DES RÉPONSES
Le cardinal Dubois s'amusait un jour à jeter au feu un tas de lettres qu^il avait laissées s'accumuler sur sa table. « Que faitesvous donc là. Monseigneur? dit M. âc Fontenelle, qui survint. — Je fais des réponses j je me mets au courant. »
Cette manière facile ne doit être celle de personne : toute lettre mérite réponse ^ est un des proverbes de la civilité française. 11 n'a d'exception que pour les lettres où les égards sont oubliés , et les convenances méconnues. On ne pourrait v répondre qu'en se fâchant : les mépriser est ce que l'on peut faire de mieux.
Hors de là, une réponse doit suivre de près la lettre qui l'a provoquée ; ce serait une malhonnêteté que de la faire atten~ drcj et, dans ce cas-là, on tâche de justifier ou d'excuser sa lenteur. « Je vous
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« dois une réponse depuis long-temps, « et il y a plus de quinze jours que vous « l'auriez, si je n'en avais pas élé empé- « elle par un débordement de bile ; non « pas au moral et au figuré, quoiqu'en « vérité ce monde si parfait en vaille bien « la peine j mais au propre et au pb}-
t( sique , etc. » D'Alemben à KoUaire.
En affaires, il la faut claire , précise, et détaillée, s'il se peut, article par article. Madame de Sévigné dit à sa fille : « Vous (( contentez ma curiosité sur tout ce que « je soubaitais, et j'admire votre soin à « me faire des réponses si ponctuelles : « cela fait une conversation toute réglée « et très-délicieuse. »
Souvent, poui' accélérer la correspondance , on met la réponse article par article, sur la lettre, que l'on renvoie; mais cette manière de répondre suppose une grande familiarité ou le besoin de s'expliquer promptement. On peut se les permettre dans les billets : autrement, une lettre mérite une lettre.
Celle que vous avez, reçue est -elle badine? répondez sur le nième ton ; sérieuse?
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que la raison tienne la plume j obligeante? faites parler la rt;connaissauce.
Quand la lettre contient une demande, la re'ponse veut de la grâce si l'on accorde, et du ménagement si l'on reftise.
11 serait facile d'étendre ces applications à tous les genres du commerce épistolaire; mais il suffît de dire, en général, qu'une réponse doit être analogue , soit pour le fond, soit pour la forme, à la lettre qui la détermine ; puisqu'elle est la continuation de Fentretien que la lettre a commencé.
Il est d'usage de rappeler la date de cette lettre : Je me hâte on je m'empresse
de répondre à votre lettre du La
lettre dont vous m'avez honoré le En
réponse à votre lettre du
« Je reçois dans ce moment deux lettres « de vous, ma chère nièce, l'une du 12, « l'autre du 16 , toutes deux dans le même M paquet. J'y vais répondre par ordre. »
iJ/me de Maintenon,
Mais laissez aux comptoirs de la rue Saint-Denis ces formules ridicules : En retour de la chère vôtre du dix de Vex-
Sa DU STYLE
pire OU. de V écoulé ; en réciproque j nous vous réciproquons y etc.
« A propos de réciproque , un gentil- « homme de la princesse de Tarente con- « tait assez plaisamment qu'étant , aux « Etats, à ce bal de M. de Saint-Malo, il .(( entendit un Bas-Breton qui parlait à .(( une demoiselle de sa passion. La belle « répondait. Enfin tant fut procédé, que « la nymphe, impatientée, lui dit:Mon- « sieur, vous pouvez m'aimer tant qu'il w vous plaira, mais je ne puis du tout « vous récipi'oquer. » M"'e de Sévigné.
