MODÈLES DE LETTRES CE DEMANDE

Lettre de Scarron au duc de Retz,

j\lo?fSEIGÎÎEnR ,

Vous vous savez peut-être bon gré d'ctre généreux; détrompez-vous-en : c'est la plus incommode qualité que puisse avoir un grand seigneur Nous autres écrivains nous n'avons

qu'à être obligés une fois, nous importunons tous les jours de notre vie. Vous me donnâtes l'autre jour les œuvres de Voiture j j'ai à vous demander une chose de bien plus grande importance. Je connais tel seigneur qui aurait changé de couleur à ces dernières paroles de ma lettre; mais un'duc de Retz les ama lues sans s'effrayer; et je jurerais bien qu'il est aussi impatient de savoir ce que je lui demande , que je suis assuré de l'obtenir. Un gentilhomme d<> mes amis, qui , à l'âge de vingt ans, a fait vingt combats aussi beaux que celui des Horace et des Curiace, et qui est aussi sage que vaillant, a tué un fanfaron qui l'a forcé de se battre. 11 m: peut obtenir sa grâce hors de Paris, et voudrait bien y être en sûreté, à cause qu'il a une répugnance naturelle h avoir le cou coupé. Je le loge-

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rais bien chez un grand prince; mais il ferait mauvaise clièrej et je tiens que mourir de faim est un malheur plus à craindre que d'avoir le cou coupé. Si votre hôtel lui sert d'asile, il est à couvert de l'un et de l'autre; et vous seriez bien aise d'avoir protégé un jeune gentilhomme de ce mérite-là. Au reste, vous aurez le plus grand plaisir du monde à le voir moucher les chandelles à coups de pistolet, toutes les fois que vous en voudrez avoir le passe-temps; et vous me remercierez sans doute , comme vous êtes très-généreux, de vous avoir donné un si beau moyen d'exercer votre générosité; et moi, je vous promets de ne vous en point laisser manquer, etc.

Lettre de Racine a />/"« de MAi>TENOiy.

jyiADAME,

J'avais pris le parti de vous écrire au sujet de la taxe qui a si fort dérangeâmes petites affaires ; mais, n'étant pas content de ma lettre, j'avais simplement dressé un mémoire , dans le dessein de le présenter à Sa Majesté.... Voilà , Madame, tout naturellement comment je me suis conduit dans cette affaire ; mais j'apprends que j'en ai

une autre bien plus considérable sur les bras

Je vous avoue que , lorsque je faisais tant chanter dans Esther, Rois^ chassez la calomnie , je ne m'attendais guère que je serais moi-même un jour attaqué par la calomnie. On veut me faire

passer pour un homme de cabale et rebelle à l'Église.

Ayez la bonté de vous souvenir , Madame , combien de fois vous avez dit que la meilleure qualité que vous trouviez en moi, c'était une soumission d'enfant pour tout ce que l'Église croit et ordonne, même dans les plus petites choses. J'ai fait, par votre ordre, près de trois mille vers sur des sujets de piété; j'y ai parlé, assurément, de toute l'abondance de mon cœur, et j'y ai mis tous les senlimens dont j'étais le plus rempli : vous est-il jamais revenu qu'on y eût trouvé un seul endroit qui approchât de l'erreur ?

Pour la cabale, qui est-ce qui n'en peut être accusé, si l'on en accuse un homme aussi dévoué au Roi que je le suis; un homme qui passe sa vie à penser au Roi , à s'informer des grandes actions du Roi, et à inspirer aux autres les sentimens d'amour et d'admiration qu'il a pour le Roi? J'ose dire que les grands seigneurs m'ont bien plus recherché que je ne les recherchais moi-même. Mais , dans quelque compagnie que je me sois trouvé, Dieu m'a fait la grâce de ne rougir jamais ni du Roi ni de l'Évangile. Il y a des témoins encore vivans qui pourraient vous dire avec quel zèle on m'a vu souvent combattre de petits chagrins qui naissent quelquefois dans l'esprit des gens que le Roi a le plus comblés de ses grâces. Hé quoi I Madame, avec quelle confiance pourrai-jc déposer à la postérité que ce grand prince n'admeltail point de faux rapports

EPISTOLAIRE. l-j-

contre les personnes qui lui étaient le plus incoi>nues , s'il laut que je fasse moi -même une si triste expérience du contraire ?

Je vous assure , Madame, que l'état où je me trouve est Irès-digne de la compassion que je vous ai toujours vue pour les malheureux. Je suis privé de l'honneur de vous voir ; je n'ose presque plus compter sur votre protection , qui est pourtant la seule que j'aie tâché démériter. Je chercherai du moins ma consolation dans mon travail; mais jugez quelle amertume doit jeter sur ce travail la pensée que ce même grand prince, dont je suis continuellement occupé , me regarde peut-être comme un homme plus digne de sa colère que de ses bontés.

Je suis, etc.

Lettre de M. le comte de Bcssy à M""" la Présidente d'Osembray^ pour lui recommander un procès, 1689.

j1jST-il possible. Madame, que, faite comme vous êtes, et de l'humeur dont je suis, je ne vous écrivp jamais que de procès! Apparemment cela ne devrait pas être ainsi ; mais ma nrauvaise destinée m'a fait faire tous les jours des personnages pour lesquels je n'étais pas né. Il faut donc que j'achève comme j'ai commencé • et , pour cet effet , Madame, je vous supplie de recommander à M. votre mari une aflaire que j'ai dans sa Chambre. Je me suis jusqu'ici si bien trouvé de vos recommandations, que. je ne prerj-

ïZjS MAKUEL

drai jamais d'autre voie, d'autant plus que cela me donne lieu de vous diie toujovirs que vous êtes la pei'sonne du inonde que j'estime et que j'aime autant , et que j'aimerais encore davantage , si je me sentais digne d'être aimé, etc..

Lettre de M""" de Maintenon à M. le cardinal

DE No AILLES, 17OI.

Li'est toujours dans les mauvaises affaires qu'on a recours à vous, Monseigneur , et en voici une qui m'embarrasse. Vous Savez l'amitié que j'ai pour le duc de Richelieu. Il a exigé de moi plusieurs sollicitations contre madame d'Acigné : je meurs de peur qu'il n'ait tort : j'aiderais donc à soutenir une injustice? On me dit de tous côtés que c'cji est une d'empêcher qu'elle ne 5oit tutrice de ses petits-enfans. Donnez -moi votre avis. Je ne voudrais pas manquer à ce que je dois à mon ancien ami ; je voudrais encore moins manquer à ce que je dois à ma conscience. Votre conseil réglera ma conduite sans vous compromettre , dut Madame d'Acigné m'accuser d'être injuste , o^ M. de Richelieu m'accuser d'être ingrate.

Lettre de M, de Villarsà M"*" de Maintenoi*,

IVIadame,

J'ai pris la liberté , en partant , de vous supplier d'être favorable à une sœur que j'ai reli-

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gieuse à Vienne depuis plus de tieiiLe aus. J'espère que M. le cardinal de îsoailles et le P. de La Chaise auront importuné S. M. des témoignages qui leur avaient été reudus de sa conduite par M. l'archevêque de Arienne. Je regarderais comme un très-sensible bonheur pour moi de voir cette sœur , que j'aime fort, abbesse de Chelles (0.

Le Roi récompense le gain des bauilles : ne pourrait-il pas récompenser le succès des prières? Personne n'a plus d'envie de vaincre que moi , et personne ne prie avec plus de zèle que ma sœur pour la prospérité des armes de Sa Majesté.

Lettre de Voltaire à M. de s'Gravesende-

Vous vous souvenez, Monsieur, de l'absurde calomnie que l'on fit courir dans le monde pendant mon séjour en Hollande ; vous savez si nos prétendues disputessur le spinosisme , et sur des matières de religion ont le moindre fondement : vous avez été si indigné de ce mensonge, que vous avez daigné le réfuter publiquement; maïs la calomnie a pénétré jusqu'à la cour de France, et la réfutation n'y est pas parvemie. Le mal a des ailes , et le bien va à pas de tortue. Tous ne sauriez croire avec quelle noirceur on a écrit et parlé au cardinal de Fleuri. Tout mon bien est en France; et je suis dans la nécessité de détruire

l') Madatce de Villars eut celte abbaye.

lOO MANUEL

Une imposture que dans votre pays je me contenterais de mépriser à votre exemple.

Souffrez donc , mon aimable et respectable philosophe, que je vous supplie très-instamment de mi'aider à faire connaître la vérité. Je n'ai point encore écrit au cardinal pour me justifier. C'est une posture trop humiliante que celle d'un homme qui fait son apologie j mais c'est un beau rôle que celui de prendre en main la défense d'un homme innocent. Le rôle est digne de vous , et je vous le propose comme à un homme qui a un cœur digne de son esprit. Ecrivez au cardinal : deux mots et votre nom feront beaucoup, je a'ous en réponds. Il en croira un homme accoutumé à démontrer la vérité. Je vous remercie , et je me souviendrai toujours de celles que vous m.'avez enseignées j je n'ai qu'un regret, c'est de n'en plus apprendre sous vous. Je vous lis au moins, ne pouvant plus vous entendre. L'amour de la vérité m'avait conduit à Leyde; l'amitié seule m'en a arraché. En quelque lieu que je sois , je conserverai pour vous le plus tendre attachement et la plus parfaite estime.

Lettre de M. de Baville à M"" de Maintenon, i7i4-

jyiADAME,

Vous avez eu la bonté de me permettre de recourir à vous dans les affaires les plus importan-

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tes qui pouvaient me regarder. Dans cette confiance , je vous prie de m'accorder votre protection. Je demande au Roi de donner à mon fils une place de conseiller d'Etat, en remettant celle que je remplis. J'ai considéré qu'étant hors d'état de sei'vir S. M. dans ses conseils, à cause de ma surdité, j'étais devenu un serviteur inutile; et n'ayant qu'un fils, j'avoue que l'objet de mes vœux serait de lui voir cet établissement.

Daignez, Madame, me donner en cette occasion des marques de vos anciennes boutés pour un vieillard sourd, goutteux, reconnaissant, et revenu de toute ambition, mais non des senlimens paternels.

Lettre de MARMo^TEL à M. le duc de Choiseul , pour lui demander une audience particulière.

JMo-NSIEVR ,

On me dit que vous prêtez l'oreille à la voix qui m'accuse et qui sollicite ma perte. Vous êtes puissant, mais vous êtes juste; je suis malheureux, mais je suis innocent. Je vous prie de m'enlendre et de me juger.

Je suis avec un profond respect , etc.

FRAGMENS

J 'apprends dans le moment qu'on réimprime mon maudit ouvrage ('); je vais sur-le-champ

(0 L«s Élémens de la Philosophie de ^^cv.t(«i.

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me mettre à le corriger : il y a mille contre-sens dans l'impression. J'ai déjà corrigé les fautes de l'éditeur sur la lumière j mais si vous vouliez consacrer deux heures à me corriger les miennes et sur la lumière et sur la pesanteur , vous me rendriez un service dont je ne perdrai jamais le souvenir. Je suis si pressé par le temps, que j'en ai la vue tout éblouie. Le torrent de l'avidité des libraires m'entraîne; je m'adressse à vous pour n'être point noyé. Je ne vous supplie point de perdre beaucoup de temps j et d'ailleurs , est-ce le perdre que de catéchiser son disciple? C'est à vous à dire , quand vous n'aurez pas

instruit quelqu'un: Amici , dicni perdidi

Je tremble de vous importuner; mais, au nom de Newton, mi petit mot sur la pesanteur et sur la fin de l'ouvrage. Voltaire à M. de Maupertuis.

Les grands hommes, Monsieur, sont faits pour donner de l'émulation. Je crois même que la marque la plus sûre de l'excellence et de la perfection d'un écrivain, c'est d'inspirer aux autres la louable ambition de l'imiter Toutes

les fois que je lis vos odes sacrées, je suis tenté

de m'exercer à ce genre de poésie C'est dans

quelques-uns de ces momeus que je fis , il y a

quelques années, la Paraphrase du Psaume

Jugez-vous cette pièce digne de votre critique? Ne l'épargnez pas; je ferai gloire toute ma vie de déférer à vos avis, comme je fais profession d'être, avec les sentimens delà plus haute estime, etc. Lefranc à M. Rousseau {J.B.)

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Dans la quantité de grâces que je vous demande, vous sentez bien le degré de part que j'y prends: ordinairement c'est point du toutj mais, par-d, par-là, il y a des choses qui me tiennent au cœur , et qui en parlent. Il y en a une de cette espèce, mais je ne veux pas vous la dire tout-à-fait; je veux seulement vous prier de me mander loyalement, cordialement et sincèrement si vous avez quelque vue et quelque engagement pour la place de Gcrbier. Je sais que le R. P... lorgne cette place , qu'il a des protections : sa robe n'en laisse pas douter. Mais peut-être ne voudra-t-on pas revêtir d'un emploi le membre d'un corps qui s'attiùbue tout, et qui tient bien ce qu'il tient une fois; raison qui devrait éloigner ce père dans cette occasion. Mais tant y a, est-ce là votre choix, votre goût, votre penchant? Dites-le-moi vrai; et selon votre réponse, je parlerai ou me tairai : et cependant je vous prie de me garder le secret de tout ceci.

iJ/me de Simiane à M. Flntenâant Je Provence.

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