AMÉRIQUE. — MEXIQUE, CENTRE-AMÉRIQUE

(Entre 15° et 33° lat. nord; 89° et 419° 40' long, ouest; 1,920,000 k. c, 9,300,000 hab., dont moitié d'Indiens).

Le Mexique est borné au nord par les États-Unis, à l'ouest par le golfe de Californie et l'océan Pacifique, au sud par le Guatemala, à l'est par le golfe du Mexique et la mer des Antilles.

Si l'on excepte l'insalubrité des côtes (Terres-Chaudes), ravagées par la fièvre jaune, et l'àpreté du sol sur les hauts plateaux, la nature a tout donné au Mexique.: productions des régions tropicales et des pays tempérés, immenses pâturages où se multiplient toutes les races domestiques, mines d'argent de Guanajato, de Zacatecas (140 à 180 millions par an), gisements aurifères de la Sonoraet de la vieille Californie, mines de mercure, de fer, de cuivre, de plomb, de houille, gisements de soufre et de salpêtre, pêcheries de perles, etc.; situation commerciale exceptionnelle, entre l'Atlantique et le grand Océan, au centre du nouveau monde ; ports nombreux et sûrs : Vera-Cmz, débouché du commerce de Mexico, la capitale (230,000 habitants) ; Tampico, Tuxpan, Carmen, Campêche, Matamoros, à l'embouchure du rio del Norte, sur l'océan Atlantique; Acapulco, Manzanillo, San-Blas, Mazatlan, Guaymas, la Paz, sur l'océan Pacifique; mais l'homme n'a pas su tirer parti des présents de la nature. Les perpétuelles agitations politiques, le désordre des finances, paralysent le progrès de l'industrie, celui des voies de communication (600 kilomètres de chemins de fer), et ne laissent au commerce, malgré les richesses naturelles du sol, que des garanties insuffisantes.

Aux époques normales, le commerce varie entre 280 et 300 millions, dont 420 pour l'Angleterre, 95 pour les États-Unis, et 45 à 50 pour la France, qui en tire des bois de teinture, des cafés, des peaux brutes, des tabacs, des chanvres, de la cochenille, des métaux précieux, des plantes médicinales, des perles et des écailles, et qui renvoie les mêmes denrées alimentaires ou produits manufacturés que dans les Antilles et l'Amérique du Sud.