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insectes l'axe célébro-spinal des vertébrés, est certainement le siège de la sensibilité et de toutes les facultés et perceptions. Mais quelle est la partie qui dans cette chaîne est le centre de ces perceptions et de la volonté? On l’ignore encore tout à fait, ou plutôt il paraît, d’après du moins le plus grand nombre des expériences faites qu'il serait trop long de mentionner ici, et quoique plusieurs physiologistes veuillent voir le centre ou cerveau dans le ganglion sus-œsophagien, que généralement il n’existe point de centre commun, que chacun des ganglions possède à peu près les mêmes facullés que les autres et que le ganglion sus-œsophagien n’a point de prédominance comme centre quoiqu’il soit plus important par son volume et les nerfs qui en émanent ; mais que cependant, comme tous les ganglions sont unis parles cordons rachidiens et par des anastomoses nerveuses, ils ne sont point tout à fait indépendants les uns des autres, et n’agissent isolément que bien plus faiblement.
Cette opinion, qui réunit le plus grand nombre d'assentiments, paraît être, comme je l'ai dit, la mieux établie, mais toutefois elle laisse, encore une foule de questions dans l’obscurité. Comment, par exemple, l’unité s’établit-elle entre les ganglions? Mais sait-on mieux comment l’imité du moi s’établit chez l’homme lui-même, et bien des points sur tous ces sujets ne sont-ils pas encore chez lui dans l’obscurité la plus complète?
Trouvant inutile, sinon dangereux , de me lancer dans des spéculations hasardées, je vais m’arrêter ici et passer à l’examen successif des divers sens chez les insectes.
II. Toucher ou tact. — On a voulu , chez les insectes, localiser le sens du tact , mais, évidemment, de même que chez les animaux supérieurs, il doit exister un toucher général , très obtus il est vrai chez la plupart des insectes parfaits à cause de l’épaisseur et de la solidité des téguments, mais plus ou moins délicat dans la majorité des larves. Quant au tact, lequel n’est qu’un perfectionnement du toucher général, il réside chez les insectes dans divers organes, de même également que chez les vertébrés. Ce sens a son siège principalement dans les palpes , les antennes et les pattes. Les palpes, munis fort souvent au sommet d’une ouverture que ferme une membrane et généralement aussi de poils, doivent être des organes plus ou moins sensibles , et nous voyons en effet les insectes toucher, reconnaître avec les corps, et les agiter fréquemment. Il en est de même pour les antennes dans un très grand nombre d’espèces; mais lorsque ces organes sont durs et rigides , ils doivent être fort peu sensibles ou bien moins, quoique en général aussi ces parties présentent des poils, dont la sensibilité bien plus grande vient en aide au tact dont nous parlons. Enfin les pattes servent certainement de même, chez beaucoup d’espèces , à percevoir les sensations du tact , mais d’une manière plus ou moins marquée suivant leur structure.
^ lll. Goût. — Le sens du goût doit évidemment résider à l’entrée du canal digestif, c est-à-dire dans la bouche, mais on n’est pas d’accord sur les parties propres dans lesquelles il siège. Certains auteurs même ont refusé ce sens aux insectes, mais, quoique la chose soit fort difficile sinon impossible à prouver, il est probable qu’î7 doit exister, chez certains du moins, quoique plus ou moins obtus (t). Dans ces cas il doit résider dans toutes les parties de la bouche membraneuses et humides cl je crois oiseux d’insister davantage là-dessus.
(1) Il ne faudrait pas croire que c’est le sens du goût qui vient en aide aux chenilles par cèluNà car c’est très certainement l’odorat et non
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IV. Odorat. — Ce sens existe évidemment chez les insectes et souvent même à un degré extraordinaire et pour nous tout à fait inconcevable, comme le prouvent divers actes de la vie de ces animaux ; car on voit, par exemple, certains Lépidoptères nocturnes sentir et venir trouver leurs femelles dans les endroits tes plus reculés, les plus cachés et les plus éloignés des lieux où ils sont éclos. Mais mille opinions ont été émises sur le siège , chez eux, du sens dont il s’agit. On l’a placé tour à tour dans les ouvertures des stigmates, dans la cavité buccale , dans les palpes, dans les antennes, dans des cellules particulières, etc. L’opinion qui plaçait le sens de l’odorat dans les antennes était, ce me semble, à /iriorî, la plus rationnelle, car mille observations peuvent venir à l’appui. Ainsi quand les femelles demeurant cachées ou éloignées des mâles, ceux-ci sont obligés de les rechercher : il n’y a que l’odorat , on l’admet , qui puisse les guider, et généralement dans ces cas, leurs antennes sont plus ou moins développées (pectinées, Bombyx, etc., lamellées, Melolontha, etc., et beaucoup d’autres) et bien plus que chez les femelles; quand au contraire les deux sexes trouvent des occasions faciles de rapprochement, les antennes diffèrent ordinairement peu ou point chez les deux (Lépidoptères diurnes, Carabides, etc. etc.) ; enfin pour citer encore un exemple, nous voyons les espèces qui ont besoin de sentir de loin les aliments dont elles se nourrissent ou les ennemis qu’elles attaquent, présenter en général des antennes soit en massue, soit très longues, etc. et de plus semblables ou à peu près dans les deux sexes dont le rapprochement était assuré. Cependant cette dernière opinion a été peut-être la plus vivement combattue. .Mais depuis, Erichson, dans un excellent travail déjà cité, a définitivement prouvé que le sens de l’odorat résidait bien dans les antennes, en démontrant la véritable structure de ces organes (voir la présente introduction, p. LXXIV).
V. Ouïe. — L’existence du sens de l’ouïe est non moins facile à prouver chez les insectes que l’existence de l’odorat. En etfet l’on sait que beaucoup d’espèces s’appellent au mojen de bruits variés qu’elles produisent. Mais ici encore l’on est loin d’être d’accord sur le siège du sens de l’ouïe, et malheureusement on ne sait encore rien de bien certain à ce sujet. Plusieurs auteurs ont voulu localiser le sens dont il s’agit dans des parties diverses de la tête (trous, cavités , tambours particuliers, etc.), parties n’existant que chez quelques espèces, ce qui renverse toutes leurs opinions. Beaucoup d’autres ont voulu voir le siège de l’ouïe dans les antennes, et l’on s’est en général rallié à cette opinion. Mais alors il faudrait supposer, puisque les antennes servent très ceriainement à l’olfaction, que le nerf antennaire a deux fonctions bien distinctes. Peut-être chez ces animaux le sens en question n’est-il point localisé, et s’exerce-t-il parles vibrations de toutes les parties solides et surtout articulées du corps, transmettantpar l’intermédiaire des liquides intérieurs ces vibrations aux centres nerveux, et à ce titre les antennes joueraient un assez grand rôle.
Quant aux phénomènes de l’audition, on conçoit qu’il est oiseux de les discuter chez les insectes; mais cependant il me paraît certain que plusieurs d’entre eux du moins perçoivent les nuances des sons, car l’on sait que le chant des cigales est modulé, variable suivant les espèces, mais constant dans chacune, et par conséquent les nuances de ces chants doivent être perçues par ces animaux, surtout lorsqu’on voit, comme je l’ai observé dans le Midi, trois ou quatre espèces réunies et mêlées dans un très petit espace.
A’I. Vision. — Les phénomènes de la vision sont des plus curieux et des plus intéressants à étudier sans contredit. Mais pour les expliquer convenablement, l’on est
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obligé d’invoquer à chaque instant les lois de la physique, ce qui entraîne à des développements considérables dans lesquels, faute d’espace, il ne m’est point permis d’entrer ici. D’un autre côté, et cela se conçoit facilement, il me paraît loin d’être prouvé que 1 on connaisse parfaitement,, chez les insectes, tous ces phénomènes, souvent très délicats, d’autant que la connaissance de l’appareil lui-même, comme nous l’avons vu plus haut, demande encore peut-être de nouvelles recherches chez ces animaux, malgré les nombreux travaux déjà faits. Ainsi vais-je me borner à des explications générales. ^ Les insectes offrant deux sortes d’yeux bien distincts, dans lesquels la vision ne s’effectue point d’une manière semblable, je vais parler d’abord des yeux composés et dirai quelques mots ensuite des yeux simples.
Suivant Muller, dont on adopte aujourd’hui généralement les idées, chaque partie simple de l’œil, ou chaque cornéule avec son cône ou cristallin et son filet nerveux constituerait, puisqu’elle est entourée de pigmentum tenant lieu de choroïde, un appareil complet. Les rayons lumineux tombant sur la cornéule ne peuvent pénétrer dans l’appareil que lorsqu’ils arrivent perpendiculairement sur le centre; les rayons tom bant sur la circonférence revêtue en dessous de pigmentum et les rayons obliques seraient absorbés, mais une partie de ces derniers doit être redressée peut être en traversant la cornéule. Le faisceau lumineux va former alors une image sur le filet ner veux où s’opère l’impression partielle. Par conséquent la réunion de toutes les ima-es partielles représentant chacune un point de l’objet forment une espèce de mosaïque'’de image entière, laquelle est seule perçue.Quant à expliquer cette sensation finale uniaue résultant d’une foule de sensations partielles , on ne peut pas plus l’expliquer que la perception chez les vertébrés d’une image simple et unique après celle de deux bien distinctes.
Il suivrait de là, d’après Muller, que la netteté des images et la longueur de la vue dépendent du diamètre de la sphère dont l’œil est un segment, du nombre et de la petitesse des cornéules et de la longueur des cônes ou cristallins, et que dans les yeux spheriques la vision s’effectuerait mieux par suite que dans les yeux elliptiques ovalaires, etc. 11 résulterait également de là que la structure des yeux composés aurait pour but principal 1 absorption des rayons obliques et l’isolement des rayons perpendiculaiprès^*^ permettrait surtout la vision nette à distance, mais en général fort obscure de
Dans les yeux simples ou ocelles, la vision s’opère tout autrement que dans les veux composés et se rapproche davantage de celle de quelques vertébrés. Je me bornerai à dire que les rayons lumineux subissent dans cet appareil plusieurs réfractions successives et assez grandes et que par suite, pense-t-on, les insectes ne doivent apercevoir au moyen de ces derniers yeux, que les objets tout à fait rapprochés, surtout quand ces organes sont très convexes.
^ - Sénéral. -Les mouvements se divisent, comme
linn f ' ’ volontaires et involontaires. Ces derniers accompagnent toutes les foncions et nous avons déjà, par conséquent, parlé des principaux. Les premiers dont nous avons seulement a nous occuper ici, sont tous sous la dépendance du système
Les muscles des insecles offrent dans leur structure et leurs propriétés la nlus grande analogie avec ceux des vertébrés. Mous et d apparence gélaLeuse à l'élâ frais, comme nous l’avons vu, ils semblent an premier asnect cLhIes f r v efforts seulement; cependant l’observation démontre qu’ils ont au Mniraire h pim
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grande puissance, et celle-ci s’explique par l’énergie de la respiration. Tous les muscles sont sous la dépendance immédiate du système nerveux, comme les autres organes et la section des branches nerveuses qui s’y rendent les paralysent aussitôt, ïüutelois on peut encore alors mettre en jeu leur contractilité au moyen d’un excitant et surtout du galvanisme; mais je crois inutile d’insister ici là-dessus.
Les mouvements déterminés par les muscles volontaires chez les insectes sont extrêmement variés, mais ceux qu’il importe d’étudier peuvent se ranger en quelques genres principaux, savoir : la marche, le saut, la nage et le vol. Quant à la station et aux attitudes , parfois très bizarres, que peuvent prendre certaines espèces, elles sont trop variées pour que je puisse en parler d’une manière brève et générale.
La marche est le mode de locomotion le plus commun parmi les insectes. On l’observe chez tous les insectes parfaits, quoique chez certains elle soit pénible, incomplète et mise en usage dans des cas exceptionnels seulement; mais ce mode de locomotion manque chez les nymphes à métamorphoses complètes et chez un certain nombre de larves qui la plupart du temps peuvent tout au plus changer de position. Du reste la marche varie tellement quant à son mode, sa rapidité, etc., que je n’en pourrai dire que quelques mots. Chez les larves apodes elle s’opère comme chez les Serpents et n’est qu’une simple reptation ; chez les autres elle se perfectionne plus ou moins, mais sa rapidité est loin d’être toujours en raison directe du nombre des pattes. Enfin chez les insectes par faits on peut dire d’une manière générale que celle-ci est en raison inverse de la puissance du vol, mais il existe bon nombre d’exceptions à ce sujet. Quant aux mouvements des pattes pendant cette action ils sont variables et très réguliers chez les uns, plus ou moins irréguliers chez les autres. Ajoutons, sans y revenir, que les diverses conformations des tarses déjà signalées facilitent en bien des cas la marche, dans l’action de grimper ou de parcourir des corps très lisses par exemple.
Le saut, propre à un bon nombre d’espèces, peut s’effectuer de trois manières différentes. Le plus souvent il a lieu au moyen des pattes postérieures dont les cuisses dans ce cas sont très souvent renflées pour contenir des muscles puissants. L’insecte reploie le tarse contre la jambe, celle-ci contre la cuisse et ramène la cuisse ellemême près du corps parallèlement au plan de position, puis détend subitement ces parties et se trouve ainsi lancé dans 1 espace avec une force parfois incroyable, car la Puce, par exemple, peut s’élever à deux cents fois la hauteur de son corps. Chez quelques larves le saut s’effectue par un mouvement propre du corps, lequel d’abord recourbé en arc, se détend brusquement, et frappant le plan de position par ses extrémités est ainsi soulevé plus ou moins haut dans l’air. Enfin parfois (Elatérides) on observe un mécanisme spécial, que je ne puis décrire ici, mais qui consiste principalement en un prolongement antérieur du mésosternum reçu dansune cavité du prosternum. L insecte couché par accident sur le dos et voulant se relever areboute son corps au moyen du ressort, le détend ensuite, et frappant ainsi le plan de position se trouve lancé assez haut.
La nage, sui le mécanisme de laquelle je ne puis m’étendre ici, s’effectue tantôt au moyen des pattes postérieures, plus ou moins dilatées en forme de rames, comme dans les Dytiscides par exemple, tantôt à l’aide d’organes divers, chez certaines larves aquatiques, tels que les branchies par exemple; enfin parfois aussi, chez ces dernières, par des mouvements onduleux du corps. Je me borne à ajouter que certains insectes (Notonectes) nagent toujours renversés sur le dos, et que quelques espèces [Gerris par exemple) qui glissent rapidement à la surface des eaux au lieu de
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nager, se soutiennent au moyen d’une petite bulle d’air conslamment attachée à la plante de chaque tarse.
Le vol s'explique par un mécanisme des plus compliqués et de plus est tellement variable suivant les divers insectes qu’il faudrait, pour l’expliquer convenablement et passer en revue tous ses divers modes, entrer dans d’énormes développements dont malheureusement mon ouvrage n’est pas susceptible. Je vais me borner par conséquent à quelques remarques générales. Le vol est produit chez les insectes par des mouvements alternatifs d’élévation et d’abaissement des ailes, mouvements s’effectuant dans un plan, le plus souvent du moins, oblique ou parfois vertical. Les différences innombrables que l’on observe dans cette fonction dépendent de la grandeur des ailes, de leur texture, de leur situation, et enfin delà pui.ssance des muscles moteurs. Chez les espèces à ailes toutes libres et membraneuses, les supérieures agissent principalement dans l’action du vol et sont simplement secondées par les inférieures; toutefois comme dans un bon nombre de cas les quatre ailes sont presque également développées, elles doivent agir toutes avec la même puissance. Mais chez les insectes à ailes supérieures plus ou moins cornées et servant d’étuis aux inférieures, il paraîtrait que ces dernières seules, fréquemment du moins, servent à soutenir le corps dans les airs. Enfin dans un très grand nombre de cas les ailes inférieures étant maintenues, comme nous l’avons vu, accolées aux supérieures, il s’ensuit que leurs mouvements s’exécutent avec un ensemble parfait.
L’essor chez les insectes à ailes toutes membraneuses et libies s’opère sans aucune difficulté. Chez les autres très souvent l’essor est également facile, mais fréquemment aussi il ne peut avoir lieu qu’après un petit saut ou même une chute, et parfois enfin il constitue une opération plus ou moins laborieuse. Dans ce dernier cas l’insecte remplit d’abord d’air ses trachées, puis entr’ouvre ses élytres, quelquefois à plusieurs reprises, les écarte ensuite lentement du corps, fait sortir les ailes inférieures, les déploie, et s’élance enfin dans l’espace.
La puissance du vol, très variable comme je l’ai dit, est parfois vraiment extraordinaire. Ainsi l’on voit des Libellulides voltiger presque sans cesse pendant une journée; il est certain que bien des insectes peuvent traverser la mer Méditerranée et l’on prétend en avoir vu arriver sur des navires jusqu’à 200 milles loin de la terre.
La rapidité du vol chez les insectes est souvent non moins incroyable. Certaines espèces peuvent rivaliser avec les hirondelles et même les surpasser sous ce rapport, et diverses peuvent gagner de vitesse jusqu’aux locomotives de nos chemins de fer.
Je termine en ajoutant que les pattes et les antennes varient pendant le vol dans leur position et le favorisent souvent en servant de balancier ou de contre-poids. Enfin que les ailes inférieures des Diptères, si bizarrement modifiées pour former les balanciers comme nous l’avons vu, paraissent de première nécessité pour l’action du vol chez ces insectes.
Vin. Phonation. — Beaucoup d’insectes ont la faculté de produire des sons, mais chez aucun on ne rencontre d’organe vocal analogue à celui des animaux supérieurs et par conséquent les insectes n’ont pas de véritable voix ; aussi le mot de phonation me paraît-il très propre à exprimer leur faculté de produire des bruits particuliers. Les bruits dont nous parlons peuvent être produits de trois manières principales, savoir : par le frottement de diverses parties les unes contre les autres ou le choc de ces parties contre un corps étranger; par l’action de l’air pendant les mouvements des ailes ; enfin par des appareils spéciaux.
IN’TRODUCTION.
Le premier cas est le plus fréquent et propre surtout aux Coléoptères. Les bruits sont alors produits tantôt par le frottement des derniers arceaux de l’abdomen contre l’extrémité des éiytres, tantôt par celui des cuisses ou des jambes postérieures contre les bords de ces dernières, très souvent par le frottement du mésotliorax contre le prothorax dans lequel il est reçu. Ajoutons que dans ces cas l’une ou l’autre des parties en question sont en général finement striées. Enfin chacun connaît le petit bruit que l’on entend souvent dans les vieux bois de nos maisons, bruits produits par les Anobium frappant le bois pour s’appeler réciproquement.
Les bruits de la seconde espèce sont ceux qui se produisent chez divers insectes pendant les mouvements des ailes; .on les connaît sous le nom de bourdonnement. On a cru longtemps que le bourdonnement était dû aux vibrations des ailes ou au frottement de leur base, et;chez les Diptères on a invoqué l’action des cuillerons et principalement des balanciers ; mais l’enlèvement de ces dernières parties le modifie tout au plus légèrement. Ce phénomène se modifie encore, ou même s’affaiblit beaucoup, à mesure que l’on enlève des portions des ailes ; toutefois il ne cesse entièrement que lorsqu’on arrache tout à fait ces organes , chose facile à comprendre, car on dilacère ainsi une foule de parties inportantes. Par conséquent le bourdonnement n’est pas dû à l’action des divers organes dont je viens de parler, quoique toutefois ceux-ci y concourent, mais seulement d’une manière secondaire. Il est aujourd’hui prouvé que ce phénomène est dû à la sortie de l’air expulsé par les stigmates thoraciques par l’action des muscles, et le son peut être modifié par suite , suivant la force d’expulsion et le plus ou moins d’écartement des bords des stigmates. Le bourdonnement se rapproche pâr conséquent beaucoup de la voix des animaux supérieurs et pourrait presque prendre ce dernier nom.
Les bruits que nous avons encore à étudier son t produits par des appareils spéciaux qui se rencontrent seulement dans l’ordre des Hémiptères et des Orthoptères. Les plus compliqués de ces appareils sont ceux des cigales mâles. Leur description fort longue appartient aux ouvrages spéciaux et ne peut trouver place ici. devais me borner à dire qu’ils consistent spécialement en deux tambours, placés à la base de l’abdomen inférieurement auprès d’un stigmate, et recouverts chacun par un grand opercule formé par 1 épimère métathoracique bizarrement développée. Chaque tambour coiitient une membrane sèche et plissée et un muscle particulier inséré par un côté sur la membrane qu’il tire et rend concave en se contractant, mais à laquelle il laisse reprendre sa forme convexe en se relâchant. Le son est produit par ces mouvements alternatifs et renforcé par deux grosses trachées vésiculeuses venant aboutir aux stigmates voisins des tambours. Chez les Acridium on observe un appareil très analogue, quoique plus simple, placé à la base de l’abdomen. Enfin chez les Grillons, l’appareil de phonation consiste en une espèce d’aréole membraneuse placée à la base de chaque élytre, et le son paraît être produit en partie par les vibrations de ces aréoles, mais surtout par le frottement des éiytres munies de grosses nervures l’une contre l’autre.
Il me reste à parler du son particulier produit par Y Acherontia atropos , mais on ignore encore au juste de quelle manière cet insecte produit le cri plaintif qu’il fait entendre. On a attribué ce dernier au frottement de la trompe contre la tête , à celui des palpes contre la trompe, à l’air s’échappant par les stigmates de la base de l’abdomen, enfin à la sortie, par la trompe, de l’air contenu dans une cavité particulière de la tête. Cette dernière opinion paraît être la plus probable,
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Fondions de génération.
Nous avons déjà dit que l’on divisait les fonctions de génération en ovulation, copulation J fécondation et ponte ; je vais examiner rapidement chacune de ces dernières.
I. Ovulation. — Les phénomènes aussi curieux que délicats à observer de la formation primitive de l’œuf sont encore loin d’être bien connus. Aussi pour ne pas entrer dans des développements longs, difficiles à saisir pour tous ceux auxquels l’embryogénie n’est point familière, et de plus souvent incertains ou obscurs, je vais me borner, à dire que la matière formatrice des œufs commence à se montrer déjà, à ce qu’il paraît, chez la larve, dans les gaines ovigères. Cette matière s’organise petit à petit jusqu’à ce que les œufs soient entièrement formés chez l’insecte parfait. Arrivés ainsi à maturité ils n’attendent plus que la fécondation pour être pondus.
Les modifications qui surviennent chez les œufs après leur fécondation et leur ponte n’appartiennent point, ce me semble, à l’ovulation proprement dite, et j’en dirai deux mots plus loin en parlant des premiers états des insectes.
II. Copulation. — On nomme ainsi l’union des sexes ou accouplement. Cet acte n’a lieu que chez les insectes à l’état parfait. On voit bien , dit-on, des exemples d’accouplement entre des nymphes chez les insectes à métamorphoses incomplètes, mais ce fait ne paraît pas entièrement prouvé, comme nous le verrons en parlant plus tard de l’état parfait; toutefois on peut avoir observé des simulacres d’accouplements. La copulation paraît n’avoir lieu qu’une fois chez les insectes pour chaque femelle et même certaines de celles-ci ne s’accouplent point quoique fécondes; je reviendrai plus loin sur ce dernier sujet. Les mâles ne s’accouplent également souvent qu’une fois, et meurent à la suite de l’acte en question soit par épuisement, soit par la perte de l’organe copulateur ; mais il est certain que les mâles de plusieurs espèces peuvent s’accoupler plusieurs fois. Enfin on sait qu’il existe parmi les insectes vivant en société des individus nommés neutres qui ne sont en apparence d’aucun sexe, mais qui sont tout simplement des femelles dont les organes génitaux ne se sont pas développés. Je ne puis entrer sur la copulation dans de longs développements, car cet acte est extrêmement variable suivant les divers insectes, et vais me borner à quelques considérations générales. Le mâle est ordinairement le plus ardent et cherche parfois avec une infatigable persévérance le sexe que l’on nomme aimable chez nous; cependant nous voyons, chez les cigales , par exemple, les femelles se rendre vers les mâles qui les appellent par leurs cris assourdissants.
L’union des sexes est souvent précédée de préliminaires divers, et même fréquemment le mâle est-il obligé de tourmenter la femelle et de lui faire violence pour la forcer à céder, car généralement l’accouplement ne peut avoir lieu sans le consentement de celle-ci par suite de la conformation plus ou moins compliquée de son armure. La copulation s’opère pour la plupart le jour, pour d’autres au crépuscule, et pour certains enfin la nuit. Elle a lieu tantôt sur le sol ou les plantes, tantôt dans les airs, etc. Le plus souvent le mâle est placé sur la femelle, mais parfois se trouve au-dessous, et dans certains cas au bout de quelques instants les deux sexes sont placés côte à côte, ce qui, assez fréquemment, arrive aussi de prime abord; plus rarement l’accouplement a lieu face à face (chez les puces par exemple).
Il serait trop long d’entrer dans des détails sur les accouplements divers, et je me borne à ajouter, que souvent l’union des sexes est consolidée, outre les pièces de 1 ’ar-
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mure, par desmoyens divers, tels que plusieurs conformations particulières des tarses, des crochets placés aux jambes antérieures et surtout les appendices terminant l’abdomen, comme ceux des Libellulides au moyen desquels le mâle saisit le coude la femelle dans les préludes de l'acte en question très compliqué chez ces insectes et encore peu connu en certains points, car on ignore au juste comment le fluide séminal parvient dans les organes de cette dernière.
Quant à la durée de l’accouplement, elle est des plus variables et peut aller de quelques minutes à plusieurs jours.
Terminons cet article par une considération importante. La verge du mâle et son fourreau sont reçus dans l’oviducte, mais la première en général pénètre plus loin et s’engage, comme c’est actuellement bien prouvé, chez diverses espèces du moins, dans la poche copulatrice de la femelle, laquelle contient parfois cet organe rompu après l’accouplement, mais toujours au moins du fluide séminal ou sperme. Suivant M. Lacaze-Duthiers même l’acte dont nous parlons s’effectuerait chez les Lépidoptères dans un vrai vagin à ouverture propre comme nous l’avons vu.
III. Fécondation. — On nomme ainsi l’acte par lequel le fluide séminal se met en contact avec les œufs et les rend féconds. Bien des points sont encore obscurs dans la fécondation des insectes, principalement pour diverses espèces particulières. Certains physiologistes ont admis que le sperme pénètre dans les gaines ovigères ellesmêmes, mais on a fait à ces théories de graves objections. Les autres pensent que les œufs sont au contraire fécondés dans l’oviducte en passant devant l’ouverture de la vésicule spermatique ou poche copulatrice, réservoir du fluide séminal. Cette dernière opinion est la plus probable, quoique certaines difficultés soient encore à résoudre. Il est certain que les œufs doivent être fécondés à mesure qu’ils sont pondus chez les Lépidoptères, si la poche copulatrice est bien indépendante, comme le dit M. Lacaze- Duthiers.
Un fait tout à fait inexplicable et certainement l’un des plus singuliers que l’on connaisse, est celui que l’on observe chez les pucerons et parfois aussi chez’ quelques Lépidoptères. On sait que les femelles des pucerons sont fécondées sans accouplement préalable , parfois, dit-on , jusqu’à la 1 fis ou 16' génération. Ces générations spontanées s’opèrent pendant la belle saison , mais sur la fin de l’automne une dernière génération produit des mâles et des femelles qui s’accouplent, après quoi des œufs sont pondus pour éclore au printemps et donner des femelles qui enfantent alors sans le mâle des petits vivants. Quelques espèces de Lépidoptères présentent aussi, mais accidentellement, des femelles fécondes sans accouplement. Je m’abstiendrai de toute hypothèse pour expliquer ce fait inexplicable.
lY. Ponte.— On nomme ponte l’opération par laquelle les femelles, après fécondation, se débarrassent de leurs œufs pour les placer dans les circonstances favorables à leur éclosion.
Cet acte est extrêmement variable suivant les divers insectes,^commeon doit le prèssentir d’avance d’après l’étude des armures génitales femelles très souvent disposées spécialement pour mieux remplir cette fonction. Le mécanisme de la ponte est par suite très souvent des plus compliqués, principalement chez les espèces munies de scies pour fendre les végétaux, de tarières destinées à percer les diverses parties des plantes ou leurs fruits, etc. ; il me serait donc impossible d’entrer ici dans des développements beaucoup trop longs et me bornerai à quelques considérations générales que je renvoie à l’article spécial où je m’occuperai du premier état des insectes ou œuf.
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Je dirai deux mois alors également de ce qu’on entend par insectes ovipares, larvipares et pupipares. Quant aux insectes vivipares proprement dits (Pucerons) ils ne me paraissent point mériter ce nom, car ils pondent bien des petits vivants, mais incomplets dans leur développement et représentant, comme on le sait, les larves. En effet il ne me paraît nullement prouvé qu’ils puissent mettre au jour des petits ailés, et dans tous les cas ce ne serait que par exception.
Nous .venons d’étudier les fonctions de génération proprement dites, mais après que la ponte a eu lieu, l’insecte est bien loin d’être entièrement développé, et passe avant d’arriver à l’état parfait par des phases ou états, ce qui constitue les métamorphoses, phénomène aussi curieux qu’important dont nous devons naturellement nous occuper dans ce moment.
