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Saint Clément appelle les hommes chastes : Civitas Dti , et habitacula et templa in quibtti commoratur et habitat Deux ; luminaria in manda, laus et gloria , ac lœtitiœ corona , et gaudium bonorum servontm in Domino noshoJcsu Christo-, semen cui benedixit Domina*, semen inclytam, sanclum , regnum sacerdotale, gent sancta , gens hœredilatis Dei , hœres divinarum pro77iissionum . (Epist. I. de Yirg.)
De toute part les docteurs les exaltent comme les héros de l'humanité dont ils sont l'illustration et la sauvegarde ; la légion d'honneur, enrôlée sous l'étendard de Jésus et de Marie , légion qui combat toujours et triomphe sans cesse; les favoris de Dieu qu'il accepte pour médiateurs entre le ciel et la terre ; ses holocaustes mille fois préférables à l'agneau sans tache et à l'innocente colomhe qu'immolait l'antique Aaron ; son trône plus pur que l'or, plus incorruptible que l'arche sainte, plus odoriférant (pie le lys et la rose, plus richement paré que Salomon dans sa gloire , plus éblouissant que les astres.
2° Du sacerdoce.
La chasteté ! voilà le plus beau fleuron Je
noire couronne , fios ccclcsiasiiei ordinis, l'apanage exclusif du clergé catholique , latlribut, tellement inhérent à notre caractère que sneerùoec et chasteté sont aux yeux du monde une seule et même dignité, une seule et même personnification de Jésus-Christ.
Voilà notre richesse la plus précieuse, donf la | ossession console et dédommage quelquefois dans le naufrage de tout le reste, et sans laquelle nous compterions pour rien les succès les plus merveilleux et les dons les plus rares.
Voilà la vertu qui, nous frappant de stérilité pour la terre et nous laissant dans une perpétuelle enfance, nous rend merveilleusement féconds pour le ciel, rois du monde et vainqueurs de l'enfer. Si le prêtre est regardé comme le dépositaire inviolable des secrets, l'incorruptihle gardien des mœurs publiques, le juge des consciences , c'est à la chasteté qu'il doit cette autorité et cette prééminence. Quand un homme a vaincu la plus terrible des passions, on le croit aisément supérieur aux autres; et quand il a renoncé à la paternité charnelle, il accomplit sans peine tous les devoirs de la paternité spirituelle.
C'est vous, à chasteté, qui engendrez etern< llcmenl le Fils de Dieu <lnus le sein du Père; vous (joi l'avez adiré dnns le sein do la Vierge mère; c'est vous encore qui devez l'attirer dans le cœur des prêtres, époux de l'Eglise et pères des âmes. Comme Marie , pour enfanter le Sauveur , a dû être vierge , ainsi le prêtre , pour engendrer spirituellement ce même Sauveur, doit-il être chaste : l'une et l'autre genéralion demande une pureté angéliqun, pr l'un* et l'autre produit le Fils de Dieu.
