OR

(Angl. etallem., Gold; esp, et ital, Oro ; russe, Soloto.)

L'or doit à sa ductilité, à sa malléabilité, à sa densité, qui n'est inférieure qu'à celle du platine (19,300), à son inaltérabilité, enfin à son éclat sans rival le rang qu'il occupe parmi les métaux. Il fond à 1,200 degrés; sa dureté et sa ténacité sont inférieures à celles des métaux communs, le fer et le cuivre.

On le rencontre ordinairement à l'état natif, pur, ou mélangé avec l'argent, le rhodium et le tellure, dans les sables provenant de la décomposition des roches quartzeuses, ou dans ces roches elles-mêmes qui appartiennent aux terrains primitifs. Les principaux gisements aurifères sont ceux d'Australie et de Nouvelle-Zélande, de Californie, du Colorado, d'Idaho, de Montana, de la rivière Frazer et de la Sonora dans l'Amérique du Nord; du Pérou, du Chili et du Brésil dans l'Amérique du Sud; de la région de l'Oural et de l'Altaï en Sibérie et dans la Russie européenne; de la Guinée, et de Natal en Afrique. La production de l'or en Europe, à l'exception de la Russie, est insignifiante.

Les opérations par lesquelles passe le minerai pour arriver à l'état d'or pur sont le bocardage ou broyage, s'il s'agit de quartz aurifère ; le lavage et le criblage, s'il s'agit de sables; l'amalgamation, la distillation et l'affinage, qui sépare l'or de l'argent auquel il est presque toujours allié.

Le titre légal de l'or monnayé est de 900 millièmes de fin; celui des médailles, de 916 millièmes avec tolérance de deux millièmes.

Le titre ordinaire de la bijouterie est de 750 millièmes de fin, soit \/l\ de cuivre; les titres de 840 et de 920 sont très-peu usités. La tolérance est de 3 millièmes. Les procédés d'essayage pour les lingots sont les mêmes que pour l'argent; mais pour les bijoux, on se sert ordinairement d'une pierre de touche que l'on frotte sur le métal, et sur laquelle on verse ensuite quelques gouttes d'acide azotique. Le cuivre étant dissous par l'acide, on peut juger, par la proportion de métal qui reste sur la pierre, du titre de l'alliage.

L'or comme marchandise nous arrive surtout par Londres en lingots ou barres enfermés dans des caisses scellées, en poudre dans des caisses de zinc ou de fer-blanc, ou en monnaies. Les frais d'essai sont de 2 fr. par lingot; ceux d'affinage de h fr. par kilogr.

La Commission des valeurs fixe à 33 fr. en moyenne le prix du kilogr. de minerai; à 3 fr. 20 le gramme celui de l'or battu en feuilles; à 3 fr. le gramme celui de l'or laminé ou élire, et à 0 fr. 50 c. celui de l'or filé sur soie.

Régime douanier. — Minerai, exempt; lingots, poudres, débris, 0 fr 10 le kilogr. Battu en feuilles, 25 fr. le kilogramme.

PAPIER. 555