SALPÊTRE

(Anglais, Saltpôtre, Nitre; alîem., Salpeter; espag., Salitre; ital., Salnitro.)

On donne le nom de salpêtre aux nitrates de soude et de polasse que l'on recueille soit dans les nitrières naturelles de l'Italie, de l'Espagne, de la Chine, de l'Inde, de l'Amérique du Sud, soit dans les caves, dans les vieux plâtras, dans le sol des écuries ou dans les terres imprégnées d'infiltrations provenant de fumiers, d'abattoirs, etc. On le produit aussi artificiellement en mélangeant de la terre et des plâtras avec de la cendre et en les arrosant d'urine, ou en traitant le salpêtre du Chili par les chlorures de potasse naturels des salines de Stassfurt.

Le Nitrate de potasse ou salpêtre proprement dit, qui, indépendamment de son principal usage, la fabrication de la poudre, est employé dans l'industrie des produits chimiques, la salaison des viandes, l'agriculture (engrais) et la pharmacie, se présente à l'état brut sous forme de cristaux blanchâtres ou jaunâtres, •de volume plus ou moins considérable et mêlés de matières terreuses. Raffiné et dégagé des corps étrangers, c'est un sel incolore de saveur saline, cristallisant en prismes, très-sol uble dans l'eau, surtout à une température élevée, composé de 66,47 parties de potasse et de 53,47 parties d'acide nitrique, et formant avec les substances inflammables, telles que le phosphore, le soufre et le charbon, des mélanges détonnants. On obtient le salpêtre raffiné en cristaux ou en neige suivant qu'on le laisse refroidir plus ou moins brusquement, et qu'on agite plus ou moins la solution de nitrate de potasse, après avoir éliminé par l'ébullition et l'évaporation les substances étrangères. Pour s'assurer du degré de pureté, il suffit, si le salpêtre ne contient que des matières terreuses, de le dissoudre dans l'eau ; ces matières insolubles forment dépôt. L'essai par le nitrate d'argent décèlera la présence des chlorures de potasse et du sel ordinaire. Le titrage, d'après le système de Gay-Lussac, s'opère en transformant par des procédés chimiques le nitrate de potasse en carbonate de potasse, qu'on soumet àl'épreuve del'alcalimétre.

Le Nitrate de soude ou salpêtre dit du Chili, présente à peu près le même aspect que le précédent, et s'emploie aux mêmes usages; mais son extrême avidité pour l'eau le rend impropre à la fabrication de la poudre. Il se compose de 63,40 parties d'acide nitrique et de 36,60 de soude. On l'exporte du Pérou par Iquique et Valparaiso.

Le salpêtre de France, brut ou raffiné, se vend au poids net en tout emballage, frais de titrage pa.tagés (65 à 84 fr. les 100 kil.).

Le salpêtre du Bengale (Tiihût), ceux de Bombay et de Madras s'expédient

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sous double emballage en balles de 75 à 90 kilogrammes ; audelà de 4 % de corps étrangers au titrage, l'acheteur a droit à une réfaction. La tare est de 5 0/„ d'après la loi de 1866, de 5 kilogrammes par balle d'après l'usage du Havre, de Bordeaux et de Marseille; de 6 kilogrammes à Paris; de 6 °/0 par 250 kilogr. à Nantes (55 à 80 fr. les 100 kil.).

Le nitrate de soude s'expédie par balles de 90 à 100 kilogrammes en simple emballage (tare, 3 %. d'après la loi de 1866) ou en futailles (poids net). La réfaction est la même que pour les salpêtres. L'escompte est de 3 % à Paris (45 à 55 fr. brut, 57 à 68 francs raffiné).

Régime douanieh. — Nitrate de potasse, des pays de provenance hors d'Europe, exempt; des entrepôts, 2 fr. 40. Nitrate de soude, des pays de provenance, exempt j des entrepôts, 2 fr. 4U les 100 kilogrammes.