LETTRES D'EXCUSES

INSTRUCTION

Dieu fit du repentir la vertu des mortels.

C'est aussi l'une des premières qualités sociales que celle qui nous porte à manifester le regret d'avoir eu des torts, et le désir de les réparer. Tout consiste dans la manière dont on s'y prend pour qu'ils s'oublient.

On sait riiistoire de ce page qui , à la tenue d'un lit de justice à Versailles, se glissa derrière la tapisserie , et y accrocha la perruque du premier président.

Quand le Roi parut, ce magistrat se lève , et ne laisse voir qu'une tête chauve. « Sire , dit M. de Harlai sans se déconcerter, je croyais saluer V. M. en premier président; je ne puis le faire qu'en enfant de chœur. » On rit de cette espièglerie du page ; mais enfin il fallait une réparation : le Roi lui ordonna d'aller faire des excuses au chef du parlement. L''étourdi monte à cheval au milieu de la nuit, court à l'hô-

tel du premier président, s'annonce delà part du Roi , et fait éveiller le magistrat, auquel il présente ses très-humbles excuses. M. de Harlai lui dit d'un grand sang-froid que la réparation était pire que la faute, et il alla se remettre an lit, tandis que le page courut amuser ses camarades de cette nouvelle folie.

La lettre d'excuses dont la tournure rappellerait une pareille équipée, aggraverait les torts au lieu de les effacer.

Une légère discussion sur le fait, une explication propre à l'atténuer, un recours à l'intention que l'on a eue , une protestation renouvelée de respect et d'attacliement, un vif regret d'avoir pu déplaire, un désir bien prononcé de recouvrer les bonnes grâces perdues , voilà quels doivent être à peu près les élémens d'une lettre d'excuses.

Le badinage cependant peut quelquefois y trouver place. J'ai ri , me voilà desarmé , est un mot bien vrai dans la société : celui que l'on a fait rire ne conserve plus de rancune.

Mais ceci demande beaucoup d'adresse ; ceci dépend encore plus de ces rapports

2(3(i MANUEL

(Je circonstances qu'on ne saurait déterminer, et qui tiennent, soit à la chose que l'on veut faire oublier , soit aux personnes à qui l'on crie merci.

S'il y a ici , au contraire , une règle générale , c'est que les lettres d'excuses exigent une manière grave et sérieuse. La plupart des personnes n'aiment pas qu on plaisante en fait de procédés ; elles veulent , pour pardonner , que l'on paraisse au moins se repentir.

Une observation grammaticale terminera cet article. Bien des gens disent demander excuses : cette locution est défectueuse ', la seule qui soit correcte est faire des excuses, et la raison qu'en donnent les grammairiens , c'est qu'on ne saurait demander que ce qui peut s'accorder ; et, comme on ne dit point je vous accorde excuse , mais je reçois vos excuses , ils soutiennent avec raison qu'il faut dire : Je vous fais excuse ; je vous fais mes excuses : recevez , agréez mes excuses.