MODÈLES DE LETTRES DE CONSEILS

Lettre de Racine à son fils.

C'est tout de bon que nous partons pour notre voyage de Picardie. Comute je serai quinze jours sans vous voir , et que vous êtes continuellement présent à mon esprit, je ne puis m'empéclier de vous répéter encore deux ou trois choses que je Gi'ois très-importantes pour votre conduite.

La première, c'est d'être extrêmement circonspect dans vos paroles, et d'éviter la réputation d'clre un parleur, qui est la plus mauvaise réputation qu'vin jeune homme puisse avoir dans le pays où vous entrez. La seconde est d'avoir une extrême docilité pour les avis de M. et M™* Vignan , qui vous aiment comme leur enfant.

N'oubliez point vos études, et cultivez continuellement votre mémoire, qui a graud besoin d'être exercée. Je vous demanderai compte , à mon retour, de vos lectures, et surtout de l'Histoire de France , dont je vous demanderai à voir des extraits.

Yous savez ce que je vous ai dit des opéras et

des comédies : on en doit jouer à Marly : il est très-important pour vous et pour moi-même qu'on ne vous y voie point , d'autant plus que vous êtes présentement à Versailles pour y faire vos exercices, et non point pour assister à toutes ces sortes de divertissemens. Le E.oi et toute la cour savent le scrupule que je me fais d'y aller j et ils auraient très-méchanle opinion de vous, si , à l'âge où vous êtes , vous aviez si peu d'égards pour moi et pour mes sentimens. Je devais, avant toute chose, vous recommander de songer toujours à votre salut , et de ne point perdre l'amour que je vous ai vu pour la religion.

Le plus grand déplaisir qui puisse m'arriver au monde, c'est s'il me revenait que vous êtes indévot, et que Dieu vous est devenu indifférent. Je vous prie de recevoir cet avis avec la même amitié que je vous le donne. Adieu , mon cher filsj donnez-moi souvent de vos nouvelles.

Lettre de M"*^ de MAi>TE>0!y à son frère.

Ow-n'est malheureux que par sa faute : ce sera toujours m.on texte et ma réponse à vos lamei>tations. Songez, mon cher frère, au voyage d'Amérique, aux malheurs de notre père , aux malhems de notre enfance , à ceux de notre jeunesse , et vous bénii'ez la Providence, au lieu de miu-muier contre la fortune. Il y a dix ans que nous étions bien éloignés, l'un et l'autre, du point où nous sommes aujourd'hui! nos espé-

rances étaient si peu de chose , que nous bornions nos vœux à trois mille livres de rente : nous en avons à pre'sent quatre fois plus , et nos souhaits ne seraient pas encore remplis! Nous jouissons de cette heureuse médiocrité que vous vantiez si fort ; soyons contens. Si les biens nous viennent, recevons-les de la main de Dieuj mais n'ayons pas des vues trop vastes. Nous avons le nécessaire et le commode; tout le reste n'est que cupidité. Tous ces désirs de grandeur partent du vide d'un cœur inquiet. Toutes vos dettes sont payéesj vous pouvez vivre délicieusement sans en faire de nouvelles : que désirez- vous ? Fautil que des projets de richesse et d'ambition vous coûtent la perte de votre repos et de votre santé ? Lisez la vie de saint Louis; vous verrez combien les grandeurs de ce monde sont au-dessous des désirs du cœur de l'homme : il n'y a que Dieu qui puisse le rassasier. Je vous le répète, vous n'êtes malheureux que par votre faute. Vos inquiétudes détruisent votre santé , que vous devriez conserver, quand ce ne serait que parce que je vous aime. Travaillez sur votre humeur: si vous pouvez la rendre moins bilieuse et moins sombre, ce sera un grand point de gagné. Ce n'est point l'ouvrage des réflexions seules j il y faut de l'exercice, de la dissipation, une vie unie et réglée. Vous ne penserez pas bien tant que vous vous porterez mal : dès que le corps est dans l'abattement, l'âme est sans vigueur- Adieu : écrivez -moi, et sur un ton moins lugubre.

Lettre de la même h sa nièce.

JJe quoi vous plaignez -vous, ma chère nièce? de ce que je ne vous ai pas écrit sur la mort de M. de Caylus? Y ous savez si je m'y suis intéresse'e, et nous ne devons pas en être aux complimens. Je suis si malade et si vieille, que je me réduis aux lettres nécessaires. Qu'est-ce que cette dépendance que vous voulez avoir de moi? Vous êtes en âge et en possession de vous conduire j que A'oulez-vous changer à la veille de ma mort? Vous ne serez pas assez folle pour vous remarier: vivez en bonne mère; ne rentrez pas dans le monde; choisissez un certain nombre d'amis; voyez peu d'hommes, et que ce soient d'honnêtes gens ; vivez à la vieille mode; ayez toujours une fille qui travaille dans votre chambre quand vous êtes avec un homme; défiez-vous des plus sages, défiez-vous de vous-même; croyez-en une personne qui a de l'expérience et qui vous aime. Vous êtes encore jeune et belle : au nom de Dieu ne vous commettez point; occupez-vous de vos enfans; servez Dieu sans cabale; ne méprisez personne, et ne vous entêtez de rien; suivez la vie commune; soyez simple, et pardonnez à ma tendiesse cette petite instruction; elle vaut bien un compliment.

Lettre de la même à M'"' D'HAVRi>GorRT , 1 70J.

Vous n'avez à présent , ma chère fille, que deux choses à faire : servir Dieu et plaire à votre mari. Prodiguez -lui vos complaisances j entrez dans toutes ses fantaisies; souffrez toujours ses bizarreries, et qu'il n'ait jamais à souffrir des vôtres. S'il est jaloux, ne voyez personne; s'il vous veut dans le grand monde, mettez-vous-y toujours avec la modération que la vertu demande.

Lettre de .T/™* de Sévigné à sa fille.

J'ai écrit au marquis (') , ma chère comtesse, quoique je lui eusse déjà fait mon compliment. Je lepi'ie de lire dans cette triste garnison où il n'y a rien à faire; je lui dis que, puisqu'il aime la guerre, c'est quelque chose de monstrueux de n'avoir point envie de voir les livres qui en parlent, et de connaître les gens qui ont excellé dans cet art. Je le gronde, je le tourmente; j'espère que nous le ferons changer : ce serait la première porte qu'il nous aurait refusé d'ouvrir. Je suis moins fâché qu'il aime un peu à dormir^ sachant bien qu'il ne manquera jamais à ce qui touche sa gloire, que je ne le suis de ce qu'il aime à jouer. Je lui fais entrevoir que c'est une ruine : s'il joue peu, il perdra peu; mais c'est une petite pluie qui mouille : s'il joue souvent,

(0 Le flJs de madame de Grignan.

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il sera liompë; il faudra payer j et s'il u'a point d'argent, ou il manquera de parole , ou il prendra sur son nécessaire. On est mallieureux aussi parce qu'on est ignorant^ car même, sans être trompé, il arrive qu'on perd toujours. Enfin , ma fille, ce serait une très-mauvaise chose et pour lui et pour vous qui en sentiriez le contre-coup. Le marquis serait donc bien hem-eux d'aimer à rire : la jolie , l'heureuse disposition! on est audessus de l'ennui et de l'oisiveté, deux vilaines bétes.

Lettre de la même a la môme.

....Il faut cependant écrire à ce nouveau cardinal (de Janson) j c'est ce que je viens défaire. Je suis persuadée que vous n'y manquerez pas. Point d'ennemis , ma chère enfant : faites-vous une maxime de celte pense'e , qui est aussi chrétienne que politique.

Je dis uon-ievXeruGnX. point d'ennemis , mais beaucoup d'amis. Vous en avez senti la douceur dans votre procès. Vous avez un fils; vous pouvez avoir besoin de tel que vous ne croyez pas qui puisse jamais vous servir. On se trompe. Voyez comme madame de La Fayette se trouve riche (?n amis de tous côtés , et de toutes conditions. Elle a cent bras, elle atteint partout; ses enfans savent bien qu'en dire, cl la remercient tous les jours de s'èire formé un esprit si iiant.

Lettre de M. de Silly à M^^ de Launay^. connus depuis sous le nom de M"^^ de Staal.

Ju'oN m'a dit que vous êtes à Paris, Mademoiselle : l'intérêt que je prends à ce qui vous regarde m'a fait apprendre avec plaisir le parti que vous avez pris.

Vous serez peut-être surprise de trouver une lettre de moi toute remplie de préceptes : ce n'est pas trop mon usage d'en doimer , encore moins d'en écrirej mais vous êtes de mes amies, et il m'a semblé que je devais vous parler sur ce pied-là.

Je crois que, dans les vues que vous avez, le moins de séjour que vous poui-rez faire dans une maison garnie sera le meilleur j ce n'est point là où je voudrais que vous fissiez vos premières connaissances.

Ma morale vous paraîtra sévère ; mais il me semble qu'à votre place je ne voudrais aucun ajustement; votre âge peut vous faire tort, et vous avez intérêt de le cacher.

Je voudrais, par la même raison, que vous fussiez une peu circonspecte sur le choix de vos amies et de vos amis j je voudi'ais aussi que vous fussiez plus occupée de la réputation de votre jugement que de celle de votre esprit. Servez-vous, je vous prie , des expressions les plus simples, et surtout ne faites aucun usage de celles qui sont propres aux sciences; quoiqu'elles expriment beaucoup mieux, ne succombez point, je vous

prie, à la tentation de vous en servir. Enfin, je voudrais que vous fussiez occupée uniquement de vous établir une réputation solide , sans chercher à plaire par les agréraens 5 mais Je crains que ma dernière maxime ne soit opposée à la nature j l'envie de plaire pourrait bien être naturelle à votre sexe. Sans renverser l'ordre des choses, n'employez que le simple pour plaire , et qu'il n'y ait rien de recherché dans vos manières.

En voilà assez , et peut-être trop. Adieu ^ Mademoiselle j je vous prie d'être persuadée que vous pouvez compter véritablement sui- moi.

lettre de M"^ de Sévigné h M. de Grignan (').

^E parlons plus de votre femme; nous l'aimons au-delà de toute raison : elle se porte très-bien , et je vous écris en mon propre et privé nom. Je veux vous parler de M. l'évêque de Marseille, et vous conjurer par toute la confiance que vous pouvez avoir en moi , de suivre mes conseils sur votre conduite avec lui. Je connais les manières des provinces, et je sais leplaisir que l'on y prend à nourrir les divisions; ensorte qu'à moins que d'être toujours en garde contre les discours de ces messieurs, on prend insensiblement leurs sentimens , et très-souvent c'est une injustice. Je vous assure que le temps, ou d'autres raisons, ont changé

(') Son gendre, et commandant en Provence, où il avait eu quelques difficultés ayec M. Foibin-Janson , «vêque de Marseille.

l'esprit de M. de Marseille j depuis quelques jours il est fort adouci ; et pourvu que vous ne veuillez pas le traiter comme un ennemi, vous trouverez qu'il ne l'est pas. Prenons-le sur ses paroles, jusqu'à ce qu'il ait fait quelque chose de contraire. Rien n'est plus capable d'ôter tous les bons sentimens , que de marquer la défiance : il suffit souvent d'être soupçonné comme ennemi pour le devenir • la dépense en est toute faite; on n'a plus rien aménager. Au contraire, îa confiance engage à bien faire : on est touché de la bonne opinion des autres, et l'on ne se résout pas facilement à la perdre. Au nom de Dieu, desserrez votre cœur , et vous serez peut-être surpris par un procédé que vous n'attendez pas. Je ne puis croire qu'il y ait du venin caché dans son cœur , avec toutes les démonstrations qu'il nous a faites , et dont il serait honnête d'être la dupe, plutôt que d'êti'e capable de le soupçonner injustement. Suivez mes avis : ils ne sont point de moi seule ; plusieurs bonnes têtes vous demandent cette conduite, et vous assurent que vous n'y serez point trompé : votre famille en est persuadée. Nous voyons les choses de plus près que vous : tant de personnes qui vous aiment, et qui ont un peu de bon sens , ne peuvent guère s'y méprendre....

Gomme on ne connaît d'abord les hommes que par leur paroles, il faut les croire, jusqu'à ce que les actions les détruisent. On trouve quelquefois que les gens qu'on croit ennemis ne le S'ont point ; on est alors fort honteux de s'être

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trompé. Il suffit qu'on soit toujours reçu à se haïr quand on y est autorise.

Adieu, mon cher comte, je me fonde en raison, et je vous importune.

Lettre de Voltaire a M"'- *** , qui ['n'hait consulte' sur les Ih'res quelle devait lire.

Je ne suis, Mademoiselle, qu'un vieux malade; et il faut que mon e'iat soit bien douloureux , puisque je n'ai pu re'pondre plus tôt à la lettre dont vous m'honorez. Vous me demandez des conseils; il ne vous en faut point d'autres

que votre goût Je vous invile à ne lire que

les ouvrages qui sont depuis long-temps en possession des suftrages du public, et dont la re'putation n'est point e'quivoque. Il y en a peu; mais on profite bien davantage en les lisant, qu'avec tous les mauvais petits livres dont nous sommes inondés. Les bons auteurs n'ont de l'esprit qu'autant qu'il en faut, ne le cherchent jamais , pensent avec bon sens , et s'exprnnent avec cl.irté. II semble qu'on n'écrive plus qu'en énigme : rien n'est simple, tout estalTecté; on s'éloigne en tout de la nature; on a le malheur de vouloir mieux faire que ses maîtres.

Tenez-vous-en, Mademoiselle, à tout ce qui plaît en eux. La moindre affectation est un vice. Les Italiens n'ont dégénéré , après le Tasse et \ Avioste , que parce qu'ils ont voulu avoir trop d'esprit; et les Français sont dans le même cas.

25o MANUEL

Voyez avec quel naturel madame de Sévigné et

d'autres dames écrivent.... I

Vous verrez que nos bons écrivains , Fénélon , Racine , Bossuet , Despréaux , emploient toujours le mot propre. On s'accoutume k bien parler en lisant souvent ceux qui ont bien écrit ; on se fait une habitude d'exprimer simplement et noblement sa pensée sans effort. Ce n'est point une étude : il n'en coûte aucune peine de lire ce qui est bon , et de ne lire que cela j on n'a de maître que son plaisir et son goût.

Pardonnez, Mademoiselle, à ces longues réflexions; ne les attribuez qu'à mon obéissance à vos ordres.

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