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Nous ne suivrons pas strictement, dans la suite de ce chapitre, les chiffres du* Bapport% qui du reste « ne comprend pas 684 kilomètres dont la concession a été décrétée à titre éventuel. »

II faut avoir cherché, comme nous l'avons fait, à se rendre un compte exact de l'état des chemins de fer pour avoir une idée des difficultés que rencontre cette exploration. Le ministère des travaux publics vient de publier un volumineux in-quarto intitulé Documents statistiques sur les chemins de fer, imprimerie impériale, 1856; et chose remarquable, la Commission, qudique formée de gens du métier, placée dans les meilleures conditions pour relever un pareil inventaire, formule les mêmes plaintes que nous :

« La Commission ne peut dissimuler à Votre Excellence que, malgré les efforts qu'elle a faits, malgré tous les soins qu'elle a apportés à l'accomplissement de sa^tàche, elle s'est trouvée en présence de diflicultés qu'elle n'a pu résoudre qu'incomplètement... Toutefois, elle espère que l'examen des documents qu'elle a réunis et classés fera ressortir des résultats intéressants et de nature à frapper les esprits qui s'occupent de ces questions. »

Nous dirons aussi que l'ensemble de notre étude sur les chemins de fer suflira, malgré quelques incorrections qui ne sont pas de notre fait, à éclairer les intéressés et le public sur cette grave matière.

Voici d'abord, d'après M. Perdonnet, le tableau du coût moyen par kilomètre des chemins de fer en France et à l'étranger :

Angleterre 530,000 fr.

France 391,000

Belgique 270,000

Allemagne 201,000

Amérique (une voie) 96,500

Mais les grandes artères en France, le Nord, Paris-Strasbourg, Orléans, Paris-Lyon, Méditerranée, le Havre, reviennent à 463,000 fr. par kilomètre, ainsi répartis :

Administration, frais généraux. . . . 17,000 fr. Achat des terrains 65,000

Terrassements et travaux d*art. . . . 150,000

Bâtiments, stations, ateliers 48,000

Double voie et ballast 122,000

Matériel d'exploitation 61 ,000

Or, le Rapport précité du 30 novembre 1856 détermine comme suit la participation des Compagnies et de l'Étal dans les travaux exécutés :

De 1823 à 1829.

De 1830 à 1841.

De 1842 à 1847.

De 1848 à 1851.

De 1852 à 1854.

Année 1855 . .

Année 1856 . .

par l'État.