GOBELIN

Jamais je ne souhaitai plus ardemment d'être hors d'ici. Plus je vais, plus je fais des vœux pour la retraite , et de pas qui m'en éloignent. Je vous en parle rarement, parce que vous dites tout à votre confident. Vous aimez la franchise , et je hais la dissimulation. Je vous conjure qu'il ne sache plus de mes nouvelles par vous. Aujourd'hui je ne l'inte'resse point, et il a, sur tout ce qui regarde la cour, des vues, des sentimens, des connaissances qui ne ressemblent pas aux miens.

Lettre du comte de Bussy à M^ de M*** ,

"ouRQUoi ne me faites- vous point réponse , Ma* dame ? car vous avez reçu la lettre que je vous écrivis en arrivant ici. Je ne m'étendrai point en longs reproches j peut-être n'en méritez -vous point. Si vous en méritez, j'aime mieux vous abandonner à vos remords que de me plaindre.

Sérieusement, Madame, mandez - moi ce qui vous a empêché de m'écrire : j'aimerais mieux que vous eussiez été un peu malade , que de croire que vous m'eussiez m.oins aimé.

Lettre de M"'^ de Scuderi au comte de Bussy.

JNe vous vantez plus de connaître l'amitié. Monsieur : il y a six mois que je ne vous ai écrit, parce que je n'ai bougé du lit tout l'hiver ; et je n'ai pas eu la moindre marque de votre souvenir. Je vois bien que je pourrais être morte deux ou trois ans sans vous en inquiéter, si mon ombre ne vous allait reprocher votre oubli. Prenez -y garde, au moins, cela pounait bien vous arriver ; car je crois que je saurai aimer au-delà du tombeau.

Lettre de M. l'abbé de Chaulteu à M'"* la duchesse ***.

Y ous m'aviez paru faire si peu de cas de ma bonne santé , et vous en parliez même si souvent avec mépris, que je ne puis m'imaginer que ce soit un si grand crime auprès de vous que de l'avoir perdue. J'éprouve cependant tout le contraire : la goutte m'ôte toutes marques d'honneur de votre souvenir de pitié , d'amitié, qui auraient fait toute ma consolation. Il y a quinze jours que je suis dans mon lit, sans que vous ayez envoyé demander par un laquais, au be-

deau du Temple (0 , s'il m'avait enterré ou non. N'ai-je pas raison de me plaindre , et de vous faire quelques reproches de votre oubli et de votre indiffe'rence? car, en aimant, qui ne veut être aimé ?

Lettre de Voltaire h M. de Lamarre , 1 7 36.

Je me flatte, mon cher Monsieur, que quand vous ferez imprimer quelqu'un de vos ouvrages , vous le ferez avec plus d'exactitude que vous n'en avez eu dans l'édition de Jules- César (2). Permettez que mon amitié se plaigne que vous ayez hasardé dans votre préface des choses sur lesquelles vous deviez auparavant me consulter Si vous me l'aviez envoyée , je vous aurais prié de corriger ces bagatelles. Mais vos fautes sont si peu de chose en comparaison des miennes, que je ne songe qu'à ces dernières. J'en ferais une fort grande de ne vous point aimer, et vous pouvez compter toujours sur moi.

Lettre du cardinal de Bernis a Voltaire.

A QUEL jeu vous ai-jeperdu, mon cher confrère? pourquoi suis-je tombé dans votre disgrâce? vos lettres ne me sont-elles pas parvenues, ou n'avcz-

(0 L'ahbé de Chaulieu demeurait au Temple , qui appartenait aux Grands-Prieurs de France : c'était autrefois la demeure des Templiers.

(») Tragédie de Voltaire.

vous pas reçu mes i-éponses? J'ai éié fort exact. Je ne saurais penser que vous m'ayez totalement quitté. Si ce n'est qu^une infidélité passagère, je sens que je vous aime assez pour vous la pardonner. Dites-moi donc ce que c'est, et ne me laissez pas croire que je suis un sot de vous aimer , et vous un ingrat de ne pas répondre à tous les sentimens qui m'attachent à vous pour la vie.

Lettre de Voltaire à l'impératrice de Russie.

JiIadame ,

Je suis positivement en disgrâce à votre cour. V. M. Impériale m'a planté là pour Diderot ou pour Grimm, ou pour quelque autre favori. Vous n'avez eu aucun égard pour ma vieillesse : passe encore si V. M. était une coquette française; mais comment une impératrice victorieuse et législatrice peut-elle être si volage ?

Voilà qui est fait; je n'aim.erai plus d'impératrice de ma vie.

Je me cherche des crimes pour justifier

votre indifférence. Je vois bien qu'il n'y a point de passion qui ne finisse. Cette idée me ferait mourir de dépit , si je n'étais tout près de mourir de vieillesse.

Que V. M. , Madame, daigne donc recevoir cette lettre comme ma dernière volonté, comme mon testament.

Signé, Votre adorateur, votre délaissé, votre vieux Piusse de Ferney.

TLeltre de Sa Majesté V impératrice de Russie à Voltaire.

jyioN SIEUR , quoique très-plaisamment vous prétendiez être en disgrâce à ma cour, je vous déclare que vous ne l'êtes point. Je ne vous ai planté là, ni pour Diderot , ni pour Grimni , ni pour tel autre favori. Je vous révère tout comme par le passé} et, quoi qu'on vous dise de moi, je ne suis ni volage ni inconstante

Mais en vérité, Monsieur, j'aurais envie de me plaindre à mon tour des déclarations d'extinction de passion que vous me faites, si je ne voyais à travers votre dépit tout l'intérêt que l'amitié vous inspire encore pour moi.

Vivez , Monsieur , et raccommodons-nous ; car aussi-bien il nj a pas de quoi nous brouiller.

J'espère bien que, dans un codicile en ma faveur , vous rétracterez ce prétendu testament si peu galant. Vous êtes bon Russe , et vous ne sauriez être l'ennemi de Catherine.

Lettre de Voltaire à M. Thiriot.

Oi-'T, je vous injurierai jusqu'à ce que je vous aie guéri de votre paresse. Je ne vous reproche point de souper tous les soirs avec M. de La Popelinièrej je vous reproche de borner là toutes vos pensées et toutes vos espérances. Vous vivez comme si l'homme avait été créé uniquement pour souper , et vous n'avez d'existence que de-

260 MANUEL puis dix lieureà du soir jusqu'à deux heures api'ès minuit. Il n'y a soupeur qui se couche, ni bégueule qui se lève plus tard que vous j vous restez dans votre trou, jusqu'à l'heure des spectacles, à dissiper les fumées du souper de la veille : ainsi vous n'avez pas un nioTnent pour penser à vous et à vos amis; cela fait qu'une lettre devient un fardeau pour vous. Vous êtes un mois entier à répondre Il faut vous préparer une arrière-saison tranquille, heureuse, indépendante. Que deviendrez-vous, quand vous serez malade et abandonné? Sera-ce une consolation pour vous de dire : J'ai bu du vin de Champagne autrefois eu bonne compagnie ! Songez qu'une bouteille qui a été fêtée quand elle était pleine d'eau des Barbades , est jetée dans un coin dès qu'elle est cassée , et qu'elle reste en morceaux dans la poussière; que voilà ce qui arrive à tous ceux qui n'ont songé qu'à être admis à quelques soupers; et que la fin d'un vieil inutile infirme est une chose bien pitoyable. Si cela ne vous excite pas à secouer l'engourdissement dans lequel vous laissez votre âme, rien ne vous guérira.

Si je vous aimais moins, je vous plaisanterais sur votre paiesse; mais je vous aime, et je vous gronde beaucoup.

FRAGMENS

Il y a mille ans que nous n'avons eu de vos nouvcllcsi. A qui en avcz-vous, ma chère gouver-

ÉPISTOLAIRE. 26 r

nante? Croyez-vous qu'elles nous soient indifférentes? Non , en vérité; nous vous aimons tendrement , et tous les habitans de ce royal château où vous (3 tes, etc.

M. de Coulanges à J/"'« de Grignan.

Permettez-moi, mon cher ami^ de vous faire un petit reproche. D'où vient que ni'écrivant un mois après la première représentation de ma comédie, bien informé de ses diverses fortunes que M. Desmai'ets, à qui vous aviez fait réponse, vous avait mandées; d'où vient, dis-je, mon ami, que vous m'écrivez d'un air mystérieux ces seules paroles : « Je vous félicite du succès qu'à dû avoir le Capricieux. » En bonne foi , est-ce avec moi qu'il faut pi endre de ces politesses réservées et sèches, etc.

Bousseau.

Malgré tout cela. Madame, j'ai une plainte à faire. Si heureux qu'on puisse être , on n'a pas toutes ses aises dan? le monde. Vos lettres sont trop courtes. Vous avez joué à merveille tous les sentimens; il n'y a que leurbabil que vous n'ayez pas attrapé, etc.

M. de La Motte à /7/"'« la duchesse du Maine:

Je vois bien, Monsieur, qu'il faut vous réveiller pour avoir de vos nouvelles. Si nous étions au printemps ou dans l'automne , je dirais que les plaisirs de la campague vous occupent; mais il me semble que , dans la saison où nous sommes , vous avez le temps de songer à vos amis , etc.

Le P. Bouhours.

Vous ni'avez écrit d'une encre si blanche, Madame , que je n'ai pu lire que dix ou douze mots, par-ci par-là , de votre lettre; et ce n'a été que votre bon sens et le mien qui m'ont fait deviner le reste. C'est une vraie encre à écrire des promesses qu'on ne voudrait pas tenir.

M. de Bussy.

Jamais, mon cher hôte, vm homme sage et ami de la justice , quelque preuve qu'il croie avoir , ne condamne un autre homme sans l'entendre, ou sans le mettre à portée d'être entendu. Sans cette loi , la première et la plus sacrée du droit naturel, la société, sapée par ses fondemens , ïie serait qu'un brigandage affreux, oii l'innocence et la vérité sans défense seraient en proie à l'erreur et à l'imposture. Quoiqu'eu cette occasion le sujet soit un peu moins grave, j'ai cependant à m.e plaindre que , pour quelqu'un qui dit tant croire à la vertu, vous me jugiez si légèrement à votre ordinaire.

J. J. Rousseau à M. Dupeyrou.

Avant de parler de ma justification, parlons de la vôtre; car enfin je n'ai aucun tort avec vous, que je sache, et vous en avez avec moi de peu pardonnables, puisqu'avant de se résoudre d'accabler un ami dans mon état, il faut s'assurer d'avoir dix fois raison, après quoi l'on a tort encore. J'entre en matière, etc.

Ze même au même.

ÉPISTOLA.IRE. 263

Vous savez bien, mon cher ami, que Je ne puis être long-lemps sans vous écrire et sans recevoir de vos nouvelles. Vous n'avez point répondu à ma dernière lettre; mais siîrement vous pensez à ce dont je vous ai prié , eic.

M"^" du Châttlet.