III. IMITATION VOLONTAIRE

Maintenant, il nous reste à parler de cette imitation volontaire qui est positivement le moyen matériel de l'art; imitation qui est la représentation artificielle de toutes les apparences que nous empruntons à la nature pour arriver, soit à l'illusion, soit à l'impression d'une pensée moins restreinte , pour arriver enfin à une réalisation. Les apparences que nous empruntons à la nature sont de deux sortes : elles sont saisissables et insaisissables , limitées et illimitées. Les unes peuvent être

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soumises à un certain nombre de rapports fixes , les autres sont dans des rapports qui se refusent à tout calcul rigoureux.

Dans les phénomènes de la vie individuelle et de la vie universelle, l'esprit distingue ces deux modes de manifestation , mais il ne peut dans le vrai les séparer, car à ce point de vue tout est lié. Cependant la science analyse , décompose , et par une suite d'opérations évidentes pour tous les esprits, elle offre à toutes les intelligences les moyens de saisir promptement ce qui est saisissable. Le sentiment seul entre dans l'indéterminé, et y puise tous les élémens qui doivent compléter la réalité de l'imitation.

L'art ne peut reproduire cette alliance mystérieuse du saisissable et de l'insaisissable, que par un procédé matériel , mais une manifestation complète étant produite, elle est le résultat de ces deux expressions.

Les apparences matérielles sont visibles par la vue du corps. Les apparences immatérielles son visibles par la vue de l'esprit. La vue du corps ne serait rien sans la vue de l'esprit. On ne prétend pas que les animaux soient susceptibles de progrès dans les sciences et dans les arts.

Les animaux sont des corps organisés dont la vue ne pénètre point dans l'essence des choses, elle perçoit leurs apparences matérielles dans les limites nécessaires à l'accomplissement de leur destinée.

Le plus grand nombre des hommes n'est pas vis-à-vis des apparences matérielles dans une situation beaucoup plus présente que vis-à-vis ,'des apparences d'un monde plus étendu. Beaucoup voient, comme Ton dit, sant

voir , mais celui dont V intelligence a besoin de se développer à l'occasion d'un objet qui se présente à lui, celui-là le regarde attentivement : son instinct d'imitation en suit volontairement tous les contours , et se promène sur sa surface. Il apprend ces formes matérielles, sans les analyser pourtant, et les répète à plaisir , ou dans un but d'utilité, par les moyens qui sont en son pouvoir. Si l'intelligence plus développée connaît quelques rapports, distingue, compare, elle a trouvé alors des procédés de ressemblance plus certains , plus positifs , et cependant l'intelligence n'a encore vu que le positif, de ce qu'elle à pu toucher, palper. Mais le peintre et le statuaire, entourés d'excitations vivantes, ne bornent point leur rôle au récit des impressions physiques qu'ils ont reçues, ils entrent avec elles dans le monde moral, ils y apprennent des choses qu'ils veulent aussi raconter, ils y reçoivent des enseignemens qu'ils ne peuvent garder pour eux-seuls, ils intéressent l'humanité toute entière. Alors leurs pensées se réalisent en formes saisissables, savantes, ingénieuses, et, forcées qu'elles sont de rester dans la condition d'une manifestation matérielle, la peinture et la statuaire s'adressent cependant à l'ame pour l'entraîner dans le domaine immense de l'idéal. Si donc l'intelligence, tout-à-coup se sent vivre, si elle se sent émue, elle correspond alors avec la vie de tous, elle vit de la vie de tous , l'ame est informée. Elle reconnaît alors autour et à travers de toutes ces apparences positives, des apparences qu'elle n'avait point vues de sa vue limitée, sa faculté imitative s'exerce alors sur des phénomènes fib

gitifs, mais toujours réels, et en reproduit fidèlement tous les mouvemens rapides, sans que la règle et le compas aient eu le temps de les soumettre à une mesure positive. L'œil de Pame s'en est saisi, tandis que les mêmes phénomènes ont échappé à d'autres yeux ouverts.

§ IV. IMITATION DES APPARENCES SA1SISSABLES ET INSAI- SISSABLES.

Celui qui sait voir ou qui peut voir, reconnaît, dans tout ce qui se présente à l'œil humain , le saisissable toujours uni à quelque chose que l'art vulgaire ne peut saisir; cette inséparabilité est partout et dans le tout. Partout, et dans le tout, on retrouve une volonté insondable, une puissance occulte, mais certaine par ses actes, impreïgnant la matière de toutes ses influences : la pressant, la pénétrant avec force, avec amour, avec autorité, et en jaillissant ensuite de toute part pour presser, pénétrer encore avec force, avec amour, avec autorité. Hymen universel, ne se révélant à nous que par d'étonnantes merveilles, que par d'imposantes solennités. Spectacle immense! où il n'est accordé qu'à l'homme d'assister. L'homme plein d'enthousiasme vent tantôt le reproduire, tantôt l'expliquer; mais le grand artiste en est le plus puissant interprète, car il est lui-même la plus sublime incarnation de cette puissance.

Dans la peinture et dans la statuaire, l'art a tlonc pour premier but ces deux sortes d'imitations : le saisissable et Yinsaisissable,

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Si l'on se borne à l'imitation du saisissable, on se place seulement dans le positif, le positif de la forme. Celle imitation peut devenir conventionnelle : on peut, comme nous l'avons dit, la soumettre à des calculs, à des règles. On peut appeler cette imitation une imitation de géomètre, de mathématicien; et, quelle que soit l'habileté de l'ouvrier, elle sera muette, sans chaleur, automatique. Son œuvre pourra attirer l'attention , mais la curiosilé une fois satisfaite, arrivera bientôt l'ennui, car il n'y aura point eu d'émotion.

Si, doué du sentiment, delà vue de l'ame, on prétend à l'imitation de l'insaisissable, abstraction faile de la forme, on prétend à l'impossible.

Voici comment s'y prennent ceux qui sont égarés par cette prétention : ils veulent, disent -ils, s'affranchir de la forme, et ils la négligent ; ils ne la traitent qu'avec dédain, ils la représentent pourtant; mais comme elle est incomplète, défigurée, souvent inintelligible , l'œuvre ne peut captiver long-temps l'attention : arrive encore l'ennui.

Ainsi, l'esprit et la matière, c'est-à-dire la forme et l'expression, l'expression et la forme, telles sont ici les deux grandes données qui doivent nous occuper.

L'extension de ces deux termes est immense, car toutes les apparences que l'art est susceptible de reproduire, ne se réaliseront heureusement que dans ces deux conditionnalités (i).

(1) Nous nous expliquerons ailleurs sur ces deux exigences et sur l'extension que nous donnons â ces deux termes.

C'est par cette concordance de forme et d'expression, d'expression et de forme que l'on éternisera sa réputation ; par cette union seule elle résistera aux caprices des temps, parce que cette union est dans la nature et que la nature sera toujours là pour triompher de toutes les fausses interprétations , ou de toutes les interprétations incomplètes. Et nous savons que Fhomme possède deux miroirs pour la réfléchir, deux langues pour l'interpréter.

Mais, quelle que soit la nécessité de la forme, souvenons-nous que les diverses expressions du langage de la peinture et de la statuaire ont leur origine dans le cœur de l'homme. Son industrie et sa science soumettent bien ce langage à de certains modes et à de certaines conditions de manifestation : ce n'est là que le travail d'une intelligence qui connaît des rapports , les classe , les arrange dans un certain ordre. La puissance qui crée est dans le cœur de l'homme.