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INTUODUCTIOX.

pour se délivrer. Je ne puis ici décrire tous ces derniers trop variés et trop nombreux, et vais me borner à dire que les unes munies de mandibules rongent et percent leur coque, les autres sortent de leur prison en détachant simplement une petite pièce ou membrane légère fermant un trou préparé d’avance par la larve ; beaucoup soulèvent des couvei cles peu résistants, sortent par des fentes ménagées dans les parois qu’elles écartent, ou s’échappent par une ouverture antérieure du cocon habilement préparée fermée par des fils spéciaux et qu’elles n’ont plus qu’à dilater ; enfin un certain nombre brisent leur coque en un point variable après l’avoir ramollie au moyen d’un liquide particulier ou peut-être simplement du méconium, moyen mis également en usage par quelques-unes des dernières espèces mentionnées. Chez les Fourmis ou observe un fait singulier, les neutres aidant les individus éclos à sortir eu faisant une ouverture dans leurs coques avec leurs mandibules.

Je dois encore dire quelques mots des moyens employés par divers insectes provenant de larves aquatiques. Les uns à nymphes mobiles n’ont qu’à sortir de l’eau dans ce dernier état pour se transformer comme d’ordinaire ensuite. D’autres à nymphes immobiles ou du moins ne pouvant exécuter que des mouvements généraux sont obligés de mettre en usage des procédés particuliers. Le Culex pipiens (cousin commun) par exemple s’étend horizontalement sous forme de nymphe à la surface du liquide au moment de la transformation , puis gonflant la partie antérieure de son thorax qui fait saillie, il fend l’enveloppe, sort peu à peu en se tenant perpendiculai* rement, et se trouve bientôt en liberté sur la dépouille comme sur un petit bateau, pour s’envoler quand Jses ailes sont fermes après quelques manœuvres secondaires.

Quand l’insecte parfait s’est dégagé de sa prison il est d’abord d’une faiblesse et d’une mollesse extrêmes, mais peu à peu son corps prend de la consistance, ses couleurs apparaissent (lorsqu’il naît, comme cela arrive à un très grand nombre d’espèces, sans offrir ces dernières) et enfin en dernier lieu ses ailes se développent, prennent leur consistance normale et la transformation se trouve ainsi terminée.

Je dois quelques instants m’arrêter sur la manière dont se développent les ailes. Aussitôt après l’éclosion les ailes sont, chez les uns, reployées vers la base de l’abdomen, chez les autres ien forme de masse plissée opaque (Diptères par exemple), etc., mais comme nous l’avons dit ces organes se développent ou s’allongent rapidement, puis deviennent fermes et normaux. Chez les Lépidoptères surtout le développement des ailes est très curieux et je vais l’expliquer en deux mots comme exemple. Aussitôt éclos les insectes de cet ordre cherchent à se placer de manière que leurs ailes tombant sur les côtés du corps et encore très petites puissent plus ou moins pendre perpendiculairement, leur impriment des mouvements vibratoires, et celles-ci s’allongent peu à peu jusqu’à complète extension. La cause de cette dernière est due, comme on l’a prouvé, à l’entrée du fluide nourricier et de l'air dans les nervures placées entre les deux membranes de l’aile. Du reste le temps nécessaire à cette opération est très variable suivant les espèces.

Quatrième état des insectes. — Etat parfait.

On nomme insecte parfait celui qui est parvenu à son complet développement et se trouve en état de reproduire l’espèce. Les études que nous venons de faire sur les larves et les nymphes me dispensent d’entrer dans de longs développements au sujet de la détermination de l’état parfait, chose en général très facile chez tous les insectes à métamorphoses complètes et chez ceux à métamorphosés incomplètes dont les organes du vol sont enliô’emenl développés. Mais pour un certain nombre de ces der-

niers dont les ailes ne se développent jamais ou très rarement du moins, il est extrêmement difficile de distinguer l’insecte parfait de la nymphe à laquelle il ressemble alors en tous points. Cependant l'examen des organes génitaux toujours parfaitement développés et normaux chez l’insecte parfait doit servir dans ces cas de critérium. En effet il paraîtrait que jamais ces organes ne sont entièrement développés chez les nymphes des insectes possédant habituellement des ailes, et quoique l’on ait prétendu que ces dernières pouvaient s’accoupler ensemble, divers observateurs semblent avoir prouvé avec raison qu’il n’y avait dans ces cas que des simulacres d’accouplement.

La durée de l’état parfait est excessivement variable et ne paraît soumise à aucune loi, mais dépendr e surtout du rôle que joue l’insecte ici-bas, de l’époque de son apparition et fort souvent de l’état de virginité, car on sait que les femelles périssent après la ponte, de même que la plupart des mâles après l’accoupIement.La durée dont nous parlons peut n’être dans certains cas que de quelques heures, à ce qu’il paraît , mais fréquemment aller jusqu’à 15 mois ou plus dans les conditions ordinaires.

L’étude de l’Insecte parfait ayant déjà été longuement faite précédemment, je vais, pour terminer ici, mentionner deux ou trois phénomènes particuliers, savoir : la mue véritable et exceptionnelle à laquelle sont sujets les insectes parfaits du genre Ephémère peu de temps après leur transformalion ; la croissance soudaine des Syrphus qui paraissent, un moment après leur éclosion, deux fois plus gros que d’abord, phénomène curieux attribué à la dilatation du corps par l’entrée de l’air dans l’intérieur; enfin le liquide qu’un grand nombre d’insectes, et principalement les Lépidoptères, rendent quelque temps après leur éclosion, liquide analogue au méconium rendu par les animaux supérieurs après leur naissance, parfois coloré en rouge, ce qui jadis a produit, dans des circonstances exceptionnelles où s’opéraient un grand nombre d éclosions à la fois, les fameuses pluies de sang dont le vulgaire s’émouvait si fort.

De l espèce entomologique et de ses variétés. — On entend par espèce un groupe d animaux possédant certaines particularités d’organisation propres à ce groupe, reçues des parents et transmises aux descendants, particularités dont l’ensemble constitue le type, mais qui pouvant, dans certains cas, se modifier plus ou moins par suite de causes diverses, forment alors ce qu’on appelle les variétés. Sans entrer ici dans des vues abstraites sur ce sujet, je dirai simplement que de grandes difficultés surgissent souvent dans la fixation des espèces et dans la détermination des variétés, et que l’on ne possède aucun critérium infaillible dans ces cas. La génération elle-même paraît n’être pas toujours un moyen certain, car on voit des espèces différentes parfois s accoupler entre elles, quoique certainement, pense-t-on, sans effet durable du moins. Le mode le plus sûr est celui qui consiste à étudier les mœurs de l’espèce, à examiner un très grand nombre d’individus, et à établir la comparaison sur le plus grand nombre de caractères possible. Je dois ajouter cependant que, d après quelques travaux récents, l’examen des organes génitaux externes ou armures fournirait des signes certains pour la fixation des espèces, mais malheureusement les études dont nous parlons n’ont pas encore été poussées assez loin, et demandent à être appliquées à tous les ordres; cependant elles méritent la plus profonde attention. 11 est presque inutile d'ajouter que le type spécifique est représenté par le mâle la femelle, et parfois même une modification de ce dernier sexe ou insecte neutre. On sait également que les sexes se ressemblent rarement entons points mais diffèrent entre eux la plupart du temps, soit par la taille, les couleurs, la sculpture, etc. soit par la forme de certains organes, le nombre de divers articles, la présence de certaines

INTRODUCTION

protubérances, etc., et toujours, bien entendu, par la constitution des armures génitales.

Disons maintenant quelques mots des variétés. On nomme ainsi des modifications l)lus ou moins légères, n’ayant aucune influence sur les fonctions et n’entraînant point de difformité. Je crois inutile d’entrer ici dans de longs détails sur les innombrables variétés que l’on peut rencontrer chez les insectes et vais me borner à dire ([u’elles portent toutes sur la taille, le volume ou la forme de diverses parties, la forme générale ou faciès, la sculpture, la pubescence, etc., et enfin la couleur ou les dessins. Parmi les variétés, en outre, les unes sont tout à fait accidentelles et n’affectent que quelques individus sans être transmises, les autres se transmettent parfois par génération, et, dans ce cas, sont dites constantes, quoique ce dernier terme ne doive pas être pris dans un sens tout à fait rigoureux. Enfin certaines variétés paraissent propres à une localité, probablement parce que les circonstances qui les produisent y sont toujours les mêmes, on les nomme variétés locales, et l’on peut donner aux autres le nom de sporadiques.

Quant aux causes des variétés très fréquentes chez certains insectes, fort rares au contraire chez d’autres, elles sont fort souvent inconnues, mais dans certains cas jieuvent être rapportées principalement au plus ou moins d’abondance de nourriture dont a joui la larve, aux autres circonstances qui ont favorisé ou contrarié le développement de cette dernière, à la température, à l’élévation de la région habitée par l’insecte, parfois à l’époque de l’éclosion, etc.

On a invoqué aussi l’hybridisme dans la production de certaines variétés et l’on a par suite nommé hybrides les produits présumés de l’accouplement de deux esl)èces différentes; mais d’une part il paraît certain que l’accouplement, la plupart du temps du moins, ne peut être entièrement consommé entre des espèces différentes à cause des modifications diverses des armures génitales, et de l’autre que s’il est possible dans certains cas que la fécondation ait lieu, les hybrides, comme chez les animaux supérieurs, ne peuvent se propager ou dépasser un très petit nombre de générations.

Anomalies-, Monstruosités. — On nomme anomalie toute particularité d’organisation offerte par un individu et s’écartant de celles de l’espèce. Trois sortes d’anomalies doivent être distinguées. La première comprend les variétés déjà mentionnées; la seconde les vices de conformation, c’est-à-dire des anomalies assez graves déformant plus ou moins divers organes, mais sans affecter ni leur nombre ni la forme générale du corps ; enfin la troisième les monstruosités ou anomalies les plus graves donnant à l’individu une conformation très vicieuse, en opposition avec les lois ordinaires de l’organisation, et très souvent affectant le nombre des organes.

Je vais me borner à dire quant aux vices de conformation que ce sont des anomalies très communes, d’une étude peu importante, pouvant affecter tous les organes, et tantôt légères pouvant passer inaperçues pour l’animal, et tantôt graves pouvant le gêner plus ou moins dans quelques-unes de ses fonctions. Ces anomalies sont dues pour la plupart très probablement à des causes mécaniques ayant agi sur la larve ou sur la nymphe.

L’étude des monstruosités est certainement très intéressante, surtout depuis que les beaux travaux de M. 1. Geoffroy Saint-Hilaire ont si profondément élucidé cette partie de la science, mais on doit concevoir qu’il m’est impossible ici de passer en revue tous les cas de monstruosités signalés chez les insectes, car je suis de plus en plus forcé d’être bref. Je vais simplement exposer les classes principales de monstruosités entomologiques d’après la classification du célébré tératologiste cité.

INTRODUCTION

M. I. Geoffroy Salnt-Ililaire forme un embranchement à part des anomalies constituées par la réunion des deux sexes ou de quelques-uns de leurs caractères sur un même individu, ou Gynandromorphisme. On distingue les insectes gynandromorphes en mixtes, c’est-à-dire chez qui les caractères des deux sexes se font équilibre sans l’emporter les uns sur les autres (dans ce cas l’un des plus communs le gynandromorphisme est toujours latéral), en masculins ou dont les caractères mâles prédominent, et féminins où l’inverse a lieu. Dans ces deux derniers cas le gynandromorphisme peut être semi-latéral (quand un des côtés est entièrement mâle et l’autre offre en partie les caractères des deux sexes et vice versa), superposé (lorsque les caractères sexuels sont placés suivant l’axe longitudinal du corps, les mâles en avant et les femelles en arrière, ou vice versa), et enfin croisé (quand chaque côté du corps présente à la fois les caractères de l’un et de l’autre sexe). J’ajoute pour terminer'que le gynandromorphisme est plus commun chez les insectes que les monstruosités dont je vais parler, surtout chez les Lépidoptères, qu’il n’existe aucun cas certain d’insecte gynandromorphe pouvant se féconder lui-même, que beaucoup peuvent néanmoins remplir leurs fonctions avec d’autres, et qu’il est important de distinguer parmi les gynandromorphes ceux dont les organes génitaux sont peu ou point modifiés, car dans ce cas évidemment ces insectes sont au fond mâles ou femelles.

Les autres anomalies, ou monstruosités de M. 1. Geoffroy Saint-Hilaire, se divisent en deux grandes classes. La première renferme les monstres autositaires, c’està-dire n’offrant que les éléments complets ou incomplets d’un seul individu, et les monstres composés, qui présentent au contraire les éléments complets ou incomplets de deux individus ou plus. Chacune de ces deux classes se partage en un assez grand nombre de familles et de genres dont on n’a observé qu’un petit nombre chez les insectes. Ce sont pour la première classe les wîows/m ccfromé/fm, c’est-à-dire manquant de quelques organes ou parties d’organes, cas assez rare du reste chez les insectes, chez lesquels la monstruosité porte principalement sur les articles des antennes et des pattes, et les monstres syméliens chez qui deux ou plusieurs organes se fondent en un seul, cas extrêmement rare. M. Lacordaire ajoute des monstres particuliers, savoir: ceux chez lesquels une scission plus ou moins profonde s’est opérée dans le corps et qu’il nomme monstres par scission, et ceux qui ont conservé quelques parties de la larve et qu’il appelle monstres par arrêt de développement. Pour la seconde classe on n’a observé que des monstres polyméliens, c’est-à-dire offrant des organes ou des parties d’organes surnuméraires, et presque tous jusqu’ici chez les insectes rentrent dans le genre Melomèle, caractérisé par l’insertion des membres additionnels sur d'autres membres (pattes etantennes).Ce genre de plus se subdivise en deux, suivant qu’il y a une ou plusieurs parties surnuméraires, cas tous les deux assez fréquents.

Je ne puis entrer dans de plus longs développements sur les monstres et je crois devoir m’abstenir de toute explication sur leur formation, car dans bien des cas on est réduit à des hypothèses.