XX. Section. Ô

moeurs de leurs nncêtrrs qu'il ne leur en <: : o î t resté que l'accent, et ctla non sans quelque altération.

Cet historien pcuvûii bien se tromper quaud il concluoit de ce qu'il avoit de la peine à comprendre le dialecte des Rhéticus, que ces peuples ne partaient plus le langage de l'ancien Latiurn dans sa pureté. On pourroit plutôt prouver qu'ils eu avoient plus fidèlement conservé le caractère primitif, que les Romains ne l'avoient fait du leur. Tite-Live qui vivoit environ un siècle après l'.inigration de ce peuple auroit peut-être tout aussi peu compiis un de ses propres ancêtres du temps de Taïquin l'ancien, qu'un Rhétien de son temps. Il y a plus : si l'on réfléchit que le dialecte hétrusque n'a jamais été absolument le même que celui de Rome et qu'il dut subir de grandes altérations dans son sol natal par l'amalgamation des indigènes avec les colonies gauloises , le jugement que l'historien romain porte sur la prétendue dégeneration de l'ancien langage hétrusque paroîtra encore plus destitué de fondement.

D'un autre côté, l'en démontreroit sans peine que si l'on veut chercher les restes les plus purs de l'antique langage hétrusque pour déterminer le sens de divers mots latin, ou pour répandre du jour sur d'autres antiquités , on ne sauroit aujourd'hui les trouver ailleurs que dans quelques-unes des hautes vallées des Grisons, où cette langue est encore usitée.

Depuis que les Rasennae se furent réfugiés dans les Alpes , il ne se mêlèrent avec aucun autre peuple. Leur nouveau pays fut à la vérité dans la suite le théâtre de«

invasions successives des Romains, des Lombards, des Huns , etc., et plus tard enfin des aimées allemandes et francoises; mais les vainqueurs finirent toujours par abandonner sans regret aux vaincus les déserts sauvages de ces hautes Alpes. Aussi le langage des Rhétiens demeura, comme eux, exemt de mélange, de même que leurs moeurs et leurs institutions civiles. Etrangers au, reste du monde et aux progrès de la civilisation, ils ne voyoîent point s'étendre le cercle de leurs idées , et n'avoient par conséquent nul besoin de nouveaux signes pour les exprimer. De-là vient que la langue romanique est encore aujourd'hui très-pauvre en mots, et ne peut guère désigner que les choses de la vie commune. Les expressions que l'on trouve dans les anciennes Chartres et autres documens du pays écrits en langue romanique pendant le huitième siècle , subsistent encore sans altération. On lit en l'on entend les restes d'anciens manuscrits de 1500 ans avec autant de facilité que ce quï s'écrit et s'imprime de nos jours.

La langue rhétienne se divise en deux dialectes principaux, celui des sources du Rhin, ou roman, et celui des sources de l'Inn et de l'Adige, ou ladin.

Le roman se subdivise en dhîecte des plaines , en

dialecte des Surselver ou Haut-pays (Oberland) de la

ligue Grise. Le ladin a aussi deux dialectes , usités,

l'un dans la Haute-Engadine, et lautre dans la Basse.

t Dans la partie du milieu le langage participe à ces deux

dialectes. Le ladin a beaucoup plus de rapport que le

roman avec l'italien moderne.