DISTRIBUTION DE TRAVAUX ET RÉFUTATION DE CE QUI A ETE DIT A CR SUJET

La sollicitude qui doit favoriser l'étude de l'art el reconnaître l'artiste, a cessé d'être le but de nos réflexions. Maintenant, en nous occupant des moyens de distribuer des travaux importans à qui de droit, nous ferons remarquer que ce sont de nouvelles avances à faire au nom de la société qui, comme nous l'avons dit, fait les frais de ses rnonumens. Nous ne pensons pas, avec l'auteur de l'article inséré dans la revue de Paris et l'auteur de l'article inséré dans le journal des Débats, (21 octobre i83o,)quece rôle appartienne à un ministre ; il appartient encore à des bommes compétens (1) tels que ceux qui ont été chargés d'entourer de leur protection les efforts des jeunes étudians appelés à suivre glorieusement la carrière des beaux arts. Mais ici je dois faire une observation particulière à la peinture.

Nous nous sommes expliqués déjà sur l'importance de la forme , comme moyen d'exprimer clairement une pen.ée. La science de la forme est une nécessité de tous les temps ; le beau de forme qui est tout autre chose

(1) Nous nous expliquerons ailleurs sur la compétence.

n'est point et ne peut être le but exclusif de la peinture moderne. La peinture moderne peut aujourd'hui et doit ; comme par le passé , idéaliser la forme quand cette nécessité ressort du sujet; mais autrement son domaine est immense, car toute forme actuelle lui sert de moyen, avec la condition cependant d'en soumettre le choix à de certaines convenances.

Nous reviendrons ailleurs sur ces considérations, mais ici nous nous bornerons à dire que, daus les moyens de manifestation la forme humaine quelle qu'elle soit par la haute importance de son aspect et du rôle qu'elle remplit , donne à celui qui sait la rendre avec vérité , indépendamment des autres qualités qui peuvent distinguer un artiste, un rang très-élevé. Les difficultés qu'elle présente, sont en effet dénature à donner à celui qui sait en triompher une réputation méritée, et l'on conçoit que la science de la forme , portée à un degré supérieur, doit imprimer à tous les ouvrages d'un homme de génie, un caractère puissant et ineffaçable.

Pour arriver à cette supériorité, il faut que les difficultés soient abordées franchement comme on attaquerait un ennemi de front, et ce n'est pas en descendant à de petites dimensions que l'on aura rempli sa tâche : on aura esquivé les difficultés.

Plus une forme a d'importance par elle-même , plus elle perd à être réduite , plus elle gague au contraire à être représentée daus tous ses développcmens. Et, quant à la forme humaine, on peut juger ce qu'elle perd dans une réduction, par le triomphe que l'artiste a obtenu de tout temps quand il a pu dépasser la grandeur natu-

relie, et répondre néanmoins à toutes les conditions de perfection dans l'exécution.

En peiniure, si une idée est grande, si elle requiert la participalion immédiate de la créature humaine, comme moyen de manifestation , ( comme symbole vivant et non comme signe conventionnel,) la forme ne doit être ni vague ni négligée. Si elle est réduite à une petite dimension, l'idée subsiste, mais la manifestation n'a pas, comme peiniure, le rang qui lui était destiné; c'est ainsi que l'on peut avoir en peinture des philosophes, des poètes, des litlérateurs, des historiens, des antiquaires, sans que ce soit des peintres dans la juste acception du mot. Lessinc; a fort bien remarqué que lorsque la figure humaine est réduite à une petite dimension, l'idée du signe est plus présente, à son aspect , que celle de la chose signifiée.

Pour conserver au langage de la peinture son caractère dislinctif, i! est donc nécessaire de maintenir la représentation de la forme dans la dimension qui convient à son importance.

On comprend que je n'ai nullement l'intention de présenter cette nécessité pour en faire ressortir uniquement le mérite d'une difficulté vaincue, car on sait d'ailleurs que la grandeur de dimension est par elle-même un moyen d'action sur l'imaginaiiou; et, lorsque dans une entreprise quelconque, les difficultés qui se présentent peuvent réellement donner, par leurs solutions, un plus haut degré dWérêt et rendre le succès plus étonnant, il faut les vaincre ou se tenir dans des conditions inférieures.

Dans un art quel qu'il soit , le moyen tecli nique averti de ce que Ton peut et doit tenter, et de même qu'on ne peut sans danger essayer de dépasser certaines limites, de même on renonce à des avantages réels, si on dédaigne quelqu'une de ces prérogatives. Or, la peinture et la sculpture dans l'imitation pure et simple des objets qu'elles ont à représenter, sont arrivées à un tel degré de puissance de réalisation , qu'il est à lui seul un témoignage intéressant du progrès de l'intelligence humaine. Il y a dans ce progrès où V indu strie a une si grande part, une prise de possession de l'intelligence dont l'artiste ne peut plus se désaisir; et même, c'est une force désormais connue , dont l'emploi ne lui est pas seulement offert, mais qui lui est imposé. Ainsi au point de vue élevé de l'art , l'importance de l'idée et ïe développement de la forme sont deux conditions inséparables ; c'est le corps imposé à l'ame , c'est l'ame révélée par la manifestation matérielle qui lui est propre. Dans l'art comme dans la nature, c'est là le procédé* c'est là ce qui constitue l'apparence avouée par la science positive, servant à révéler, de la manière la plus complète , tout ce qui se passe dans la profondeur de la pensée.

Le moyen aussi dignement employé est difficile, mais, pour me servir ici des expressions de l'auteur de Cromwel, il faut quelqu'étude , quelque labeur pour en venir là : il est bon que les avenues de l'art soient obstruées par des ronces devant lesquelles tout recule, excepté les volontés fortes.

Ceci ne contredit nullement la préférence que j'ai accordée aux exquisses, sur les tableaux terminés à

DU PEIÏfTRE ET DU SCULPTEUR. 17!

l'occasion du concours pour le grand prix. J'ai séparé momentanément deux conditions destinées plus lard à compléter l'acte : la chaleur créatrice , l'invention qui révèle l'artiste et la science de certaines formes qui ne le révèle pas. J'ai ainsi affranchi la pensée artiste de certaines entraves; parce que la science pour en triompher, est incomplète chez celui qui n'est encore que dans ses débuts; et j'ai enlevé une parure d'emprunt, un reflet trompeur à la force matérielle , en forçant de la considérer isolément ; car la science de cette forme , séduisante sous de certains rapports , en la réduisant à sa simple expression , peut ne faire que des artisans.

J'ai fait voir que les esquisses faites par des hommes heureusement organisés devaient contenir en elles des preuves de capacité-, et en dehors des esquisses , j'ai désiré et j'ai exigé les garanties qui ne s'y trouvent pas et que l'on était en droit d'exiger.

Maintenant , à l'occasion du concours pour la répartition de travaux impcrtans , je demanderai encore des esquisses et le jugement subit. Mais ici les esquisses devront être terminées , et toutes les garanties nécessaires seront produites par ce seul fait , si l'auteur dont l'ouvrage est préféré a fait ses preuves; si non, il sera tenu de produire des études de formes d'une dimension convenable.