LETTRES DE DEMANDE
INSTRUCTION
U NE demande par écrit ne se fait que de deux manières : par un placet, ou par une lettre. Le premier ne s'adresse qu'à des gens en place, et il est soumis à des formes qui n'ont rien de commun avec le style épistolaire. La seconde n'a de règles que celles qui sont dictées par la circonstance : que demande-t-on , et à qui?
Si la personne est fort au-dessus de nous , il faut un ton plus respectueux que si l'on en était à une moindre distance. Si la chose est aisée à obtenir, il ne faut pas la même insistance que dans le cas où il y aurait des obstacles à vaincre. Si le service enfin dépend de celui à qui l'on s'adresse , il y a peut-être quelques menagemens de moins à garder que si le service exigeait de sa part l'entremise d'un tiers.
Homère, en peignant les Prières hum- -bles, boiteuses, et marchant les yeux bais-
ÉPISTOLAIRE. l4l
ses y nous indique assez qu'un air présomptueux et vain n'est pas propre à concilier la bienveillance de celui dont on sollicite la faveur.
Ces sortes de lettres souffrent un peu de prolixité, soit pour exposer l'espèce d'embarras où Ton se trouve, soit pour détailler la nature du service que l'on attend.
Elles veulent surtout beaucoup d'adresse, afin de rendre favorable à nos désirs l'homme qui peut les satisfaire.
Parlez à son cœur, intéressez son amourpropre, faites valoir vos rapports avec lui* développez Timportance que vous attachez à la grâce demandée- peignez surtout la durée et la vivacité de la reconnaissance que vous en conserverez , etc.
La familiarité siérait mal dans une lettre de ce genre , la gaîté encore moins : on ne croit guère au besoin de celui qui demande en riant.
Il n^est permis qu'à l'amitié de plaisanter, de commander même quand elle sollicite. Je citerai à cet égard une correspondance unique par son laconisme et sa sécurité.
l4^ MANUEL
M. Brunel, qui habitait Rouen, écrit à M. de Fonteiielle, son ami ip^ous auez mille écus, em>ojez-les-ifioi.
Fontenelle lui répond : Lorsque j'ai reçu votre lettre , f allais placer mes mille écus; et je ne retrouverai pas aisément une aussi bonne occasion : vojez donc.
Toute la réplique de M. Brunel fut celle-ci : Envoyez-moi vos mille écu^.
Fontenelle Jes envoya, et il sut un gré infini à M. Brunel de son style laconique.
Mais, encore une ibis, il n'appartient qu'à l'amitié de demander avec ce ion d'assurance, ou plutôt de confiance.
Il est même des personnes si peu disposées à obliger, qu'il faut ne s'adresser à elles qu'en tremblant. « Je vais, disait mate dame de Maintenon , écrire à un homme M qui a une tête de bois, sans nulle raison, M et qui se soucie peu de mes sollicita- « tions. »
INI. de Galonné ne lui ressemblait pas. Qu'on me permette de rappeler ici un mot de ce fin courtisan. La Reine, qui l'aperçoit dans la galerie de Versailles,
l'arrête cl lui dit : Monsieur le contrôleur- général ^ j'ai une clem^inde à voua
Jaire. — Ordonnez y Madame , réponditil à l'instant j si la chose est possible , elle est faite ; si elle est impossible , elle se
fera.
