CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

cristie. Ces deux absides étaient closes au moyen de tentures. Dans plusieurs basiliques, elles sont remplacées par un mur droit : en ce cas, les offrandes des fidèles étaient déposées sur une table qui avoisinait l’autel.

Basiliques de Rome. — - On sait que Constantin fit bâtir à Rome sept basiliques. Mais avant son règne, comme l’a démontré Ciampini (1), les chrétiens avaient déjà construit des églises. Il est à regretter que la plupart des anciennes basiliques de Rome aient perdu leur physionomie primitive en subissant de nombreuses réparations. Sainte- Agnès (vine siècle) et Saint -Laurent-hors-les-Murs (vie siècle) sont celles dont le caractère dogmatique a moins payé le tribut à la mode. Sainte- Marie-Majeure (ve siècle) offre le type de la basilique constantinienne, à l etat de

progrès. Saint-Clément ne date que du ixe siècle, et Saint- Jean-de-Latran du xe.

(1) De Ædificiis a Constantino constructis Româi 1695, in-8.

MOYEN AGE ET RENAISSANCE

Eglises primitives des Gaules. — A part quelques petits monuments, comme la crypte de Saint Gervais, à Rouen, qu’on attribue au ive siècle, il ne nous reste aucun vestige deséglises primitives de laGaule, qui devaient, par leur plan et leur simplicité, se rapprocher des premières basiliques de Rome. Il est bien à regretter que nos historiens nous aient laissé si peu de renseignements sur les églises qui furent élevées sur divers points de la France par saint Martin, Perpetuus, Namatius, Clovis, Childebert, Clotaire, etc.

Article 4.

Architecture byzantine.

Style byzantin. — On donne le nom d’architecture byzantine au style latin primitif combiné avec le style grec dégénéré. Ce genre d’architecture prit naissance à Byzance, où Constantin et ses successeurs firent fleurir les beaux-arts. Les églises byzantines diffèrent surtout des basiliques romaines par leurs coupoles et par leur plan. Ce plan est ainsi décrit par l’antiquaire anglais, M. Th. Hope: « Aux

Coupole d’Aix-la-Chapelle (vme siècle) Coupole romano-byzantine (xne siècle).

angles d’un vaste carré, dont les côtés se prolongeaient à l’extérieur en quatre nefs plus courtes e( égales entre elles,