CONDITIONS NÉCESSAIRES POUR ÊTRE JUGE OU PROTECTBUR

Il est une vérité incontestable , c'est que ceux qui sont chargés de répartitions importantes, doivent être en état fîe remplir dignement leur fonction. Il faut que leur cons-

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cience soit parfaitement éclairée. Il faut donc que ceux qui se déclarent les conservateurs, les dépositaires ou les représenlans des beaux-arts , distinguent parmi des émules , appelés à leur succéder , les hommes les plus capables de rendre à la société , par les actes les plus dignes, les fruits qu'elle a droit d'en attendre.

Cela posé, voyons si toutes les garanties se trouvent renfermées dans les modes d'éducation , d'élection et de distribution de travaux dont on s'est servi jusqu'à présent.

i° Tous ceux qui sont chargés des hautes fonctions dopt nous venons de parler, ceux qui sont tenus de mettre un poids dans la balance le jour du concours solennel, peuvent-ils se dire : oui, je suis éclairé suffisamment dans toutes les parties de l'art pour lequel je suis appelé comme juge compétent ?

20 Les élèves choisis, élus , .ont-ils subi un examen conforme aux véritables exigences d'une institution si importante?

On pourrait , méchamment à la vérité , avoir des professeurs eux-mêmes et des autres membres admis à donner leur voix , une réponse péremptoire : ce serait de leur demander, à chacun en confidence, de se faire eux-mêmes juges de leurs collègues; et, en comparant le relevé substantiel avec le nombre agissant, on connaîtrait alors la part du hasard dans les choix qui se font habituellement.

On serait d'autant plus fondé à essayer cette épreuve, que depuis long-temps les dispensateurs se plaignent eux-mêmes du défaut d'harmonie qui existe entre eux ,

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ou de l'insuffisance des moyens qu'ils mettenl en pratique.

Mais sans recourir à l'épreuve dont je viens de parler (elle serait dans son application, je l'avoue, plus spécieuse que concluante ) ; je puis aisément tirer de l'état actuel des choses des inductions décisives, et, pour me placer même sur le terrain le plus difficile , je n'envisagerai d'abord la question que dans les rapports de professeurs à élèves , écartant la question d'incompétence positive.

MARCHE VICIEUSE DE l/UNSElGNEMENT , ET DESPOTISME.

Les étudians dessinent d'après le modèle, d'après l'antique; ils font des études peintes de torse, de tête d'expression, de figures entières. On les exerce à la composition ; mais toujours sur des sujets donnés et dans une improvisation dont le temps est fixé et limité; et enfin on permet, à ceux que l'on en croit les plus capables, de concourir pour le grand prix.

Alors tous les concurrens réunis reçoivent le programme d'un sujet historique ; et , séance tenante , ils sont obligés de réaliser leur pensée par une esquisse , qui plus tard sert religieusement de confrontation, et qui enchaîne irrévocablement l'imagination de l'élève, quelle que soit d'ailleurs l'excellence des changemens importans ou des idées toutes nouvelles que la réflexion a pu apporter.

On a dit à l'élève : voici le but qu'il faut atteindre , frayez -vous, vous-même, la route que vous croirez la plus

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convenable pour y arriver , mais dépêchez-vous ; vous avez tant d'heures pour vos occupations topographiques, Placez vos jalons , mais prenez garde : vos jalons une fois placés , vous n'en pouvez sortir. Si votre jugement vous fait découvrir plus tard une route plus certaine, eh bien , vous utiliserez cela une autre fois.

On voit déjà que les élèves sont condamnés à des tours de force que ne risquent même pas les hommes les plus consommés.

Quand on fait cette première objection à ceux dont l'affaire est faite, on sourit, on dit que ces difficultés sont inévitables, et on passe. Enfin, les esquisses bien et dûment enregistrées , les élèves entrent en loges, et ils se mettent à l'œuvre sous surveillance. Le terme expiré et le jour du concours arrivé , on prononce solennellement le nom de l'élève dont l'œuvre a le mieux rempli les conditions exigées , et le public qui est appelé enfin à faire connaissance avec le nouveau lauréat , se sent naturellement disposé à fonder en lui de grandes espérances d'avenir.