CHAPITRE VI

DES DIFFÉRBNS CARACTÈRES DE NOS FACULTES , ET DE l'iH- FLUENCE DE LEURS HABITUDES SUR NOS JUGEMENS.

« Les facultés intellectuelles sont dans des degrés di- « vers communs à toute l'espèce. Les variétés que les « hommes présentent sous le rapport intellectuel, ré- « sultent des combinaisons différentes de nos facultés et « des modifications qu'elles peuvent subir. Quand bien « même les facultés intellectuelles seraient originale- « ment égales dans tous les individus , une foule de dif- « férences sortiraient nécessairement des situations dio verses où les hommes sont jetés par les circonstances « de la vie.

« Les habitudes intellectuelles que développe en « nous l'étude des sciences et des lettres, sont tout-à-fait <« différentes de celles qu'engendre la pratique des af- « faires. D'autres nuances plus délicates distinguent les « hommes de lettres en plusieurs classes , et tirent leur « origine des différentes branches d'étude qu'ils cultivent. « Le métaphysicien, le mathématicien, l'antiquaire, le « poète, le critique, se livrant chacun à des recherches <« spéciales, fortifient en eux des facultés particulières « qui deviennent le trait saillant de leur caractère in- « tellectuel, lorsqu'ils laissent languir les autres sans * culture.

« Il serait important de constater l'influence exercée sur « l'entendement par les diverses professions et l'étude « des diverses sciences. Un tel examen suggérerait des

«• règles utiles pour le perfectionnement et le déve- « loppement de l'esprit , et donnerait des idées nou- « velles sur l'art de maintenir nos différentes facultés « dans cette heureuse harmonie, qui constitue la perfec- « tion de notre nature intellectuelle.

« Une recherche qui touche de près à ces dernières « spéculations , est celle qui a pour objet d'analyser « dans leurs principes constitutifs les différentes espèces « d'habitudes intellectuelles qu'on peut déployer dans « les sciences et dans les arts (i). »

La philosophie spéculative n'est pas seule à comprendre toutes ces nécessités. La raison impatiente essaie souvent des points d'appui avant que l'observation calme ail justifié sa confiance. Ainsi , le sens commun général construit hardiment sur des fondemens dont il n'a point cherché à apprécier scrupuleusement la distribution, mais dont il sent instinctivement la solidité.

§ 1er. l'àME , L'INTELLIGENCE ET LA POSSESSION DE SOI-MEME.

D'après ce que nous avons dit plus haut sur les difterens modes d'appréciation adoptés sans controverse, il est constant que nous établissons une distinction positive entre la participation de l'ame , par exemple , ei celle de l'intelligence. L'esprit, l'imagination, le goût ^ e génie , sont autant de qualifications très-différentes.

(1) Esquisse de philosophie morale , If ad. par Th. Joulîrojr,

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Quand nous disons : il y a de l'ame , nous voulons dire qu'il y a manifestation de la plus grande vitalité possible sous l'influence plus ou moins heureuse de dispositions affectives. Il peut y avoir de l'ame sans une volonté sûre d'elle-même , sans une volonté pleine de la conscience de soi et de ses opérations : c'est pour cela que l'on peut avoir un talent fougueux , désordonné , par conséquent incomplet.

L'intelligence est la faculté qui comprend , qui connaît , qui distingue d'une manière plus ou moins lucide ; elle rassemble les matériaux nécessaires ; l'ame apporte la vie. La conscience de soi , la possession de soi-même, observe, interprète les mouvemens tumultueux, les oscillations de cette puissance impérieuse: si elle n'est pas assez forte pour en mesurer les effets, pour la gouverner , il y aura de l'ame dans l'œuvre produite, mais il y aura sans doute des aberrations, des incohérences , dans la valeur de l'ensemble , qui nuiront à l'action communicative , à l'impression que l'on aura voulu exercer. L'accord de ces trois pouvoirs est la haute vertu de l'imagination.

§ ir. l'imagination et le gout.

Lorsque nous disons : — il y a de l'imagination, nous ne manquons pas de distinguer cette faculté d'une autre faculté que l'on appelle le goût : c'est que nous savons que l'imagination n'est, dans son essence, qu'une disposition de l'être, dans laquelle, accidentellement ou volontairement , toutes les assimilations que nous

DU PEIHTRE ET DU SCULPTEUR. 3g

avons faites éprouvent une excitation subite et s'offrent plus ou moins librement à la pensée pour concourir à des combinaisons nécessaires, pour devenir génératrices.

Quand la puissance de l'ame et la conscience de ses propres forces ont une égale activité , l'imagination peut enfanter des chefs-d'œuvre, sinon on peut enfanter des espèces de monstres, par excès ou par défaut. De même que l'on peut pécher contre le goût, on peut en manquer totalement; on a une imagination déréglée, vagabonde, ses actes insolites surprennent, mais ne peuvent captiver.

Dans le goût nous distinguons encore celui qui est naturel et celui [qui est acquis. Le goût naturel est un goût d'inspiration. C'est sans doute de celui qui s'acquiert dont on dispute le plus dans les arts , car l'éducation n'est pas la même pour tous, et elle est toujours fort incomplète quand elle n'est pas entée sur le goût naturel. L'un est l'expression d'un sentiment harmonique, l'autre n'est qu'un esclavage de spéculation : c'est un choix nécessité par l'élude des convenances. Le sentiment peut s'abandonner à lui-même , mais l'intelligence sait le parti que l'on peut tirer de la spéculation , et les soins d'un homme intelligent par excellence, font souvent bien des dupes.

§ m. de l'esprit.

Le génie travaille en profondeur , en élévation et en étendue; l'envahissement est complet : il n'en est pas de même de l'esprit. L'esprit de l'homme d'esprit est une activité intelligente qui l'emporte de beaucoup sur

celle de l'ame. L'aptiliide à exercer avec promptitude sa curiosité sur une foule d'objets divers , et de faire de toutes les impressions une parure habituelle de son imagination plutôt qu'une nourriture substantielle, ôte à l'ame le temps de se reconnaître elle-même, ou du moins de recevoir des atteintes profondes. L'activité du génie se concentre , celle de l'esprit se disperse , elle aime surtout à ramasser des paillettes d'or à la surface du sol ; elle est à la vérité prodigue de ses trésors , mais elle les distribue dans la même nature.

Il n'appartient point à l'esprit de peindre les grandes passions ; il peut manier des ressorts, mais il n'en connaît point la trempe, et s'il n'échoue point quand il entreprend de le faire , ce sont les succès d'un habile menteur. Il se trompe lui-même lorsqu'il croit en savoir les profondeurs : il n'en connaît que les signes extérieurs. Lorsqu'il sent son impuissance, il est rare qu'il n'en éprouve pas du dépit ; il s'en venge alors par du dédain ou de la moquerie; il feint de douter de la réalité d'une flamme intérieure qu'il envie secrètement , et se joue quelquefois des senlimens les plus épurés. Tel est cependant l'ascendant de son artifice , que l'on est fréquemment sans défense devant ses moyens de séduction, même quand il y a au fond de la perfidie (i).

(i) On a dit beaucoup que l'esprit peut suppléer à tout , •« je le crois, dit madame de Staël, dans les e'crits où le savoir faire domine; mais quand on veut peindre la nature humaine dans secrages et dans ses abîmes, l'imagination même ne suffit pas: il faut avoir une ame que la tempête ait agite'e, mais où le ciel soit descendu peur ramener le calme. ».

DU PEINTRE ET DU 8CULPTEUR. 4l

Ce caractère que nous venons de développer peut se peindre tout entier dans les œuvres d'arts. Il a son cachet particulier dans tous les moyens de manifestation : dessin , invention , composition , effets , etc.