CHAPITRE V

DBS DISTINCTIONS POSITIVES ÉTABLIES tAR LE SENS COMMUN ENTRE NOS DIFFERENTES FACULTÉS ET LES FAITS DE CHA- CUNE d'elles.

La critique de premier jet, celle qui s'échappe de la conscience , qui touche au but spontanément, et par instinct , avant qu'une science incomplète ne vienne s'interposer comme un nuage et troubler la vue , cette critique , chez le vulgaire, chez les artistes comme chez les écrivains les plus distingués , se prononce de prime abord d'après les notions précises des lois qui président à toute manifestation. Elle se place hardiment dans les véritables élémens de l'esprit humain , elle en décompose la puissance et se conduit naturellement d'après une méthode d'appréciation conforme à la plus saine philosophie et à la saine logique.

Ainsi , son intention , lorsqu'elle est franche , lorsqu'elle plane au-dessus de toute considération étrangère , est toujours de saisir dans le caractère de chaque production , le fait prédominant de Tune des facultés constitq-

tives de l'esprit humain , ou bien les faits de chacune de ces facultés, prises isolément, ou bien enfin, les faits de toutes les facultés dans leurs rapports variés et dans leur ensemble parfait.

Ainsi , devant un tableau ou devant une statue , on se sert, sans hésiter le moins du monde , de tous ces mots : esprit, ame, intelligence, imagination, génie, talent, etc., et Ton s'entend parfaitement sur le sens qu'il faut donner à chacune de ces expressions : ou en détermine souvent l'application avec une promptitude et une justesse qui annoncent une concordance réelle entre l'œuvre et l'une ou l'autre exertion des facultés annoncées.

Mais il arrive souvent qu'entre les jugemens portés avec la même sincérité par plusieurs personnes vraiment dignes de foi, aucunes ne s'accordent : si cependant la tendance de toutes les personnes intéressées a été de pénétrer dans le vrai , ces dissidences doivent être pour nous le motif de grandes réflexions et d'un sérieux examen.

L'on ne manquera pas de prétexter de l'incertitude des jugemens individuels, pour regarder comme oiseuse toute tentative de rapprochement; mais refusons de croire que la raison humaine , puissante dans la généralité , soit impuissante dans son individualité , quoique l'individuel seul soit sujet à l'erreur. Et d'ailleurs , nous ne pourrions tirer de cette objection la conséquence que rien n'est vrai ni faux , que rien n'est bon ni mauvais , que rien n'est bien ni mal : que signifierait la perfectibilité de l'homme? Ce serait un mot vide de sens.

On pourrait aussi conclure de ce septicisme , que daoa

l'exercice des arls, on n'a point de meilleur parti à prendre que de se confier à son instinct naturel... Volontiers ; niais prenons garde pourtant qu'une certaine fantaisie, inquiète, turbulente, ne nous détourne de ce guide providentiel : il faudra toujours que la raison intervienne.

Certes , notre jugement est souvent incertain , et nous devons nous délier de celui des autres, mais il n'est pas dans notre nature de rester froidement dans le mécontentement de nous-mêmes ; nos tentatives continuelles enlèvent chaque jour quelque chose à cette prétendue fatalité, et nous ne nous arrêterons que lorsque nous aurons pu nous dire : Nous avons épuisé toutes les ressources qu'une intelligence suprême a placée elle-même dans la raison. Or, nous n'en sommes pas encore là.

Nos décisions relatives aux beaux-arts se composent de jugemens qui portent sur des faits observables ; et, en soumettant tous ces faits à un examen attentif, ne serait-ii pas possible de simplifier d'une manière évidente des difficultés que l'on regarde comme insurmontables, surtout si l'on persévère avec la bonne foi qui est le signe certain de l'amour du vrai ?

Si Ton a vraiment le désir d'arriver à une solution , l'attention et la réflexion peuvent aider l'imagination la plus impatiente et la plus jalouse de sa liberté. Commençons d'abord à consentir à ce qu'elles soient l'une et l'autre du voyage, il ne s'agira plus que de mettre à profit les momens de relais.

On a dit : L'attention est la mère du génie. C'est selon •omme on doit l'entendre. Mais , ce qu'il y a de certain ,

DU PEINTRE ET DU SCULPTEUrJ 3#

c'est que tous les hommes ont quelque aptitude à cette concentration de leurs forces intellectuelles. Chez l'homme de génie, l'attention n'est à bien prendre qu'une habitude de l'intelligence, plus vive, plus constante, plus invétérée. C'est une activité toujours sur ses gardes, comme celle d'un chasseur de profession. Mais , chez l'homme moins privilégié, l'attention peut être maintenue et dirigée par une volonté bien déterminée , et c'est ce qui arrive fréquemment, lors même qu'il ne s'agit que de satisfaire les goûts les plus frivoles. Quant à la réflexion , elle saura bien prendre aussi de la volonté même l'énergie et la durée qui lui seront nécessaires.

Si nous insistons sur la nécessité de soumettre à propos sa pensée à une marche ordonnée , rigoureuse et sévère, on nous permettra au moins de le faire vis-à-vis des personnes qui ont l'intention de donner à leurs opinions ou à leurs travaux une direction influente , ou d'exercer sur les arts une sorte de magistrature. Du reste , nous ne sommes pas de ceux qui voudraient qu'un artiste ne marchât que comme ces ingénieurs qui n'avancent que pas à pas et par des procédés ledits et protecteursà travers un élément toujours prêt à les submerger. Chacun de nous a besoin d'abandon, de laissez-aller; il serait donc ridicule que nous voulussions encaisser les autres dans notre manière d'être personnelle , mais chacun de nous s'impose à soi-même des devoirs ou des nécessités, suivant les relations dans lesquelles il entre de son plein gré.