AUX PERSONNES (^UE LON VIENT DE QUITTEK. INSTRUCTION

Il est d'usage d'ëcrire aux personnes chez qui ou près de qui l'on a vécu quelque temps, soit à la ville, soit à la campagne; aux personnes avec qui l'on a fait un voyage considérable ; à celles enfin dont les circonstances nous éloignent, quand les convenances nous en rapprochaient.

Si c'est le sentiment qui dicte la lettre, l'esprit n'y doit être appelé que pour en écarter les incorrections et les locutions de mauvais goût.

Si elle est commandée par la politesse , c'est à l'art de celui qui l'écrit à trouver le secret de plaire à celui qui la doit lire. On s'y livre au regret de s'être séparé , au désir et à l'espoir de se retrouver • on rappelle avec une sorte d'émotion les plaisirs que l'on a goûtés ; on parle avec intérêt des personnes que l'on a vues; on

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proteste d'en conserver un souvenir e'ternel^ on épuise , en un mot, tous ces lieux communs du babil social, que madame de Sévigné appelle des selles à tous cher uauXj et qui dispensent de la réalité du sentiment, moyennant les apparences de la sensibilité.

Qu'une extrême délicatesse ne vous fasse pas craindre alors d'être accusé de fausseté; en ceci on ne trompe personne , parce que tout le monde est convenu de se tromper de la sorte. La dissimulation' n'est plus un tort quand la civilité en fait un devoir.

Heureux pourtant qui, prenant toujours la vérité pour guide, sait concilier le respect qui lui est dû avec les réserves que la société prescrit!

Mais malheureusement le monde est un grand bal où chacun veut garder son masqué.

. Siérait-il bien, par exemple, à une femme qu^un voyage éloigne de l'homme qu'elle appelait son ami, de lui écrire avec la sécheresse qui est peut-être dans son àme? Moins on sent alors ^ plus on exagère le sentiment.

Mais celte exage'ration n'échappe point à l'œil perçant de celui qui a vécu dans la société.

Il faut voir de quelle manière madame 'de Sévigné se moque de ces sortes de lettres qui se ressemblent toutes, et que le baron de Sévigné, son fils, avait l'indiscrétion de lui communiquer : « On pâme « de rire avec moi du style et de l'or- « thographe. Voici quelques traits que (( vous reconnaîtrez. Je pars enjîn : quel « voyage ! pour qui suis-je dans un état « si violent ?

« Je lui répondrais bien : Pour uuin- « grat.

« Mais enfin jai la confiance de « croire que vous pensez à moi. Hélas ! (( si vous saviez l'état où Je suis , vous « me trouveriez uti grand mérite pour « vous , et vous me traiteriez selon mon « mérite. Je commence déjà à souhaiter « de retourner sur mes pas : je vous dé- « fie de croire que ce ne soit pas pour « vous. Je ne sentirai guère la joie ni le « repos d'arriver. Ayez au moins quel- « que attention a la vie que je vais faire.

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« Milieu. Si vous ni aimez fVous n'aimez « pas une ingrate.

« Voyez , ma fille , quelle gageure ces M pauvres gens se sont engagés de soute- « nir. C'est un martyre; ils me font pi- M tié, etc. »

LETTRES

AL'X PERSONNES QUE l'oN VIENT DE QUITTER. MODÈLES.

lettre de M"'' de Sévigné à M^ de GRi€NAy.

V oici un terrible jour, ma chère enfant; je vous avoue que je n'en puis plus. Je vous ai quittée dans un état qui augmente ma douleur. Je songe à tous les pas que vous faites et à tous ceux que je fais , et combien il s'en faut qu'en marchant toujours de cette sorte nous puissions jamais nous rencontrer ! Mon cœur est en repos quand il est auprès de vous , c'est son état naturel , et le seul qui peut lui plaire. Ce qui s'est passé oe matin me donne une douleur sensible , et me fait un déchirement dont votre philosophie sait \es raisons. Je les ai senties, et les sentirai longtemps. J'ai le cœur et l'imagination tout remplis de vous ; je n'y puis penser sans plearer, et j'y pense toujours ; de sorte que l'état oùje suis n'est pas une chose soutenable : comme il est extrême , j'espère qu'il ne durera pas dans cette violence. Je vous cherche toujours , et je trouve que tout me manque , parce que vous me manquçz. Mes yeux , qui vous ont tant rencontrée depuis quatorze mois, ne vous trouvent plus. Le temps

IQO MANUEL

agréable qui est passé rend celui-ci douloureux, jusqu'à ce que je sois un peu accoutumée : mais ce ne sera jamais assez pour ne pas souhaiter ardemment de vous recev^oir et dé vous embrasser. Je ne dois pas espérer mieux de l'avenir que du passé j je sais ce que votre absence m'a fait souffrir, et je serai encore plus à plaindre, parce que je me suis fait imprudemment une habitude nécessaire de vous voir. Il me semble que je ne vous ai pas assez embrassée en partant. Qu'avais-je à ménager ? Je ne vous ai point assez dit combien je suis contente de votre tendresse; je ne vous ai point assez recommandée à M. de Grignan j je ne l'ai point assez remercié de toutes seé politesses et de toute l'amitié qu'il a pour moi : j'en attendrai les effets sur tous les chapitres. Je suis dévorée de curiositéj je n'espère de consolation que de vos lettres, qui me feront encore bien soupirer. En un mot, ma fille, je ne vis que pour vous. Dieu me fasse la grâce de l'aimer quelque jour comme je vous aime. Jamais un départ n'a été si triste que le nôtre; nous ne disions pas un mot. Adieu, ma chère enfant; plaignez-moi de vous avoir quittée. Hélas ! nous voilà dans les lettres.

LeWe de M"^ la marquise du Mai^e à M'"' la jjiarquise de Lambert.

Il s'est fait une terrible métamorphose -en moi depuis votre absence , Madame ; Je ne raisonne plus, je n'écris plus, je crois même que je ne pense plus : c'est à prééent que je puis di^-e avec

vérité (Jue je suis rentre'e dans le néant! J'avais raison de craindre que la forme sous laquelle vous me faisiez paraître n'eût rien de réel. Mon pauvre esprit était comme ces cadavres qui paraissent des beautés admirables tant qu'un art magique les anime, et qui ne sont plus que des squelettes si tôt que le charme est fini. Je suis jprécisément comme ces gens qui sortent d'un sommeil pendant lequel ils croient avoir des richesses en abondance , et qui sont au désespoir, à leur réveil, de se trouver aussi pauvres qu'auparavant. En vérité, Madame, il y aurait trop de cruauté à me laisser long-temps dans cette situation. Je ne pourrais m'en prendre qu'à vous de tous les dégoûts que m'attirerait le changement qui s'est fait en moi. Revenez donc , Madame, si vous ne voulez pas me caiiser toutes sortes de malheurs. Venez me faire reparaître telle qu'on me voyait par la vertu de vos enchantemens.

.Lettre de Voltaire au roi de Prusse, 174^* SiRE,

Je ressemble à présent aux pèlerins de La Mecque, qui tournent leurs yeux vers cette ville après l'avoir quittée : je tourne les miens vers votre Cour; mon cœur, pénétré des bontés de V. M., ne connaît que la douleur de ne pouvoir vivre auprès d'elle Mon attachement

est égal à mes regrets ^ et si d'autres devoirs

m'entraînent , ils n'effaceront jamais de mon cœur les sentimens que je dois à ce prince qui pense et qui parle en homme j qui fuit celte fausse gravité sous laquelle se cachent toujours la petitesse et l'ignorance; qui se communique avec liberté, parce qu'il ne craint point d'être pénétré; qui veut toujours s'instruiie , et peut instruire les plus éclairés.

Je serai toute ma vie, avec le plus profond r^pect et la plus vive reconnaissance, etc.

Lettre de M"*" Ds SÉviowÉ h sa fille , 1689.

Il y aura demain un an que je ne vous ai vue, que je ne vous ai embrassée , que je ne vous ai entendue parler , et que je vous quittai à Charenton. Mon Dieu, que ce jour est présent à ma mémoire! et que je souhaite en retrouver un autre qui soit marqué par vous revoir, par vous embrasser , par m'attacher à vous pour jamais I Que ne puis-je ainsi finir ma vie avec la personne qui l'a occupée tout entière! Voilà ce que je sens, et ce que je vous dis, ma chère enfant . sans le vouloir, et eu solennisant ce bout de l'an de notre séparation.

Lettre du chevalier de Saint- Véraic à M^ lu marquise de ***, 1749-

JHotre voyage , Madame , a été fort heureux , quoique nous eussions dû vei-ser vingt fois pour une , tant la tristesse qui s'était emparée de no»

F.PISTOLAIRE. IqS

gens , ainsi que ue nous, rendait tout le monde iiiattenlif ! he chanoine dormit, ou marmotta son bréviaire j le président, qui se dit poète , et qui serait le premier de tous , s'il savait l'art de rimer aussi bien que vous savez l'art de plaire, vous prépara une élégie qu'il croit très-belle , parce qu'elle est très-longue; et moi, je tins sans cesse la tête à la portière, les yeux tournés vers un château plus enchanté que tous les palais des fées, et où des hôtes plus aimables que toutes les fées de l'univers nous avaient si bien accueillis. Cependant les chevaux avançaient, et nousvoici arrivés fort bien portans et fort tristes. Il s'en faut beaucoup que nous trouvions ici les plaisirs que nous avons laissés à Ch... Nous nous consolons un peu par l'espérance que vous voudrez bien vous souvenir quelquefois de nous ; et nous vous souhaitons tout autant de joie que votre absence nous cause de chagrin.

FRAGMENS

Je ne vous parlerai point, ma chère tante, de ce que je laisse derrière moi en m'avançant vers Paris : mon cœur vous est connu, puisque vous l'avez formé ; et pour peu que vous compreniez les charmes de votre conversati on , vous comprenez mes regrets.

j>/me de Caylus à M"'^ de Maintenon.

Quel jour , ma fille , que celui qui ouvre l'absence I Comment vous a-t-il paru? Pour moi

je l'ai seuii avec toute l'amerlume et toute la douleur que j'avais imaginées , et que j'avais appre'liendécs depuis si long-temps. Quel iiiolueiit que celui où nous nous séparâmes! quel adieu! et quelle tristesse d'aller chacune de sou côté , quand on se trouve si bien ensemble !

Mme Je Sévigné.

....HÉLAS ! voici un adieu, ma délicieuse amie ; je m'en vais faire cent lieues pour m'éloigner de V0U3. Quelle extravagance ! depuis que le jour est pris pour m'en aller à Paris , je suis enragée

de penser à tout ce que je quitte Adieu, mon

amie; adieu, madame la comtesse; adieu , monsieur de Corbinelli : je sens le plaisir de ne vous point quitter en m'éloignant; mais je sens bien vivement le chagrin d'être assurée de ne troixver aucun de vous où je vais.

JSJtme Je Coulanges à M"^ de Séyigné,

Je ne puis vous dire, Madame, la douleur où je suis de vous avoir quittée. J'ai le cœur si gros et si serré , que j'ai cru étouffer. La crainte devons trop attendrir m'a fait me contraindre en me séparant de vous ; j'ai fait ce que j'ai pu pour que vous ne vissiez pas couler mes larmes; mais j'en ai gagné un mal de tête affreux. Si je n'avais pas lîi certitude de vous revoir, je ne sais pas, en vérité, de quoi je serais capable : lot réflexions morales m'accablent , etc.

3/''c Aisse'.

ÉPISTOLAIRE. ■ IQt)

LETTRES DE RECO MM AIN DATION.

INSTRUCTION

J'ai souvent ouï dire clans le i.ioude : Cela est léger comme un compliment , ou comme une lettre de recommandation.

Le Français, en effet^ accoutumé à dire en société des choses agréables, sans y attacher trop d'importance, recommande souvent avec la même légèreté Tliomme qu'il connaît le plus et celui qu'il connaît le moins.

En d'autres pays on y met plus de sévérité : ce n'est qu'en connaissance de cause que l'Anglais , par exemple, accorde une lettre de recommandation : il la regarde comme un engagement qui le rend, en quelque sorte, la caution du recommandé j de manière que ce n'est qu'autant qu'il peut répondre de la personne , qu'il lui confie cette espèce de lettre de crédit.

Cette méthode est celle que dira la raison. En la suivant, l'un, très-souvent.

igb MAMUEL

n'aurait pas à se repentir d'avoir accordé celte marque de bienveillance , et l'autre en recueillerait des fruits plus utiles ou plus doux. Il ne faudrait recommander <jue ce qui est recommandable.

Je sais pourtant qu^il est des occasions où Ton ne peut refuser ce service; qu'en se rendant difficile là-dessus, on passe pour désobligeant , et que ce n'est là bien souvent qu'un acte de complaisance pour un ami, pour une jolie femme, pour un voisin exigeant ; que ce n'est même enfin qu'une manière de se débarrasser d'un importun.

Mais , dans ce cas , on a soin d'écrire une lettre séparée , dans laquelle on réduit la recommandation à sa juste valeur. Sans cela on risquerait de compromettre et son créditetl'obligeancedela personne que l'on prévient en faveur du recommandé.

Les lettres de recommandation sont subordonnées aux circonstances. Elles roulent en général sur le mérite de celui qui en est le porteur , sur le degré d'intérêt que Ton prend à sa personne, sur la nature des services que l'on sollicite pour

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lui, sur la reconnaissance que l'on conserverar soi-même (les Ijioutés dont il am^a été l'objet.

Quand la simple politesse les prescrit p elles d-êmandent beaucoup de brièveté ; elles doivent cire ])Ius détaillées quand c'est le sentiment qui les écrit j et 1 on appuie alors sur ce mot de Cicéron :

Faites qu'il s'aperçoive , à la manière dont il sera reçu de vous , que ma re^ commandation n'a rien de vulgaire.

On peut ranger parmi les lettres dont nous parlons celles qui ont pour objet de recommander une alFaire , un procès , puisqu'elles ont moins pour motif l'intérêt qu'on prend à la chose que celui qu'on prend à la personne.

Sous ce rapport, le nom qui leur convient le mieux serait celui de lettres de sollicitation j mais n'oubliez pas qu'elles demandent beaucoup de ménagement et de mesure , pour que vous ne paraissiez pas vouloir compromettre la délicatesse ou la justice de celui à qui elles sont adressées.

« Je devais, dit Ménage , écrire à « M. le premier président en faveur

igS MANUEL

« d'un de mes amis , qui avait une affaire a assez fâcheuse. Après avoir long-temps (( clierché sur quoi travailler, je ne trou- « vai rien de plus beau que ce qu'Agési- (( las écrivait en pareille occasion à un « de ses amis : Si Nicias na point failli, « délivrez-le pour l'amour de vous; s'il u a failli j, délivrez-le pour V amour de « moi; de quelque manière que ce soit , « délivrez-le. »

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