II. IMITATION SYMPATHIQUE

Par tout ce qui vient d'être dit sur l'imitation considérée comme impulsion générale , comme une loi nécessaire , pouvant être néanmoins modifiée par la volonté , suspendue sous certains rapports dans ses effets inévitables , mais jamais anéantie , nous avons fait comprendre que les résultats de ces divers actes doivent être distingués avec soin devant une œuvre soumise à notre examen. Et sans parler ici des autres impulsious qui viennent se mêler à celle-ci , et donner au courant de toutes les choses humaines tant de variétés dans la régularité , nous appellerons la plus grande attention sur cette tendance qui joue un si grand rôle dans les productions de l'art qui nous occupent spécialement. Examinons-la plus particulièrement sous le rapport sympathique et dans ses mouvemens volontaires.

L'imitation sympathique a en effet une puissance extraordinaire, et qui passe souvent inaperçue. Quand nos gestes ne la décèlent pas immédiatement, notre mémoire se charge à notre insu de prouver à temps que l'impression a été reçue, que l'acte a été produit. Les gestes extérieurs ne prouvent pas à eux- seuls l'ascendant de l'imitation , les mouvemens secrets de l'intelligence et de l'ame le prouvent d'une manière aussi positive.

Ainsi, l'intelligence réforme subitement elle-même une figure géométrique qui est présentée tout-à-coup à s*

perception; elle la répète sur-le-champ et par un mouvement spontané et précis. Elle se sent heurtée devant un contour heurté; elle suit doucement tous les balancemens d'un ligne serpentine; elle s'attache avec une précision d'intention extraordinaire au mouvement d'un compas qu'une main étrangère promène sur une surface pour y laisser une figure ; en un mot elle se meut avec tpus les corps qui se meuvent en sa présence, et répète machinalement tous les contours de ceux que les circonstances placent inopinément devant elle. Voici un exemple de cette aptitude immédiate prouvée par un fait bien remarquable. Un enfant de cinq à six ans s'amusait à crayonner sur une table des lettres venant au hasard. Voulant exciter son intelligence en lui faisant comprendre l'utilité de ce qu'il savait déjà , on lui demande d'écrire les noms de plusieurs personnes qu'il connaissait fort bien etqui étaient absentes : l'enfant se met à l'œuvre, et, arrivé au nom d'une de ces personnes qu'il savait être d'une taille plus grande que les autres , il se mit à tracer toutes les lettres sur une dimension infiniment plus grande. Ce fait m'a été raconté par un témoin occulaire. Ainsi les gestes intérieurs , ceux qui appartiennent plus particulièrement à l'ame, se mettent à l'unisson avec tous les phénomènes qui se passent dans le monde terminé et indéterminé : l'ame est paisible avec la paix d'une belle soirée, elle est orageuse avec les mouvemens orageux du ciel, des hommes et des choses , elle se sent doucement expansive devant une fleur gracieuse, et que la moindre atteinte n'a point troublée pendant le miracle de son épanouissement, elle se resserre devant une ame contristée; et si elle

s'isole enfin de tontes ees sujétions, souvent profondes, souvent passagères; tantôt pleines de charmes, tantôt pénibles; ce ne sera que pour devenir une cause à son tour, dans l'ensemble de tous ces mouvemens ordonnés de la vie de l'univers. « Si j'avais à sortir do la vie ordinaire, dit Oberman, si j'avais à vivre, et que pourtant je me sentisse découragé , je voudrais être un quart-d'heure seul devant un lac agité : je crois qu'il ne serait plus de grandes choses qui ne me fussent naturelles. »