OO

AVAKT-GARDES.

brigadier O ou appointé

-2escad.O O

20 liomtnes d’infanterie.

. . artillerie.

2comp. O

d'infan- appointé.

. terie. O O

2 escad.

I batail .

AVANT-GARDES

I balai 1 .

. . artillerie.

■2comp, O •d'infan- • terie. O O

2 escad.

Une arrière-garde de trente à quarante chevaux suivra à trois ou quatre cents pas la

avant-gardes. 7^

queue de la colonne; c’est pour empêcher l’ennemi, s’il était parvenu à se dérober aux patrouilles ou éclaireurs , de se montrer trop inopinément sur les derrières de la colonne.

Les patrouilles des flancs seront soutenues , de distance en distance , par de petites troupes , toujours en mesure , soit de relayer les éclaireurs fatigués (leur service pétant très-pénible pour les chevaux ) , soit de se porter vers un point sur lequel l’éclaireur croirait avoir remarqué quelque chose de suspect, mais trop éloigné pour qu’il osât s’y aventurer seul.

Il faut indiquer aux avant-garde et arrièregarde de la colonne la place qu’elles doivent prendre dans le dispositif du combat , en cas d’attaque. Du moment que l’on reconnaîtra l’ennemi, la pointe de l’avant-garde se débandera en flanqueurs , et les escadrons qui la suivent s’avanceront pour la soutenir. Si l’enuemi se présente sur un des flancs de la marche , les patrouilles de côté doivent se disperser également en flanqueurs ; un des escadrons de la tète et un escadron de la queue converseront sur le côté de l’attaque , tant pour soutenir les

À.VANT-G A R DES

flanqueurs, que pour augmenter leur nombre; et , sous la protection de leurs feux , la colonne prendra position. Il ne faut rien ôter à la tète de l’avant-garde; il faut au contraire lui laisser toute sa force, afin que , si l’on voulait continuer sa marche , tout eu étant côtoyé par l’ennemi, cette avant-garde fut toujours en état d’ouvrir de vive force la direction.

Aussitôt après l’attaque de l’ennemi , quelques compagnies de tirailleurs s’avancent au soutien des flanqueurs de la cavalerie ; selon les localités du terrain , elles se mêlent avec eux ; les escadrons tirés du corps de la colonne (que l’on peut encore renforcer au besoin ) soutiennent et servent de replis aux tirailleurs et flanqueurs que l’on a poussés aussi en avant que possible.

On place une petite troupe de tirailleurs à la pointe de l’avant-garde, afin d’avoir de l’infanterie toujours à portée, pour fouiller les villages qui se rencontrent sur la route; elle seule y entre : la cavalerie en fait le tour , et se porte avec rapidité de l’autre côté; ou bien elle s’arrête eu-deçà , et attend qu’on ait reconnu le village.

AVANT-GARDES

Pour les passades de ponts, de ravins , de chemins creux, c’est encore l’infanterie qui doit faire les frais de la reconnaissance. Quand elle a pris poste de l’autre côté du pont ou du chemin creux , la cavalerie pousse ensuite ses patrouilles bien au loin , pour éclairer une plus grande étendue, avant que la colonne, qui attend les résultats de cette reconnaissance , s’avance au-delà du défilé ; si les bords du défilé sont de nature à pouvoir ctre suivis par des patrouilles, il ne faut pas négliger de le faire en même temps qu’on le traverse. Aussitôt que l’avant-garde de l’avant-garde a traversé un pont, lin défilé ou un village, elle prend position en avant , pour couvrir le débouché du reste de la colonne. L’éloignement de cette position en avant du défilé doit être calculé de manière qu’en cas d’attaque de l’ennemi , on 11e coure pas le risque d’être culbuté trop vivement sur la tète de sa colonne au moment 0 ù elle déboucherait , et qu 'ainsi elle ait toujours le temps de se former sans danger.

Comme l’ennemi cherchera sûrement à al-

AVANT-GARDES

laquer la colonne, soit au moment où elle passera le défilé, soit aussitôt qu’elle en sera sortie, il est important de traverser le défilé avec célérité, et par conséquent sur le plus grand front possible, pour éviter les allongemens inutiles dans la colonne.

Le passage d’un délilé occasionnant toujours quelque dérangementdans l’ordre de la marche, il sera convenable de faire former la troupe à sa sortie de l’autre côté: cette précaution rétablit l’ordre, et met en mesure dans toutes les suppositions.

Pour éviter des détails trop minutieux , j’ai pris comme base la disposition d’une avantgarde en pays de plaine : les changemens que les localités pourraient y apporter , seront aisés à concevoir, en prenant la ligure à la main.

Si , dans un pays de plaine , la cavalerie fait les frais des patrouilles, etc., dans un pays de montagnes, c’est l’infanterie qui seule doit agir. L’infanterie se charge alors non-seulement de la pointe de l’avant-garde , des patrouilles, mais elle prend la tète de toute la colonne ;

AVANT-GARDES. 79

l'artillerie et toute la cavalerie suivent à la queue (i). L’infanterie pousse ses patrouilles aussi loin qu’elle peut’, les tient sans cesse sur les sommités élevées qui dominent la direction de la marche ; ces patrouilles doivent y rester jusqu’à ce que toute la colonne soit passée, et qu’elles soient relevées par les patrouilles de l’arrière-garde , qui doit être également tout entière d’infanterie , afin de pouvoir protéger la cavalerie contre une attaque de l’ennemi , qui cherchera d’autant plus spécialement à l’attaquer que sa déroute entraînerait probablement la perte de toute la colonne , dans laquelle elle porterait le désordre. Il ne faut donc négliger aucun ravin, aucun défilé, aucune gorge, aucune vallée quelque profonde qu’elle soit ; car en pays de montagnes , on est exposé

(1) Dans certaines contrées très-montagneuses, il serait prudent de ne s’avancer qu’avec l’infanterie , et de laisser l’artillerie et la cavalerie en deçà : combien de dëtacbcmens ne se sont-ils pas compromis pour sauver des chevaux , des bagages , qu’ils avaient imprudemment traînés à leur suite! Dans les expéditions à travers les pays de montagnes, il faut que les chefs «tonnent les premiers l’exemple , et se privent de leurs propres chevaux.

AVANT -GARDES

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à se voir attaqué à tout moment ; il n’y a que la plus grande vigilance qui puisse sauver des tentatives d’un ennemi que le terrain ne favorise déjà que trop.

Dans un pays de bois , l’officier qui conduit l’avant-garde a les mêmes règles et les mêmes dispositions à suivre qu’en pays de montagnes. Cependant si le bois n’est ni marécageux , ni trop fourré, on doit assurer ses flancs par une double ligne de patrouilles: la cavalerie sera employée à en former une; les localités décideront si ce sera la ligne extérieure ou intérieure. Si le bois n’était que profond et peu large , il faudrait pousser des détachemens de cavalerie pour en suivre les bords extérieurs que l’on ferait longer en même temps par des tirailleurs, pour servir d’appui à ces détachemens de cavalerie. Si le bois était fourré, mais peu profond , on placerait un bataillon à l’avant-garde ; toute la cavalerie suivrait derrière : une fois à la lisière de l’autre côté, le bataillon se posterait des deux côtés du chemin , et toute

la cavalerie au grand trot , traversant le bois , se formerait eu avant dans la plaine , où elle

AVANT-GARDES. 8 1

attendrait le reste de la colonne , à laquelle le nouveau terrain à parcourir prescrirait les dispositions ultérieures.

Dans les terrains coupés , l’infanterie sera entremêlée de cavalerie, afin d’avoir toujours sous la main l’arme convenable au terrain que l’on rencontre.

L’avant-garde ne doit pas marcher trop vite; elle doit rester toujours à portée d’être soutenue par la colonne qu’elle précède , et dont le mouvement sera plus lent eu proportion de sa profondeur.

Comme la facilité des mouvemens d’une colonne est nécessaire , tant pour la moindre fatigue des troupes que pour la certitude des résultats dans le mouvement auquel elle est destinée, il est de la plus grande importance que l’officier chargé de conduire l’avant-garde ne perde point de temps pour faire réparer les chemins, les ponts, les chaussées, les digues que la colonne aurait à passer ; eu un mot , qu’il mette tous ses soins à écarter les obstacles qui pourraient retarder sa marche. Si l’armée s’a-

AVANT-GARDES

vanee sur plusieurs colonnes de manœuvres (i) , marchant à des distances convenues , les avautgardes de ces diverses colonnes marcheront à hauteur, régleront leurs mouvemens particuliers sur le plus ou le moins d’obstacles que le terrain apporterait à la marche de l’une ou de l’autre de ces colonnes; elles devront, par une navette de patrouilles', s’avertir mutuellement, entretenir une communication continuelle. Les avant-gardes des colonnes des ailes auront de plus à bien éclairer les flancs extérieurs de la marche , pour empêcher l’ennemi de les tourner.

Si l’on rencontre l’ennemi , voici à peu près les règles générales que l’on devra observer : i° Ne pas imprudemment s'engager, c’està-dire , sans connaître la force de l’ennemi ;

2 0 Si l’on attaque, chercher toujours à attaquer la partie faible de l’ennemi avec sa partie forte ;

3° Enfin, que l’on attaque, poursuive, ou

(i) J’appelle colonnes \<le manœuvres , les colonnes peu profondes , conséquemment légères, avec lesquelles on doit se porter sur l’ennemi pour l’attaquer.

AVANT-GARDES

qu’on se retire , le faire toujours avec ordre , prudence , et cependant avec rapidité et ensemble ;

4° Du moment que l’on attaque, ne pas oublier de faire avertir le chef de la colonne à laquelle on appartient , et lui faire rendre un compte exact de la tournure que prennent les* affaires.

ARRIERE-GARUE.

ARRIÈRE-GARDE

Le corps chargé de couvrir la queue des colonnes d’une armée qui se retire , s’appelle arrière-garde. Les principes de marche d’une arrière-garde sont les mêmes que ceux que nous avons déjà indiqués à l’article des petits et grands détachemens.

Comme l’armée , ou au moins une colonne de l’armée , précède l’arrière-garde , la direction de la retraite étant déjà éclairée , tous les soins de l’officier commandant l’arrièregarde se porteront vers la queue du détachement, et le principal but de son attention sera de connaître l’approche de l’ennemi assez à temps , pour avoir celui de choisir la position la plus avantageuse pour l’arrêter , et l’empêcher d’arriver trop promptement sur la queue des colonnes de l’armée.

Le chef de l’arrière-garde doit donc surtout s’appliquer à choisir les positions les plus avantageuses pour y soutenir les efforts de l’ennemi ,

arrière-garde. 85

dont, dans ces circonstances, il n’est pas permis de calculer la force. Ce n’est que par l’accord le plus parfait d’activité, d’intrépidité et de fermeté, que l’on peut espérer de réussir dans la conduite d’une arrière-garde.

Quoiqu’il soit à présumer que l’on connaît le terrain par lequel on se retire , il est cependant toujours nécessaire de faire précéder la tête de l’arrière - garde , d’une petite avantgarde (i) chargée de reconnaître les débouchés sur la direction de la marche, de faire des rapports sur les défilés qui peuvent la couper, comme sur les localités qui les avoisinent ou les entourent: enfin cette avant-garde doit s’occuper d’ouvrir les débouchés que l’armée

(1) On conçoit naturellement que, si l’arrière-garde ne suivait pas les colonnes en retraite à peu de distance, et qu’il y eût plusieurs lieues d’intervalle entre elles, il faudrait à l’arrière-garde également une avant-garde en état de lui ouvrir le chemin de vive force , ou au moins de l’empêcher d’être attaquée trop inopinément , si l’ennemi , par un détour, était parvenu à se placer entre l’armée et son arrière • garde, comme ce fut le cas à Waltersdorff, en 1807, où le corps prussien de Bulow fut coupé de l’armée russe par tout le corps du maréchal Ney, et dut s’ouvrir lé passage de vive force.

ARRIF.RE-GA.RDE

aurait oublié d’arranger pendant sa retraite , ou bien faire réparer ceux que le passage des colonnes de l’armée aurait gâtés.

Arrière-garde composée de huit escadrons , trois bataillons et une batterie , en pays de plaine.

0 0 0 0 O O brigadier

O O O appointé.

Petite troupe de cavalerie.

2 escad.

2 comp.O O de tirailleurs. O

. . artillerie.

ARRIERE-GARDE

O O I batail.

arliller.

3 escad.

Petite arrière-garde.

Dans un pays de plaine, on pourrait, sans inconvénient , renforcer la queue de son arrière-garde de presque toute sa cavalerie , afin

ARRIERE-GARDE. 89

de pouvoir mieux contenir les attaques de l’ennemi, et donner le temps à l’infanterie de gagner une hauteur , un bois , ou toute autre localité qui Lui serait avantageuse ; alors , on effectuerait sa retraite sous le feu de celte infanterie. Toutes les fois qu’un défilé ou uu pont se trouvera sur la route , il faudra déployer la cavalerie dans la plaine , en avant de cet obstacle, jusqu’à ce que l’infanterie l’ait garni: alors ou passera le défilé en arrière avec la plus grande célérité , jamais cavalerie ne devant se poster en avant d’un défilé (i).

Si c’était un village , on le garnirait d’infanterie, et l’on chercherait, soit à en faire le tour, soit à le traverser de la manière la plus prompte et la moins gênante pour l’infanterie postée, dont il faut bien se garder de masquer le feu. Pour peu que le terrain soit favorable derrière le défilé , la cavalerie doit s’y former

(x) Une troupe déployée en arrière d’un défilé a le grand avantage d'avoir un plus grand front que l’ennemi , forcé de proportionner le sien à la largeur de ce défilé. Si l’ennemi se hasarde à le vouloir passer, tout aussitôt que ses premières troupes de la tète en sortent , on les enveloppe avant qu’elles se soient formées , et on les culbute dans le défilé.

ARRIERE-GARDE

pour protéger ensuite la retraite de l’infanterie.

Si , dans les pays de montagnes ou de bois , dans les contrées à digues, la cavalerie d’une avant-garde prend la queue de la colonne , dans une arrière-garde contrainte à se replier par de semblables terrains, toute la cavalerie prend la tète de la colonne, et l’infanterie reste seule à la queue, avec quelques petits détachemens de hussards qu’on laisse en arrière , aussi loin que possible, pour savoir plus promptement des nouvelles de l’arrivée de rennemi.

Les arrière-gardes de chaque colonne, si l’armée marche sur plusieurs colonnes , doivent entretenir entre elles des communications , au moyen de patrouilles qu’elles s’envoient réciproquement au-devant les unes des autres ; il leur faut également tâcher de marcher à hauteur , ou sur une même ligne.

Si l’arrière-garde marche à portée de la colonne, il faut faire faire des rapports fréquens au général qui la commande.

AVANT-POSTES

Le service des avant-gardes et des arrièregardes ne se borne pas à couvrir, éclairer ou assurer la marche de l’armée ; il en est un autre , tout aussi important, peut-être encore plus difficile par la réunion des connaissances qu’il exige. TJne armée n’étant pas toujours en mouvement , étant souvent forcée, par les circonstances , de prendre des positions, l’avantgarde ou l’arrière-garde (suivant que le mouvement a sa direction en avant ou en arrière ) est chargée d’en couvrir les approches. Pour cet effet, elle est obligée de prendre elle-même position en avant de l’armée, afin qu’elle puisse arrêter la première attaque de l'ennemi , et donner ainsi le temps au général de rassembler l’armée, si elle est cantonnée, ou de lui faire prendre les armes, si elle bivouaque ou si elle est campée.

Il y a deux sortes d’avant-postes : les avantpostes permanens et les avant-postes passagers.

AVAKT-rOSTES.

Les avaul-postes permanens sont ceux que l’on établit devant une armée en quartier d’hiver , ou contrainte de garder une position défensive, pour couvrir un pays, une place, etc.

Les avant-postes passagers sont ceux que l’on établit, tous les soirs, devant l’armée, lorsqu’au bout de la marche de la journée elle entre au camp , dans les bivouacs ou dans les cantonnemeus (i).

Dans le placement et la distribution des avant-postes permanens, on cherche, pour que l’armée ne soit pas sans cesse exposée à de fausses alarmes , à couvrir tout ou du moins partie de sou front , par quelques obstacles naturels , tels qu’une rivière , des marais , une chaîne de montagnes , et autant pour la sûreté des avant-postes que pour celle de l’armée , on ajoute encore aux difficultés que peuvent offrir les localités , celles que l’on peut tirer des

f r) Dans les avant-postes passagers , on a les mêmes principes à suivre que dans les avant-postes permanens ; les p** trouilles, vedettes, en un mot l’activité et la vigilance, doivent y tenir la place des obstacles qui manqueraient ou qu’on n'aurait pak le temps d’élever entre soi et l’ennemi.

>ogiej

avant-postes. y3

ressources de la fortification de campague: par des abatis , par des redoutes, par la destruction des ponts, des gués, on cherche encore à diminuer les débouchés par où l’ennemi pourrait s’avancer. Tout l’art consiste à circonscrire les points d’attaque qui peuvent lui rester, à les réduire aux terrains les plus étroits et les moins avantageux.

Quand les avant-postes sont ainsi couverts , on pousse la chaîne extérieure jusqu’à l’obstacle naturel que je suppose; on en distribue les troupes sur les points les plus importans à observer, assignant à chaque troupe le terrain le plus avantageux à son service. Par des vedettes placées de distance en distance , et par une navette do» patrouilles qui se succèdent fréquemment , ou s’assure que l’enrfemi ne peut faire aucune tentative imprévue pour se glisser entre les postes, et traverser ainsi la chaîne, qu’il aurait bientôt roulée , s'il parvenait une fois à la prendre en liane.

Pour empêcher que l’ennemi ne puisse être instruit , par ses espions ou par des déserteurs, des heures de la marche des patrouilles, il faut

AVANT-rOSTES.

qu’il n’y eu ait point de fixes, et que l’officier de jour , chargé pendant vingt-quatre heures du soin de veiller à l’exactitude du service , les ordonne aussi fréquentes que la proximité et l’activité de l’ennemi peuvent le rendre nécessaire , sans cependant surcharger de service et de fatigue les hothmcs et les chevaux.

A une distance plus ou moins éloignée de la chaîne des avant-postes, on établit, dans des villages , quelques escadrons, et plus ou moins d’infanterie; et l’on cherche, autant que faire se peut, à poster ce soutien sur une ligne correspondante au développement que garde la première chaîne. Si la ligne était un peu étendue , ces troupes placeraient quelques petits postes de communication intermédiaires, qui, pendant le jour, serviraient à la circulation plus rapide des ordres que l’on serait à même de recevoir , et qui , pendant la nuit , entretiendraient par des patrouilles les communications , empêcheraient les espions de sc glisser entre les cantonnemens , etc.

Les troupes cantonnées pour le soutien de la chaîne sc couvrent encore , dans leurs canton-

AVANT-rOSTES. ÿ5

nemens , par des grand’gardes ou gardes avancées et par des piquets.

Les grand’gardes sont de petits détachemens plus ou moins forts (suivant l’importance de la troupe qui les détache et la quantité de vedettes qu’elle doit placer ) , que l’on pousse en avant du cantonnement ou de son poste , et que l’on place , autant que faire se peut, dans quelque fond , ou derrière quelque obstacle qui en dérobe la vue à l’ennemi: cette garde avancée porte ses vedettes aussi loin que la prudence et les localités le permettent, cherchant toujours à les placer sur les sommités du terrain , sur les lieux d’où elles peuvent voir et découvrir de plus loin. On calcule quatre hommes pour chaque vedette ; on peut donc fixer la force de la grand’garde , en multipliant ce nombre par celui des vedettes supposées nécessaires. Les vedettes doivent tout observer avec la plus grande attention , ne rien laisser passer sans l’arrêter; pendant la nuit, elles doivent écouter dans le plus grand silence, ne jamais descendre de cheval , être toujours le pistolet au poing, prêles à tirer sur rennemi,

AVAHT-POSTES.

ou sur celui qui ne répondrait pas au qui vive. Sitôt après le coup tiré , la vedette doit se replier sur la grand’garde ; celle-ci monte à cheval. Sur le coup de feu , elle a envoyé au cantonnement prévenir le piquet que Ton a tiré, et qu’elle s’avance pour bien reconnaître ce qui a nécessité le feu de la vedette. Le commandant d’une grand’garde ne peut être trop sur ses gardes ; il ne doit pas permettre à ses cavaliers de s’éloigner de ses chevaux ; il ne doit en faire fourrager qu’une moitié à la fois. Le matin, à la pointe du jour, une heure avant le lever du soleil , la grand’garde montera à cheval , et enverra patrouiller en avant des vedettes. Toutes les fois qu’on relèvera les vedettes, il sera très-convenable de patrouiller en avant d’elles. Si la grand’garde entendait tirer à la chaîne extérieure , elle monterait à cheval ; l’officier ou sous-officier enverrait une patrouille , avec ordre de s’approcher du fep , et de renvoyer promptement annoncer ce qui se passe , [mur qu’on pût en faire le rapport au chef du cantonnement.

Le piquet est une troupe de réserve dans les

AVANT-FOSTES.

canlonnemcns , et qui se rassemble à l’extrémité du village qui est du côté de l’ennemi:

cette troupe, commandée par un officier , ne monte à cheval qu’en cas d’attaque ; elle sert de replis aux grand’gardes et à la chaîne. Aussitôt qu’on tires, le piquet sort, et se forme en avant du village, dont il couvre les avenues, ou s’avance jusqu’aux grand’gardes , suivant les ordres qu’il reçoit.

Le chef de l’avant-garde se poste , avec son artillerie et le gros de sa troupe, dans un point central , au développement de la ligne des avant-postes; le choix de celte position n’est rien moins qu’indifférent , puisque le salut des postes extérieurs en dépend.

S’il y a,. entre l’avant-garde et l'aile ou colonne qu’elle couvre, un défilé , un mauvais pas quelconque, on y place une réserve, tant

pour servir de replis, que pour empêcher l’ennemi , par des détours, de chercher à y prévenir l’avant-garde.

Quand l’avant-garde a pris sa position , le général ou officier qui la commande , indique à la chaîne des avant-postes, aussi bien qua

Ç)8 AVANT-POSTES

leurs soutiens , le lieu de rassemblement , en cas qu’ils soient forcés de se replier, et il leur fait connaître le poste qu’ils y doivent occuper. Aussitôt que l’ennemi attaque la chaîne, les grand’gardes et les piquets des cantonnemens de soutien étant montés à cheval , et s’étant portés en avant, chaque chef de cantonnement rassemble, le plus promptement possible , le reste de sa troupe sur sa place d'alarme, choisie en arrière du village, sur le terrain le plus avantageux. Cette place doit ce- ' pendant être assez éloignée du village, pour que, si l’ennemi y pénétrait avec de l’infanterie , la troupe ne fût pas inutilement exposée à son feu.

Parce que la chaîne des avant-postes est attaquée, ce n’est pas toujours une raison pour se retirer ; et il faut bien se garder des terreurs paniques et des fâux rapports : si l’on croit qu’il soit possible de se maintenir, on se porte en avaut , au soutien des postes attaques, et l’on en rend compte au chef de l’avant-garde. Quel que soit le mouvement que fasse ou doive faire un des cautonucmeus du soutien, il devra

AVANT-rOSTES.

en avenir tous les autres, pour qu’il reste de l’ensemble dans la ligne. Si l’on est obligé de se retirer, après avoir replié sa grand’garde , son piquet, ses postes détachés, après avoir averti les cantonnemens de sa droite ou de sa gauche, du mouvement que l’on va faire, ou se retire en bon ordre , sur la place d’assemblée , désignée d’avance par le général. Le reste de la conduite h tenir rentre dans les règles prescrites pour les combats.

Quand les avant-postes ne sont pas couverts par des obstacles naturels , c’est à l’activité des patrouilles, à la vigilance des vedettes, à suppléer au moins de protection que leur offrent les localités.

Arrivé sur le terrain qu’il doit garder et couvrir, l’officier, d’après la carte et les connaissances les plus exactes des divers chemins qui conduisent à l’ennemi, établit sur chacune des directions , des grand’gardes ; celles-ci portent leurs vedettes aussi en avant que les localités le permettent prudemment (i), et elles

(i) La nuit on doit rapprocher ses vedettes, et diminuer leur éloignement de la grand’garde.

ÀVANT-rOSTES.

IOO

font patrouiller en avant de ces vedettes , jusqu’à la chaîne extérieure de l’ennemi , en vue de laquelle doit s’avancer chaque patrouille. On établit également des patrouilles de communication entre ces divers postes avancés, qu’il importe de placer, autant que faire se peut, en arrière d’obstacles, tels que ponts, digues , marais , défilés , pour qu’ils soient moins exposés à être enlevés par l'ennemi. Les patrouilles doivent s’avancer dans le plus grand silence , observer tout avec la plus grande attention , et n’avoir point d’heures fixes. Les patrouilles, poussées vers l’ennemi, doivent toujours tâcher d’aller et de revenir par des chemins différens , pour éviter les embuscades que l’ennemi pourrait leur dresser. C’est vraiment ici que se rendront fort utiles de trèspetites patrouilles , ou patrouilles défensives.

La suite de la disposition de l’avant-garde ou de l'arrière-garde est absolument la même que celle des avant-postes que j’ai a ppelés permanens. La sûreté de ces avant-postes, surtout s’ils sont de quelque durée, dépend tellement de l’activité et de la vigilance des troupes , que si une sage

AVANT-POSTES

IOI

combinaison d’infanterie et de cavalerie , dans les brigades d’avant-garde , ne permettait pas de donner quelque soulagement à la cavalerie, elle serait bientôt ruinée par la quantité de vedettes, piquets, grand’gardes, patrouilles, etc... Que de combinaisons enlève à uu général d’armée une cavalerie fatiguée et abîmée!

Dans les pays de montagnes, les avant-postes ne doivent jamais se croire réduits à un système de défense passive; an contraire, ils doivent multiplier les mouvemens, les agressions , parce que , si leurs succès ne sont pas toujours favorables, leur effet est du moins certain, en ce que l’ennemi, partout inquiété, partout surveillé, partout découvert, est souvent déconcerté au moment où il croit porter les coups les plus sûrs.

En général , jamais la petite guerre des avantpostes ne saurait être trop vive , lorsqu’on doit maintenir une grande position défensive et éclairer les mouvemens d’un ennemi supérieur en nombre.

Telles sont, à peu près, les règles générales à observer dans les différentes occurrences où

AVANT-POSTES

peuvent se trouver les troupes légères: je dis à peu près , car il est impossible de tout prévoir. La position de l'ennemi, les forces dont on peut disposer, les localités, y apportent tant de modifications , qu’on ne saurait sans danger vouloir astreindre les officiers à des règles positives ; on ne peut qu’esquisser les principales directions; c’est à leur intelligence à faire le reste, à en saisir et combiner l’application sur le terrain.

VEDETTES

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