FRANCE. — NOTIONS GÉNÉRALES
plusieurs mois de l'année. Le sol n'est pas moins varié que le climat ; tontes les natures de terrain s'y rencontrent : terrains jurassiques en Bourgogne et en Franche-Comté, crétacés en Savoie, granitiques dans le Lyonnais et le long de la chaîne des Alpes, sol d'alluvion dans les vallées de Y Ain, de la Saône, du Doubs et du Rhône ; mais la nature âpre et montagneuse du pays condamne nécessairement à la stérilité une partie de la région de l'est. Cependant, les richesses minérales, le développement de certaines cultures, telles que la vigne, le progrès des voies de communication, la vigueur physique et les habitudes laborieuses des populations, le puissant essor de l'industrie, moins variée et moins universellement répandue, [mais aussi active que celle du nord et du nord-est, compensent les inconvénients inhérents à la nature du sol.
La Région du Sud -Est comprend les départements de l'Isère , de la Drôme, des Hautes-Alpes (limitrophe de l'Italie), de Yaucluse, des Basses- Alpes, des Alpes-Maritimes (limitrophes de l'Italie), du Var, des Bouches-du- Rhône, du Gard et de l'Ardèche, correspondant aux anciennes provinces du Dauphiné, d'Avignon, de Provence, de Nice, et à la partie orientale du Languedoc.
Le climat y est généralement chaud et sec, sauf dans les hautes vallées des Alpes et des Cévennes ; le sol, en partie granitique, en partie calcaire et argileux, ou couvert de cailloux roulés comme dans les plaines de la Crau (Bouchesdu-Rhône) et dans certains cantons de la Drôme et de l'Ardèche, est aride et stérile sur une partie du littoral de la Méditerranée et dans les régions montagneuses, mais d'une fertilité merveilleuse dans quelques vallées bien exposées et sur les bords des fleuves {Rhône, Isère, Durance), dont l'action bienfaisante se multiplie par de nombreux canaux d'irrigation.
L'inégale répartition des richesses agricoles et minérales, l'insuffisance des voies de communication, l'instruction peu avancée des classes populaires, ralentissent le progrès industriel, restreint jusqu'ici à quelques grands centres favorisés par leur situation et la facilité de leurs débouchés.
La Région du Midi comprend les départements de l'Hérault, de la Lozère, de l'Aveyron, du Tarn, de l'Aude, des Pyrénées-Orientales, de l'Ariége, de la Haute-Garonne (ces trois derniers limitrophes de l'Espagne), du Tarn-et-Garonne, du Lot, du Lot-et-Garonne, de la Gironde, des Landes, des Basses-Pyrénées, des Hautes-Pyrénées (ces deux derniers limitrcp'ies de l'Espagne) et du Gers, correspondant aux anciennes provinces de Languedoc, Roussillon, comté de Foix, Guienne, Gascogne et Béarn.
Le climat de cette région, chaud dans les plaines et sur le littoral de la Méditerranée, où régnent cependant, comme dans la région du sud-est, des vents violents connus sous le nom de mistral, de siroco, d'autan, etc., est humide et froid dans les hautes vallées des Pyrénées (2,000 à 3,000 mètres) et sur les âpres plateaux du Lot et de la Lozère.
Le sol, marécageux et sablonneux sur le littoral de la Méditerranée que couvre une longue chaîne d'étangs, et sur les côtes de l'Atlantique que bordent les dunes sans cesse poussées vers l'intérieur par les vents du golfe de Gascogne, granitique dans la région des Pyrénées et des Cévennes, calcaire et argileux sur les plateaux qui touchent à la région du centre, se compose presque entièrement
d'alluvions dans la riche et longue vallée de la Garonne, l'une des plus fertiles de la France.
La région du Midi, malgré ses richesses naturelles et la vivacité d'intelligence, îa finesse, le sens pratique des populations méridionales, est loin d'égaler, au point de vue industriel, celles du nord et de l'est : la pauvreté du sol dans certains départements, la difficulté des communications, en dehors de la vallée de la Garonne, la préoccupation exclusive des intérêts agricoles, et l'insuffisance de l'instruction populaire, expliquent cette infériorité, qui du reste tend chaque jour à disparaître.
La Région de l'Ouest renferme les départements de la Charente, de la Charente-Inférieure, de la Vienne, des Deux-Sèvres, de la Vendée, de Maine-et- Loire, de la Sarthe, de la Mayenne, de la Loire-Inférieure, de l'Ille-et- Vilaine, des Côtes-du-Nord, du Finistère et du Morbihan, correspondant aux anciennes provinces d'Angoumois, d'Aunis, de Saintonge, de Poitou, d'Anjou, de Maine et de Bretagne.
Le climat, humide et'brumeux sur le littoral, est moins pluvieux, plus chaud et moins égal dans l'intérieur (température moyenne 4 4° 5 -h).
Le sol crayeux, en Saintonge et dans quelques parties de l'Angoumois, est granitique dans presque tout le reste de la région (Poitou, Bretagne, etc.) et mêlé de terrains argileux, calcaires, et de terres d'alluvion distribuées d'une façon irrégulière, surtout dans la vallée de la Charente et dans celle de la Loire.
La pauvreté du sol, l'insuffisance des voies de communication, le caractère des populations simples et laborieuses, mais attachées à leurs routines agricoles comme à leurs coutumes traditionnelles et à cette vieille langue celtique qui se parle encore dans la Basse-Bretagne, ont fait de la région de l'ouest et surtout de îa Bretagne une de celles où l'agriculture et l'industrie se développent le plus lentement.
La Région du Nord-Ouest comprend les départements de la Manche, de l'Orne, du Calvados, de la Seine-Inférieure, de l'Eure, d'Eure-et-Loire, de Seineet-Oise, de Seine et de Seine-et-Marne, correspondant aux anciennes provinces de Normandie et d'Ile-de-France.
Un climat humide et tempéré, un sol crayeux, calcaire, ou composé de riches terrains d'alluvion, un magnifique réseau de routes, de chemins de fer et de voies navigables, dont la Seine est l'artère principale; des populations intelligentes, actives, initiées à tous les progrès de l'agriculture et de l'industrie; enfin le voisinage de Paris, ce grand centre du commerce, du mouvement intellectuel, politique et financier, qui attire à lui, avec une puissance exagérée peut-être, toutes les forces vives de la France, font de la Région du nord-ouest une de celles qui réunissent au plus haut degré toutes les conditions de prospérité agricole et industrielle.
La Région du Centre comprend les départements du Loiret, du Loir-et- Cher, d'Indre-et-Loire, de l'Indre, du Cher, delà Nièvre, de l'Allier, de la Creuse, de la Haute-Vienne, de la Dordogne, de la Corrèze, du Cantal, de la Haute-Loire, du Puy-de-Dôme, correspondant aux anciennes provinces d'Orléanais, de Touraine, de Berry, de Nivernais, de Bourbonnais, du Limousin, de la Marche, du Périgord et d'Auvergne avec quelques districts du Languedoc.
