DETACHEMENTS

de ne point s’exposer dans uü angle rentrant.

3^ L’habitude d’étudier le terrain donnera le talent d’y démêler les principaux points qu’il faut garnir; ces points eu doivent être la clef. Il faut bien se garder de vouloir tout couvrir ; une ligne trop étendue n’offrirait, aucune résistance; on serait faible partout. Des masses réunies par une chaîne de tirailleurs, soutenus eux-mêmes par quelques troupes placées comme contreforts de distance en distance; voilà la disposition la plus sûre.

4° Ne pas tout montrer à l’ennemi ; ne pas lui donner la facilité de pouvoir compter vos files et calculer vos forces; avoir une réserve placée à portée des points d’attaque , mais cependant hors déportée du feu, et surtout cachée à l’ennemi.

5° Tenir les troupes, aussi long-temps que possible, en colonne ; c’est l’ordre dans lequel on les a le plus dans la main ; c’est l’ordre de marche , conséquemment celui qui se prête le plus à tous les mouvemensque l’on serait dans le cas d’entreprendre.

6° Comme l’essentiel est de gaguer le temps ,

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de faire sa disposition avec tranquillité et sans être inquiété par l’ennemi, il faut pousser ses ilanqueurs et éclaireurs aussi loin qu’on le pourra. Comme ceux de la cavalerie se meuvent avec plus de célérité, ils formeront le rideau extérieur. Les tirailleurs de l’infanterie seront placés dans les bois , ravins , villages , sur tous les accidensde terrain qui leur offriront un poste avantageux (1). Il faut bien se garder de croire que la symétrie soit ici nécessaire , et que tout le front de la position doive cire garni d’une ligne de tirailleurs : ce sont

(i) Dans la disposition des avant-postes, on ne saurait trop faire attention à cette vérité , c’est que des postes de cavalerie n’ont aucune force défensive : leur utilité étant dans leur activité , il faudra pousser les vedettes de cavalerie aussi en avant que possible , mais lèur donner, pour replis, des postes d’infanterie; l’infanterie seule a une force défensive ; par son emploi bien calculé on diminuerait beaucoup le service de la cavalerie, on ne fatiguerait pas inutilement les chevaux par des grand’gariles et piquets multipliés presque toujours outre mesure; l’ennemi aurait en outre une chaîne beaucoup plus difficile à traverser. Il ne faut pas perdre de vue que la chaîne des avant-postes doit être le chemin rouvert du front qu’elle garnit , que ses soutiens sont les ouvrages avancés, et que conséquemment ils doivent être susceptibles de résistance.

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les contreforts du terrain qu’il faut en garnir. Mais, comme ces tirailleurs sont les ouvrages avancés de la position ( s’il est permis de s’exprimer ainsi ) , que ces ouvrages sont destinés à retarder la marche de l’ennemi , à arrêter sa première impulsion , et à l’empêcher, comme dans un siège, d’arriver trop vite au corps de la place , il est indispensable de les soutenir par quelques masses de troupes, qui, se portant partout où cet ennemi s’avancerait , soit avec trop de témérité, soit avec trop de force, seraient destinées à le repousser ou à servir de i eplis aux tirailleurs. Ce soutien des tirailleurs ne doit nullement , comme dans les manœuvres de paix , etre disposé avec régularité sur tout le front de la ligne ; mais il doit être réparti , d après les localités, sur les terrains les plus propres aux différentes armes dont il sera composé. On placera la cavalerie sur les plaines, sur les terrains découverts ; les terrains coupés et accidentés sont réservés à l’infanterie.

7° L’ennemi pouvant et devant à la fin culbuter cette avant-garde , on aura soin de lui indiquer sa place de retraite vers celle des ailes

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où elle devra se replier. Comme ces troupes auront été engagées long-temps, qu’elles seront fatiguées, il faut combiner la disposition générale de manière qu’elles puissent joiiir de quelques instans de repos pendant l’attaque principale. Comme il est de la prudence de penser à la possibilité d’une retraite, on pourrait employer l’avant-garde, quand elle a été repliée, à aller prendre une position plus en arrière, à couvrir un pont ou défilé que l’on aurait à passer en cas de retraite, ou bien même à renforcer la réserve.

Si le détachement doit ou veut attaquer l’ennemi , sur le rapport de l’avant - garde ( qu’elle vient de le rencontrer), le chef s’avance pour le reconnaître : alors il forme sa disposition d’attaque, en combinant , d’après la connaissance du terrain , ses forces , le but du détachement et les ordres qu’il peut avoir reçus.

Dans toute attaque , voici ce que l’on doit surtout observer :

De même qu’un ennemi sur la défensive doit chercher à amuser, par son feu de tirail-