RÉPONSES AUX LETTRES DE ÎTEMANDE

MODÈLES

Lettre de M. d'Argenson. a M. de

FoNTENELLE.

Je n'ai point perdu de vue , Monsieur , la demande que vous axez faite àe faire passer sur la tête de M. de Saint-Gei'vais , votre parent, une partie de la pension de 1200 liv. que vous avez sur la cassette. J'ai attendu le moment favorable d'en parler au Roi , et S. M. a bien voulu distraire 600 livres de votre pension en faveur de M. de Saint-Gervais , pour le mettre en état de se soutenir à son service.

Je serai fort aise si, dans cette affaire, j'ai réussi à vous satisfaire comme je le souhaiterais; mais soyez persuadé qu'il me restera toujours l'envie de trouver de nouvelles occasions de vous fiiire connaître les sentimens avec lesquels je suis, Monsieur, votre, etc.

Re'ponse de 31"" de Sévigne' à sajille.

IVlox Dieu ! que votre état est violent; qu'il est pressant^ et que j'y entre tout entière avec une

ÉPISTOLAIRE. iScj

véritable douleur! Mais, ma fille, que les souhaits sont faibles et fades dans de pareilles occasions! et qu'il est inutile de vous dire que, si j'avais encore, comme j'ai eu, quelque somme portative qui dépendît de moi, elle serait bientôt à vous! Je me trouve en petit volume accablée et menacée de mes petits créanciers , et je ne sais même si je pourrai les contenter comme je l'espérais; car je me trouve suffoquée par l'obligation de payer tout à l'heure cinq inille livres de lods et ventes de terres de madame d'Acigné que .j'ai achetées, pour n'en pas payer dix si j'attendais encore deux ans. Ainsi , me voilà j m^ais ce n'est que pour vous dire la douleur que me donne mon extrême impossibilité. Votre frère m'a paru sensible à votre peine, et je suis sûre qu'il ferait bien son devoir, si le temps était comme autrefois, c'est-à-dire, qu'on trouvât à emprunter. Il veut vous pailer luimême et vous dire comme il pense sur ce sujet.

Réponse de Voltaire à M. Lebrun (0.

J E vous ferais , Monsieur , attendre ma réponse quatre mois au moins, si je prétendais la faire en aussi beaux vers que les vôtres ; il faut me borner à vous dire en prose combien j'aime votre ode et votre proposition : il convient assez qu'un vieux soldat du grand Corneille tâche d'être utile -à la petite-fille de son général. Quand on bâtit

(') Il lui avait écrit en faveur de mademoiselle Corneille.

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des châteaux et des églises , et qu'on a des parens

pauvres à soutenir , il ne reste guère de quoi

faire ce qu'on voudrait pour une personne qui

ne doit être secourue que par les plus grands du

royaume.

Je suis vieux ; j'ai une nièce qui aime tous les arts , et qui réussit dans quelques-uns : si la personne dont vous me parlez , et que vous connaissez sans doute, voulait accepter auprès de ma nièce l'éducation la plus honnête , elle en aurait soin comme de sa fille; je chercherais à lui servir de père. Le sien n'aurait absolument rien À dépenser pour elle ; on lui paierait son voyage jusqu'à Lyon ; elle serait^ adressée à Lyon à M. Tronchin, qui lui fournirait une voiture jusqu'à mon château ; oij. bien une femme irait la prendre dans mon équipage. Si cela convient , je suis à vos ordres ; et j'espère avoir à vous remercier jusqu'au dernier jour de ma vie , de m^'avoir procuré l'honneur de faire ce que devait faire ISl. de Fontenelle. Une partie de l'éducation de cette demoiselle serait de nous voir jouer quelquefois les pièces de son grand-père, et nous lui ferions broder les sujets de Cinna et du Cid.

J'ai l'honneur d'être , avec toute l'estime et tous les sentimens que je vous dois , etc.

Réponse de Voltaire à M^^ Corîîeille, 1760.

V OTRE nom , Mademoiselle , votre mérite et la lettre dont vous m'honorez, augmentent dans

ÉPISTOLAIRE. iGl

madame Denis et dans moi le désir de vous rccevoii- , et de mériter la préférence que vous voulez bien nous donner. Je dois vous dire que nous passons plusieurs mois de l'année dans une campagne auprès de Genève; mais vous y aurez toutes les facilités et tous les secoms possibles pour tous les devoirs de la religion : d'ailleurs , notre principale habitation est en France , h une lieue de là , dans un château très-logeable , que je viens de faire bâtir , et où vous serez beaucoup plus commodément que dans la maison d'où j'ai l'honneur de vous écrhe. Vous trouverez dans l'une et dans l'autre habitation de quoi vous occuper, tant aux petits ouvrages de la main qui pourront vous plaire qu'à la musique et à la lecture. Si votre goût est de vous instruire de la géographie , nous ferons venir un maître qui sera très-honoré d'enseigner quelque chose à la petite-fille du grand Ck)rneille ; mais je le serai beaucoup plus que' lui de vous voir habiter chez moi. J'ai l'honneur d'être avec respect , etc.

Lettre de Voltaire à M"^ la princesse de Ligne , qui lui avait demande îles vers pour le buste de madame de Bmojsne.

V ous vous adressez , Madame , à une fontaine tarie , pour avoir un peu d'eau d'Hipprocrène. Je ne suis qu'un vieillard malade au pied des Alpes , qui ne sont pas le mont Parnasse. Ne soyez pas surprise si j'exécute si mal vos oïdtes.

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Il est plus aisé de raettre madame de Brionne en buste qu'en vers. Vous avez des Phidias , mais vous n'avez pas d'Homère qui sache peindre Vénus et Minerve.

Brionne , de ce buste adorable modèle , Le fut de la vertu comme de la beauté j L'amitié le consacre à la postérité , Et s'immortalise avec elle.

Voilà tout ce que je puis, Madame j mais ue jugez pas , sur la faiblesse de ces vers , de la vivacité du respect , etc.

FRAGMENS

Vous me demandez où je suis, comment je me porte, et à quoi je m'amuse. Je suis à Paris , je m.e porte bien , et je m'amuse à des bagatelles; mais ce style est un peu laconique, je veux l'étendre , etc. M"'^ de Séuigné.

J'ai donné le placet dont vous m'aviez chargée : il a été rejeté pour quatre raisons; la première, etc.

Voilà tout ce qu'on m'a répondu. Je suis fâchée d'avoir si mal réussi dans, une affaire que vous désiriez, et qui intéresse une maison que j'aime en général et en particulier.

M"^ de Maintenon.

J'ai été obligé d'assembler tous les experts et les maîtres à écrire d'Aix, pour lire tout ce que

ÉPÏSfOtAIRÉ. lG3

M. le duc de Bouillon m'a fait l'iionneur de me mander dans voire lettre : aucun ne l'a pu faire ; ceci n'est pas une plaisanterie. Ce quim'embari-assait le plus , est que j'ai deviné qu'il souhaitait quelque chose de moi : et le niojen d'y satisfaire sans le savoir ? Heureusement M. de Grillon est entré comme j'étais dans ces peines mortelles ; et , après un long travail , il a trouvé le mot de café dans une syllabe où il n'y a pour toutes lettres qu'un a , un /et mm. y. Jugez vousmême de l'orthographe. Comme j'ai reçu la lettre à onze heures du soir , et que je pars demain à quatre heures du matin , je n'ai pu emporter le café; mais M. de Crillon s'est chargé de l'envoyer demain à Marseille , et de le faire tenir à Paris au plus tôt. Voilà tout ce que j'ai pu faire pour le service de monseigneur le grand chambellan , dont je suis avec un profond respect le très-humble serviteur. ChauUen.

Je vous envoie la plus belle douzaine de lîgues que figuier ait portées , depuis celui dont le bon homme Adam et sa friponne de femme ont pris les feuilles.Nous autres poètes aimons toujours un peu le merveilleux ; et mes jardiniers m'ont persuadé que mes figuiers venaient en droiture de celuilà. Comme les fruits en sont destinés à ce que je trouve de plus aimable au m.onde, je les crois venus des jardins de Cylhère, et que les Grâces les ont cueillies. Ce qui est très-sùr, c'est qu'elles vous sont envoyées par l'Amour, mais qu'elles

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ne croissent pas dans les pays des Romans. Adieu. Le même à M"« de Launay.

Dès que j'eus reçu voire mémoire , je l'envoyai et recommandai à M. de Torci. 11 parla au Roi , et m'écrivit un refus fondé sur beaucoup de raisons. Vous voyez qu'on ne fait pas tout ce

qu'on voudrait Je suis votre très-humble

servante, et bien affligée d'ajouter voire servante très-inutile. M"*^ de Maintenon.

Je me donnerai bien de garde devons envoyer les petites pièces fugitives que vous me demandez. Tous ces vers de société ne sont bons que pour les sociétés seules, et pour les seuls momens où ils ont été faits. Il est ridicule d'en faii-e confidence au public, etc. yoUaire.

Je vous envoie. Madame, l'excellente huile d'Aix que vous m'avez paru désirer. L'olive a toujours été le symbole de la paix : ne pourraitelle point avijourd'hui faire finir la guerre que vous m'avez si ouvertement déclarée? OuiuUeu.

Voilà, Madame, le premier de tous ceiix

que vous avez mis sous l'honneur de ma protection , qui n'en ait pas ressenti de prompts effets • et cela fait voir qu'il faut que son affaire soit bien difficile. M. de F'alincourt à Af™» de Maintenon.

J'ai parlé à M. de Pontchartrain , le conseiller, du garçon qui vous a servi ; et M. le comte de Fiesque, à ma prière, lui en a parlé aussi. Il

ÉPISTOLÂIRE. l65

m'a dil qu'il ferait son possible pour' le placer, mais qu'il prétendait que vous lui en écrivissiez vous-même , au lieu de hii faire écrire par un autre. Ainsi je vous conseille de forcer votre paresse, et de m'envoyer une lettre pour lui, ou bien de lui écrire par la poste, etc.

Racine à BoiUau.

l66 MANUEL

LETTRES DE REMERGIMEJST.

INSTRUCTION

Monsieur d'Ablancourt, à la tête d'une députatioa de l'Acade'mie française, était venu présenter au cardinal de Richelieu quelques cahiers du Dictionnaire dont cette compagnie s'occupait. M. le cardinal de Richelieu, qui venait de faire donner une pension à M. d'Ablancourt, dit, en recevant ces cahiers : « J'espère, Messieurs, que vous n'oublierez pas le mot pension dans votre Dictionnaire. — Non , Monseigneur, reprit aussitôt l'académicien, et moins encore celui de remercîment. »

La reconnaissance est effectivement un devoir sacré pour quiconque a reçu un bienfait.

C'est à la nature de la grâce reçue à déterminer le degré du sentiment de la lettre ; c'est aussi au caractère du bienfaiteur a en régler le style. En général la diction doit être respectueuse sans bassesse, flatteuse sans flagornerie, légère

sans inconvenance, gaie même sans excès. Il faut que le cœur paraisse en faire les frais bien plus que l'esprit, et que sa tournure annonce que cette reconnaissance, qui pour tant d'autres est un fardeau, n'est pour celui qui remercie qu'un devoir bien doux à remplir.

Voilà surtout la raison pour laquelle je dis que la gaîté peut s'allier au respect dans une lettre de ce genre; en prouvant que la reconnaissance n'a rien de forcé , elle sauve la fadeur du remercîment, et met à l'aise la modestie du bienfaiteur, qu'un éloge trop prononcé embarrasse toujours.

Souvent on laisse entrevoir qu'à la premièra occasion l'on usera de retour, quelques personnes vont même jusqu'à prier de la faire naitre. Cette manière de s'exprimer n'est point délicate, elle a l'air de regarder le bienfait comme une sorte d'emprunt que l'on sera exact à rembourser j et par là, se mettant en quelque sorte de niveau avec le bienfaiteur^, l'on révolte sa vanité.

Le grand art est de ne voir que lui sans aucun retour sur soi-même; de donner

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au service rendu tout le prix dont il est susceptible- de vanter avec finesse le crédit, la générosité , l'obligeance d<3 celui à qui l'on est redevable; et de l'assurer d'une reconnaissance que le temps ne saurait borner.

C'est le moyen de nous l' attacher par ses propres bienfaits. La j,a'atitude alimente la bienfaisance ; et plus les remercîmens auront de la grâce et un air de vérité, plus le bienfaiteur s'empressera d'en mériter encore.

IMadauie de Sévigné, voulant faire une maxime dans le goût de celles de La Rochefoucault, a dit : L'ingratitude attire les reproches , comme la reconnaissance attire de nouveaux bienfaits.

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MODÈLES DE LETTRES DE lŒMERCTMENT.

Lettre de M. le marquis de Tallard à M"** de Maintenojv.

Madame,

Recevez , s'il vous plaît , ici , mes tiès-humbles remercîmens du mot que vous me fîtes l'honneur de me dire hier. Rien n'égale vos bontés , rien n'égale ma reconnaissance.

Vous m'avez accordé votre protection pour me faire chevalier de l'Ordre; j'en ai ressenti les effets quand j'ai été duc. Vous achèverez , Madame , quand il vous plaira , de me mettre au rang de mes camarades. Pour moi , je ne songerai toute ma vie qu'à marquer au Roi et à vous la reconnaissance de ce que je dois à l'un et à l'autre j trop heureux. Madame , si vou^ êtes aussi persuadée de mes sentimens que je le mérite par la sincérité de la reconnaissance et du respect avec lesquels, etc.

Vô

Lettre de Racikë a Monseigneup le ppinee de