NOTIONS GÉNÉRALES. — GRANDES DIVISIONS

L'étude particulière de la France est le point de départ naturel d'une étude plus générale, qui, pour rester pratique, ne doit pas perdre de vue, même à l'étranger, le commerce français et les intérêts de notre pays.

La France est située entre 42°, 20' et 51°, 5' de latitude septentrionale, 7°, 7' de longitude occidentale, et 5* de longitude orientale.

Sauf sur sa frontière du nord et du nord-est, où elle est séparée de la Belgique, du grand-duché de Luxembourg et de l'empire d'Allemagne (Alsace- Lorraine) par une ligne conventionnelle, la France a partout des limites naturelles: à l'est, les Vosges, le Jura, le lac de Genève, les Alpes de Savoie et les Alpes; au sud, la mer Méditerranée et les Pyrénées; à l'ouest, l'Atlantique; au nordouest, la Manche, le Pas-de-Calais et la mer du Nord.

Malgré cette admirable unité qui fait sa grandeur, mais qu'il ne faut pas confondre avec l'uniformité, la France peut se diviser, au point de vue du sol, du climat, de la production, des voies de communication et même du caractère physique et moral des populations, en huit régions principales, qui correspondent à autant de zones agricoles, industrielles et commerçantes.

La Région du Nord comprend les départements du Nord, du Pas-de-Calais, de la Somme, de l'Aisne et de l'Oise, correspondant à la partie septentrionale de l'Ile-de-France et aux anciennes provinces de Flandre, d'Artois et de Picardie.

Le climat, humide et brumeux, rappelle celui de la Belgique et de l'Angleterre méridionale ; la vigne n'y mûrit pas, sauf dans quelques cantons du département de l'Aisne (température moyenne de Tannée 10° -f-).

Le sol, crayeux et calcaire dans la partie qui touche à la région parisienne, irgileux, marneux, ou formé d'alluvions fluviales dans fe nord, où une grande

étendue de terrains a été conquise sur la mer ou sur les marécages, comme les polders de Hollande, est sillonné par les collines de l'Artois, de Picardie et de Belgique (200 mètres de hauteur moyenne), semé d'étangs et de tourbières, arrosé par la Somme, par Y Escaut et ses nombreux affluents, par la Sambre, par YOise, par Y Aisne, etc., et par des canaux qui coupent en tous sens les plaines de l'Artois et de la Flandre.

La richesse agricole et minérale de nos départements du nord, l'activité patiente des populations, le voisinage de la Belgique, dont les traditions industrielles remontent si loin dans l'histoire, la facilité des communications, les nombreux débouchés qu'offrent d'un côté la Manche et la mer du Nord, de l'autre les voies fluviales et les routes de terre, ont donné à l'industrie et au commerce une impulsion qui grandit avec ^concurrence et le progrès général.

La Région du Nord-Est, comprend les départements des Ardennes (limitrophe de la Belgique), de la Marne, de l'Aube, de la Haute-Marne, de la Meuse (limitrophe de la Belgique), de Meurthe-et-Moselle (limitrophe du grandduché du Luxembourg et de l'Alsace-Lorraine), des Vosges, (limitrophe de l'Alsace), et le territoire de Belfort, correspondant à l'ancienne province de Champagne et aux parties restées françaises de la Lorraine et de l'Alsace.

Le climat varie avec l'altitude, tempéré dans la plaine et dans les vallées, froid sur la montagne ; mais les étés y sont plus chauds, le ciel moins brumeux, les pluies moins fréquentes que dans le nord (température moyenne 9°,5 -f).

Aux vastes plaines de la Flandre succèdent, en Champagne, des plateaux crayeux, des vallées marécageuses, qu'arrosent le cours supérieur de [la Seine et ses affluents Y Aube et la Marne; en Lorraine, des vallons au sol calcaire, argileux ou sablonneux, où coulent la Meuse, la Moselle et la Meurthe, et que sillonnent les collines de YArgonne et des Ardennes, dominées à Test par la chaîne granitique des Vosges (1100 à 1200 mètres de hauteur moyenne), dont les dernières ondulations viennent mourir dans la vallée du Rhin, fertilisée par les alluvions fluviales.

Ralentie dans certains cantons par l'aridité du sol ou l'insuffisance des voies de communication, la production industrielle ne le cède cependant qu'à celle du Nord, grâce aux intelligentes populations de la Lorraine et de l'Alsace, qui, placées à la limite où se confondent la langue et la race française et allemande, ont de l'une l'activité et le sens pratique, de l'autre l'opiniâtre, et laborieuse patience.

La Région de l'Est renferme les départements de la Haute-Saône, du Doubs, du Jura (limitrophes de la Suisse), de la Côte d'Or, de l'Yonne, de Saôneet-Loire, de l'Ain (limitrophe de la Suisse), du Rhône et de la Loire, de la Savoie et de la Haute-Savoie (limitrophes de la Suisse et de l'Italie), correspondant aux anciennes provinces de Franche-Comté, de Bourgogne, du Lyonnais et de Savoie.

Dans cette région accidentée et couverte par les rameaux des Alpes (3,000 à &,000 mètres de hauteur moyenne), du Jura (1,400 mètres) et des Cévennes (1,000 à 1,500 mètres), le climat est très-variable, suivant l'exposition et l'altitude, tempéré dans le Lyonnais et la Bourgogne, froid dans les parties montagneuses de la Franche-Comté et de la Savoie, qui restent sous la neige pendant