CHAPITRE II. — DES AGENTS DIPLOMATIQUES

Idée générale et division du chapitre. — Ce n'est que bien rarement, et dans des circonstances exceptionnelles, que les sou-

verains entrent directement en relations au nom de TEtat qu'ils dirigent. D*une façon normale et régulière, les relations des Etats sont entretenues par des délégués spéciaux, qu'on appelle des agents diplomatiques.

Pour étudier cette matière en détail, nous la diviserons en quatre paragraphes :

§ 1. Du droit de légation et de la diplomatie en général.

§ 2. Des diverses classes d'agents diplomatiques et du personnel des missions diplomatiques.

§ 3. De la nomination, de Tinstallation des agents diplomatiques, et de la fin des missions diplomatiques.

§ 4. Des obligations, des immunités, des honneurs et du rang de préséance, des obligations des agents diplomatiques.

§ 1. — Du droit de légation et de la diplomatie

en général.

Histoire du droit de légation et de la diplomatie . — Dès la plus haute antiquité, dès te jour peut-on dire où deux Etats ont été formés, le besoin s*est fait sentir pour eux d'entrer en relations, et dans ce but, de s'envoyer des ambassadeurs.

Mais ces ambassadeurs avaient une mission spéciale, et toujours temporaire. D'ordinaire, ils étaient chargés de déclarer la guerre, de traiter de la paix ou de conclure des alliances. Ils ne restaient sur le territoire de l'État auprès duquel ils étaient envoyés, que le temps nécessaire pour mener à bien la négociation, puis, leur mission terminée, ils s'en retournaient dans leur pays.

Gela suflisait aux relations peu fréquentes que les Etats entretenaient et aux négociations simples qui en étaient les conséquences. Mais, plus tard^ les rapports entre les Etats devinrent si constants, leurs intérêts communs si nombreux et si compliqués, que chaque Etat crut utile d'avoir des représentants à poste fixe auprès des autres Etats.

C'est à Richelieu que l'on fait remonter le mérite d'avoir inauguré l'usage des légations permanentes. Les autres gouvernements suivirent cet exemple, et aujourd'hui, c'est là une coutume si universelle et si bien établie, que Ton considère l'envoi ou le maintien des ambassadeurs comme un gage de paix, et leur rappel, comme le signal de la guerre.

. Du droit de légation : définition. -* Le droit de légation