LETTRES D'AFFAIRES

INSTRUCTION

JLe premier^ et peut-être le seul nie'rite de ce genre de lettres , est de dire clairenient ce qu'il faut, et de ne rien dire de plus.

La plaisanterie y serait déplacée : comment celui à qui vous écrivez s'occuperat-il sérieusement de vos affaires , si vous ne le traitez vous-même qu'en badinant?

Le seul parti qu'il puisse prendre est de vous imiter, et de n'y pas mettre plus d'importance que vous.

Voltaire savait sans contredit être plaisant dans une lettre : sa correspondance en offre partout des j^reuvesj mais il se gard.e bien de plaisanter avec l'abbé Moussinot, chargé de ses affaires à Paris.

Il ne prodigue pas non plus avec lui cet esprit dont il était si libéral avec tant d'autres : il sentait bien que l'esprit dans ces cas-là n''cst propre qu'à détourner l'attention.

Madame de Maintcnon en usait de

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même : point de verbiage, point de phrases ', elle va droit au fait. Son style sévère se presse, les pensées se serrent , et les mots s'arrêtent toujours où finissent les choses. Ses lettres sont des modèles en ce genre.

C'est du jugement, c'est du goût qu'il demande: jugement, pour dire nettement ce qui est nécessaire ; goût, pour le dire comme il convient. Là surtout il iaut sacrifier l'agrément à la précision , ne s'étendre qu'autant que la clarté l'exige , et rejeter avec le plus grand soin ces tournures étranges, ces expressions barbares, ces tours incorrects qu'ont adoptés la plupart de nos négocians.

- Un comptoir, je le sais , n'est pas l'Académie j mais, puisquo l'on y écrit des lettres en langue française, encore faut-il que cette langue n'y soit pas estropiée sous la plume des commis.

Que veulent dire, par exemple, tous cfs termes et toutes ces locutions tudesqucs? Kous vous retournons ou acheminons ; nous vous réeiproquerons {^) ; le

(»\Unbon Hollandais i-c'ciprotiua un Français qui lui avait adrcsàO une chcre vôtre, dont il n était pa: satis-

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dix de l'expiré ou de V écoule; vous m'avisez m'avoir expédié tant que possible ; ne ferez faute ; nous vous confirmons notre précédente ; en conséquence de votre honorée de tel jour; par contre; votre incluse pour Hambourg a été acheminée exactement ; l'Amsterdam pointe ('); le Londres mollit W, il ne se trouve que des broches ^) sur notre place y etc.

Des ne'gocians étrangers , qui n'ont eu d'autre modèle du style épistolaire, en fait de commerce , que celui dont on vient de donner l'exemple, rencliérissent sur sa barbarie : j'en ai vu plusieurs qui yous saluaient au plus amical ^ et qui, au lieu d'avoir reçu voire précédente lettre , avaient reçu votre plus jeune.

Si cependant il est impossible d'arrêter le cours de ce jargon de comptoir et de factorerie , au moins ne lui laissons pas francbir les bornes des magasins ou

fait, en commençant sa réponse par œs mots : J'ai reçu l'infâme vôtre.

(■) Le papier sor Amsterdam commence à prendre faveur.

(» ) Le papier sur Londres est moins rcclierché.

t^) Lettres on cfl'ets de petites valeurs.

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des boutiques; et n'employons dans les cabinets, les boudoirs, les bureaux, que les locutions, les tournures et les termes qui sont avoués également par la gramniaire et par la bonne compagnie.