CHAPITRE VTI. — INSTITUTIONS D'ASSISTANCE

Principes théoriques, — Le rôle de l'Etat en matière d'assistance est très débattu. Il est des auteurs qui estiment que c'est une obligation positive pour l'Etat de venir en aide aux enfants et aux vieillards qui sont dans l'impossibilité de travailler, à ceux qui par suite de chômage, n'ont pas momentanément les moyens de travailler, et enfin à ceux-là mêmes qui n'ont pas la volonté de travailler. L'indigent, de cette façon, aurait un véritable droit à l'égard de la société : le droit d'être secouru. La société, dit-on en substance, est responsable des inégalités choquantes qui font que l'un a en abondance tout ce dont il a besoin pour vivre, tandis que l'autre manque du plus strict nécessaire.

Cette solution est vivement critiquée par les économistes qui appartiennent à l'école classique. D'après eux, l'assistance doit avant tout être une œuvre privée. L'Etat doit se contenter de suppléer à ri'nsuffîsance des ressources des particuliers par des subventions en argent ; il ne doit pas s'imposer le fardeau du service d'assistance publique. De plus l'assistance ne doit pas cesser d'avoir le caractère d un don et d'une libéralité : on ne saurait y voir la source d'une obligation formelle pour l'Etarriî la cause d'un droit pour les individus. Autrement, les particuliers assurés d'être soutenus dans le besoin, et de ne pas manquer, quoi qu'ils fassent, des choses indispensables à l'existence, s'adonneraient à l'oisiveté et ne chercheraient pas à se tirer d'affaires eux-mêmes.

Principes de la législation actuelle. — Dans l'état actuel