GRANDES DIVISIONS DE L HISTOIRE DU COMMERCE

Le jour où l'un des premiers-nés de l'humanité, contemporain de l'âge de pierre et témoin peut-être des dernières révolutions du globe, sut aiguiser un silex en tranchant de hache ou en pointe de flèche, et eut l'idée de l'échanger contre la chair d'un sanglier ou la fourrure d'un ours, le commerce fit son apparition dans le monde en même temps que les sociétés humaines et les premiers essais de la civilisation.

De longs siècles s'écoulèrent avant que ces grossiers échanges ne devinssent un commerce régulier et qu'il ne se format, à côté du cultivateur et de l'artisan, une classe distincte, celle des marchands, qui consacrèrent leur temps et leur intelligence à servir d'intermédiaires entre le producteur et le consommateur, afin de leur épargner les embarras du transport, les chances de la vente, les dangers des voyages, plus lointains à mesure que les échanges se multipliaient et que le cercle des relations s'étendait.

La véritable histoire du commerce commence pour nous avec les grandes monarchies et les puissantes républiques de l'Asie et de l'Afrique; et comme celle de la civilisation, elle peut se diviser en cinq périodes principales :

\ ° Période orientale ou phénicienne ;

2° Période gréco-romaine ;

3° Moyen âge ou période arabe, italienne et hanséate;

4° Temps modernes ou période hispano- anglaise ;

5° Période contemporaine , qui commence avec la navigation à vapeur, les chemins de fer et l'électricité.