RÉPOISSES AUX LETTRES DE DEMANDE

INSTRUCTION

J E ne connais que trois manières de répondre à une lettre de demande ; accorder, refuser ou promettre.

La première est sans contredit la plus asréable ; il est si doux d'obliger ! et celui qui rend le service jouit peut-être encore plus que celui qui le reçoit.

Mais, en ce cas, joignez la promptitude à l'amabilité : c'est doubler le bienfait que de ne pas le différer (') ; l'homme qui l'attend est dans une sorte d'impatience dont on ne peut trop tôt le délivrer^ et l'on s'assure un droit de plus à sa reconnaissance, en accélérant le moment qui doit satisfaire son désir.

Quelle jouissance encore ne lui ménage-t-on pas quand on entoure le bienfait de tout ce qui le peut embellir!

(■) Le proverbe latin est : Bis dat qui cilb dat. Qui donne piomptemtnt semble donner deux fois.

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Tantôt on cherche à en montrer le peu d'importance, et l'on en augmente le prix par l'adresse que l'on met à le dépriser ; tantôt on insiste sur la satisfaction que l'on e'prouve à obliger la personne : toujours on dissimule les peines que l'on a été dans le cas de prendre. Quelque soin que le service ait pu coûter, il est délicat de n'en rien laisser paraître. Les ingrats se multiplieraient peut-être moins , si les bienfaiteurs ménageaient l'amour-propre des autres plus qu'ils n'écoutent le leur.

M. le maréchal de Villeroi, exilé , durant la régence, à Lyon, dont il était gouverneur, n'y avait qu'tme cour peu nombreuse. Il s'en aperçut; il s'en plaignit. Oh sont donc , dit-il un jour avec humeur, oh sont tant de personnes sur qui f ai versé des bienfaits? — Ils tombaient de si haut, lui répondit quelqu'un avec franchise , qu'ils ont écrasé ceux quiles ont reçus.

C'est qu'en donnant et en obligeant, il n'avait su ni donner ni obliger.

Au reste, il faut peu d'art pour donner : c'est le refus qui en exige ; parce qu''alors on n'est plus soutenu par son cœur, et

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que l'on a même souvent à le comLattro, en raison de ce que le refus tient à des objets ou s'adresse à des personnes qu'il est pénible de refuser. Tout ce que l'esprit a de ressource s'emploie alors pour ôter à ce cruel mot non ce qu'il a d'odieux et de rude: on n'a pas pu; on a fait tout ce qui dépendait de soi; on avait soimême la plus grande envie de réussir; on a frappé à toutes les portes , mais aucune n'a voulu s'ouvrir; on a trouvé tant d'obstacles; les affaires marchent si péniblement; les dispensateurs des grâces sont si difficiles à aborder, les concurrens sont si nombreux, etc.

On s'étend alors plus ou moins sur le chapitre des regrets, sans donner pourtant aux témoisfnasres de sa sensibihté ce vernis de phrases et de formules qui en détruit tout le charme.

S'il reste quelque rayon d'espoir, on invite à le saisir, et l'on promet de faire tout ce qu'il faudra de son côté pour faire succéder la réalité à l'espérance.

L'espérance est effectivement, en des occurrences pareilles, la meilleure consohuion qui puisse être offerte à ceux qui

ont échoué dans leurs projets j c'est le hocliet dont on amuse les i,'rands enfans, et il faut convenir que les douces illusions dont elles noii^ berce font souvent plus pour notre bormeur que les réalités qu'on regrette.

Un de nos meilleurs versificateurs, l'abbé Delille, a dit:

Promettre, c'est donner^ espérer, c'est jouir.

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