'art moderne , sortant du temple après avoir été admis au plus haut degré de l'ini-

tialion , est venu se mêler plus complètement à la vie pour la réfléchir ensuite dans sa plénitude , dans toutes ses apparences, dans toutes ses formes variées, en colorant cette vie si étendue, si animée, de toutes les lumières qu'il lui renvoyait resplendissantes du fond du sanctuaire.

Et pourtant , lorsqu'on envisage le rôle immense dont les beaux-arts ont pu s'emparer sous de telles influences, et lorsque Ton s'est assuré que ces mêmes véhicules ne sont plus aujourd'hui assez puissans pour exciter en nous cette ardeur de conception qui nous a valu tant de chefs-d'œuvre ; quand l'on sait que l'action communicative est nulle vis-à-vis de l'enthousiasme qui les accueillait avec de saints transports , si l'art est en péril, en accuserons-nous le sentiment religieux? Non, la pensée humaine, en rompant un à un les liens qui l'ont retenue long-temps attachée à son berceau par une sollicitude providentielle pour la préparer de plus en plus à la lutte dont elle doit sortir triomphante , a grandi enfin. Elle a grandi comme un enfant élevé par une mère atlentive , et dont les mamelles étaient gonflées par un lait puissant. Si sa vie devient pendant quelque temps avenlureuse, elle ne cessera néanmoins de se développer , et elle conservera toujours en elle les signes rassurans de cette abondante sève qui l'a d'abord nourrie.

Ainsi que dans l'anliquité , l'art , après avoir décoré le temple, après y avoir introduit toutes ces créations sublimes qui forment une chaîne non interrompue entre l'homme et la divinité, est venu doter plus complètement la liberté individuelle de cette merveilleuse exten-

sion de la parole qui reproduit d'une manière si puissante tout un ordre d'idées, d'impressions et de sentimens. Et, sans cesser de satisfaire aux jouissances sociales et individuelles , l'art , n'en doutons point , remontera vers Dieu, et laissera sur son passage de nouveaux témoignages de son perfectionnement et de son inépuisable fécondité.

Des législateurs, pénétrés de leur mission , viendront Sans doute étendre des mains pures sur les futures destinées du corps social , et nous apporter les nouvelles tables de la loi; mais en attendant, le sentiment religieux tjui semble aujourd'hui si éloigné d'un centre harmonique universel, siège toujours au cœur de l'artiste, de l'homme poète , comme une chaleur latente que le moindre contact va faire jaillir en traits de feu.

Le sentiment religieux est un amour immense, instinctif comme celui qui rapproche deux êtres par les plus heureuses sympathies. Il révèle aux ames , les plus expansives et les plus fortes, la pensée la plus haute, la plus généreuse , et il dispose les autres incessamment à adopter avec enthousiasme les promesses qui ont pour lin le bien être de tous. Si le lien qui rendait cette pensée commune à tous, si le lien qui faisait de tous une seule volonté se brise, ces ames ardentes se sentent rejetées au loin pleiiies d'eifroi, errantes, désolées. Mais bientôt, par un ascendant irrésistible, et comme sans le savoir, elles reprennent doucement les chemins qui aboutissent à celte cité désirable qu elles ont vue en ^ève, el qui sans doute sera une réalité.

Chemin faisant, elles se prennent à tous les objets, ^

go MANUEL

toutes les rencontres qui réveillent leurs sympathies ; elles trouvent dans tout ce qui les entoure le souvenir des émotions vives qui les ont d'abord initiées à la vie. Alors elles élèvent de nouveau la voix, et elles disent chacune isolément, et dans le langage qui leur est naturel : leur douce conviction , leur espoir trahi , leur dégoût, leur généreuse colère , ou le doute affreux dont elles sont encore troublées.

Une ame religieuse est une expression vivante de tous les rapports de l'homme avec ses semblables, avec Dieu. Si l'art est en péril, ce n'est pas le sentiment religieux qui lui manquera. La nature sera toujours là pour nous répéter ce que nous avons appris , pour nous dire ce que nous ne devons pas oublier.

Le sentiment religieux a présidé au développement de l'intelligence et de la raison. Craint-on que le rameau d'or , en nous conduisant de plus en plus vers la. vérité, ne fasse trop tôt disparaître tous les fantômes qui se dessinent dans la nuit ? et , la vérité , si nous allions la saisir, la voir face à face!... serait-ce donc une apparition insignifiante et qui tiendrait notre cœur glacé?

La vie, la vie toute entière, le spectacle de la nature* ses grands effets , ses phénomènes variés et imprévus , ceux mêmes dont les retours nous sont les plus familiers, tous ces mouvemens divers auront toujours une puissance magique sur notre imagination.

Malgré les conquêtes de la science, malgré ses envahissemens jusque dans la mesure du temps et de l'espace; malgré le flambeau qui projette au loin de si vives lumières , il y aura toujours des mystères ineffables ; i\

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y aura toujours des ténèbres; il y aura toujours quelque chose de formidable entre l'homme et ses destinées.

L'amour, l'admiration et la terreur secoueront encore long-temps l'iuterprète endormi ou rebel. L'homme se demandera encore long-temps quelles sont ces lois qui déterminent le développement de la plante la plus délicate, la plus insignifiante à ses yeux, avec une puissance de prévision aussi insondable que celle qui ordonne le développement de l'être le plus compliqué dans son organisation. Il ne donnera plus aux forces cachées, contre lesquelles il ose opposer les siennes , des formes mensongères; il ne se prosternera plus devant elles. Mais, si une force indomptée déchire encore la nue , si elle fait chanceler les monts , si elle courbe le front imposant des forêts, si elle brise leurs membres gigantesques, ou chasse au loin leurs troncs puissans comme l'herbe arrachée; si la nature, tout-à-Fheure gémissante, éperdue, reprend enfin sa sérénité; si elle se pare de nouveau à ses yeux , tandis que des pas joyeux s'égareront à travers des ruines, heurteront des tombeaux; les sons que rendront en même-temps les cordes de son ame , auront un sens distinct : toutes ces tristesses et toutes ces joies la briseront , peut-être , comme tme lyre voluptueuse qui doit se monter tout-à-coup hux terribles accords d'une danse funèbre.

Mais, si la pensée essaie de planer au-dessus -de tous ces actes alternatifs d'enfantemens et de destruction, l'homme conçoit alors une puissance sans bornes ; il conçoit [un amour plus grand que son amour , une sagesse plus grande <jue sa sagesse. Il entrevoit enfin une lumièrç

bienveillante : tout éloignée et incertaine qu'elle est, il veut s'en rapprocher. Si son intelligence semble souvent s'abîmer devant une intelligence infinie, il ne cessera cependant d'aspirer jusques à elle, comme si une voix secourable, lui parlant sans cesse d'une céleste origine, lui criait : Marche, — • tu connaîtras les hauteurs qui te sont réservées.

Et, lorsque l'humanité se lève, le mouvement impatient de sa marche plus assurée pourrait-il nous annoncer quelque chose de fatal ?

La science , en allégeant de plus en plus les lourds anneaux de sa chaîne retentissante, nuira-t-elle à ses destinées?

L'art , en se ployant à toutes les: formes , à toutes les volontés , aura-t-il renié toute expression sublime?

Les sons, la parole et l'image, toujours frémissans de toutes les commotions de la pensée divine, n'enfanteront-ils plus des hommes religieux?

Eloignons de tristes présages. Si les beaux-arts empruntent toujours à la nature même son langage, la nature, dans ses renouvellemens successifs, n'est-ellepas toujours primitive, toujours religieuse et toujours passionnée ?

§ I«r. DE L'AVENIR DE L'ART.

Afin de mieux saisir l'état actuel de l'art et de mieux entrer dans son avenir, établissons d'une manière plus précise que nous ne venons de le faire, la différence qui existe entre le but que se sont proposé les anciens et le J?ut que se proposent les modernes,

Cette différence échappe toujours aux admirateurs exclusifs des anciens, ou du moins ils n'en tiennent aucun compte ; et pourtant l'observation peut en tirer quelques inductions importantes relativement aux destinées de l'art.

Pour qui sait apprécier l'influence que la religion des Grecs et celle du Christ ont exercé, la différence essentielle dont nous voulons parler, et dont on ne saurait trop se pénétrer, nous montre dans les arts deux ordres Be faits éclatans, et se lie étroitement au développement Ûe l'intelligence humaine; nous verrons même quelle en est la condition nécessaire.

On sait que dès le premier élan du sentiment religieux, l'imagination créatrice et ingénue a besoin de fixer promptement dans des signes extérieurs, dans des ligures visibles, tout ce qu'elle contient déjà de vrai et île fécond.

La forme matérielle, même la plus grossière, est le premier moule que l'idée accepte, et si cette forme s'épure , devient plus transparente avec le progrès de l'intelligence ; si la pensée religieuse , de plus en plus précise, de plus en plus déterminée, s'élève ainsi de symboles en symboles ; si ce besoin de l'ame , appelant à son secours tous les moyens de l'art, par la voix de ses plus puissans interprèles, fait descendre enfin dans la forme humaine les plus imposantes et les plus ingénieuses manifestations de la divinité; à qui donc appartiendra le privilège d'une si haute signification , si ce n'est à une nation que des institutions civiles et reli-

gieuses exciteront sans cesse à résoudre ce grand problême ?

Si Ton avait bien senti cette vivante élaboration où la nature ne dévoile jamais qu'une partie de ses moyens, si Ton avait bien compris cet enchaînement de conditions , ce rapport absolu de l'effet à la cause , on n'aurait pas essayé, tout récemment encore, de renfermer tant de créations où toutes les puissances de l'ame ont eu une si grande part, dans V excellence d'une théorie dont on prétend avoir retrouvé le secret.

Les anciens ( nous parlons toujours des Grecs), ont rempli leur mission. Ils ont atteint le but qu'ils s'étaient proposé : la plus haute expression du beau dans l'ordre matériel, l'inspiration religieuse a présidé à ce grand fait de l'intelligence humaine.

Mais, nous l'avons déjà dit ailleurs, après ce sublime effort, l'art devait se féconder autrement que par la répétition sans conscience d'un symbole qui est venu se briser enfin dans les mains de ceux mêmes qui l'avaient créé. L'infini de la pensée s'est trouvé à l'étroit dans le fini de la matière ; l'esprit a triomphé à son tour , et si une réaction violente a d'abord voulu une séparation complète , la raison s'est interposée ; et l'art moderne a signifié aussi la nouvelle croyance par des caractères où la clarté, la précision et la beauté se sont élevées comme chez les anciens, au plus haut degré de la perfection qui leur était propre.

Toutes déclamations en faveur des anciens à l'exclusion des modernes , ou bien une injuste dépréciation de leur gloire , sont donc sans aucune application fondée.

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Mais, si nous nous rendons maîtres du présent, nous ne pouvons cependant renier le passé. Nous ne priverons point l'arbre de vie de ses plus profondes racines : nous le laisserons s'étendre et grandir à l'aise , car il n'est pas un fruit précieux qui n'ait été greffé sur lui par une main prévoyante : que chaque fleur vienne en sa saison; un jour, sans doute, tous les temps favorables le couvriront spontanément de ses immenses richesses.

Nous avons indiqué les premières causes déterminantes qui ont donné aux productions des Grecs un caractère tout particulier. Il sera facile d'apprécier la valeur d'une théorie qui prétendrait aujourd'hui obtenir les mêmes résultats , si l'on se rappelle que les Grecs sont arrivés à ce haut degré de perfection qui souvent nous déconcerte, en s'emparant tout naturellement , dès leurs premiers pas , et progressivement, de toutes les significations énergiques que leur vue religieuse, politique et philosophique rencontrait dans la forme matérielle: entremise absolument nécessaire alors pour saisir fortement l'imagination.

Ces significations peuvent-elles avoir pour nous la même valeur, la même importance? Peuvent-elles nous entretenir dans le même enthousiasme? Ce que nous devons en admettre, peut-il être le but essentiel de l'art ? Evidemment non.

Dieu, l'homme et l'univers, le beau et le sublime, voilà toujours pour le génie les points culminans de toutes les conceptions qui sont du domaine des beaux-arls. Mais chez les anciens, l'homme indépendamment de ses qualités morales , devenait surtout d'une haute importance par

ses qualités physiques ; chez nous les qualités intellect tuelles ou la valeur de l'ame lui donnent seules cette in> porlance. La beauté, la force, la grâce, la souplesse, l'agilité nous plaisent , mais ce n'est plus de la même manière. Notre amour , notre enthousiasme , notre admiration , notre intérêt ne sont plus excités et soutenus par les mêmes vues générales. La beauté de l'ame nous fait oublier souvent les difformités , les misères du corps. Nous suppléons à la force corporelle par des moyens qui sont en dehors de l'individu, et le dieu du passé, du présent et de l'avenir, échappe de plus en plus au comr pas et à la vue plastique de notre intelligence , à mesure que nous dévoilons son immensité.

Et nous ne croyons point pour cela que l'art soit en chemin de rétrograder, la science poursuit glorieuse* ment sa route, le sentiment religieux pénétrera plus avant dans l'œuvre mystérieuse de la création, et l'art, pour en révéler toutes les grandeurs, se revêtira libre* ment de toutes les formes variées du symbole divin.

Ce symbole, c'est tout ce qui est par cette pensée une et diverse, immense, insondable, qui se produit en images variées, mobiles, changeantes, périssables, sans cesse détruites et sans cesse renouvelées; c'est ce drame universel , cet acte continu que chaque chose et chaque existence limitée et successive déroule dans le temps, et qui révèle à l'homme seul deux mondes à la fois , le monde physique et le monde moral.

Ces deux mondes reflètent également la pensée divine; ils reflètent aussi la pensée humaine qui se symbolise à son tour, prend mille formes variées pour se

produire, et s'initiant de plus en plus dans la connaissance d'elle-même et des choses, participe de plus en plus à l'accomplissement d'une loi relative à sa propre destinée, et sans doute aussi à la fin générale de tout ce qui est.

Toutes les existences tendent instinctivement ou fatalement vers une œuvre commune , aussi les existences humaines, comme abandonnées à leurs seules forces, mais toujours dans l'attente des impulsions qui associent , adoptent-t-elles avec ardeur les conceptions empreintes de ces grands caractères d'ordre , d'harmonie et de prévision. Mais, lorsque la raison suffisante manque à la puissance qui entraînait toutes les activités, toutes les espérances, et les maintenait dans une dépendance volontaire , le sentiment de la liberté agit providentiellement à son tour. Le sentiment religieux n'est jamais anéanti, il se replie sur lui-même, et par conséquent, dans la diversité; c'est-à-dire, que chaque individualité rentre dans son unité pour en faire jaillir sa propre raison, expression sainte de la liberté qui lui appartient, jusqu'à ce que toutes ces sphères rentrent de nouveau dans la sphère générale par un acte solennel.

Il en est de même du sentiment du beau et du sublime dans les arts. C'est maintenant dans l'individu qu'il faut l'aller chercher pour savoir ce qu'il est et ce qu'il sera; ce n'est point encore dans un acte solennel, c'est dans les actes divers , c'est dans la raison de chacun, c'est dans chaque synthèse individuelle.

Or, l'individualité est puissante; elle est puissante de

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tout le développement et de tout l'affranchissement de l'esprit humain.

Une idée immuable et une forme absolue ne pourront plus être imposées à sa force virtuelle. Le sentiment du beau et du sublme sera plus complètement abandonné à toutes les puissances de l'ame et à toutes les puissances de l'intelligence. Ce sera dans le fiât magique et mystérieux qu'il faudra le chercher , ce sera là où il faudra le reconnaître, le comprendre, le sentir, et non dans les formes extérieures des choses. Chaque individu rayonnant alors dans sa force et dans sa liberté, et ne cessant pourtant d'être gouverne par les lois éternelles, acceptera d'autant mieux l'influence du centre commun de toute vie et de toute lumière , qu'il s'en rapprochera de plus en plus lui-même par l'aggrandissement de sa propre lumière, par le développement de sa propre vie.