LETTRES D'AFFAIRES

Lettre de\ovrÂiRB à M. l*abM

MOVSSINOT»

Jjî. DÉ Brézb ôst-îi bien solide? qa*en pensez-vôus , mon prudent atnî? Cet article d'înl'érêt netlemenl examiné, pfenez 20,000 1.

jchez M. Michel, et donnet-les à M. de Brëzé .en rentes viagères, au dix pour cent. Cet emploi sera d^autant plus agvéable, qu'on ^era payé aisément , et régulièrement sur ses maisons à Paris. Arrangez celte affaire pour le mieul; et une fois arrangée, si la terre de Spoy peut se donner pour 5o,ooo liy., nous les trouverons vers le mois d'ayril. Nous Tendrons des actions^ nous emprunterons au denier Tingt, etc.]

Lem^e de Bàgiive à BbiL6icr«

B^ADiME de Maintenon m*a dit ce matin 4jue le roi avait réglé not^e pension à quaire mille francs pour moi , et à deux mille francs pour vous. Cela s'entend sans y comprendre notre pension de gens de lettre. Je Tai fort remerciée pour vous et pour moi. Je viens aussi tout à rteure de remercier le roi. il

m*a paru quil avait quelque peine qu'il y eût de la diminution; mais je lui ai dit que nous étions trop conlens. J'ai plus appujë encore sur TOUS que sur moi ; et j'ai dit au roi que vous prendriez la liberté de lui écrire pour le remercier 9 n'osant pas lui venir donner la peine d'élever sa voif (i) pour vous par* 1er. J'ai dit ep propres paroles : Sire # il a plus d'esprit que jamais , plus de zèle poup Votre Majesté , et plus d'envie de travailler^ pour votre gloire qu'il n'en a jamais eu. Vous voyez enfin que les choses ont été réglées comme vous l'avez souhaité vous-même. Je ne laisse pas d'avoir une vraie peine de ce qu'il semble que je gagne à cela plus que vous; mais outre les dépenses et les fatigues des yoyages dont je suis assez aise que vous soyez délivré, je vous connais si noble et si plein d^amitié, que je suis assuré que vous souhaiteriez de bon cœur que je fusse encore mieux traité. Je serai très-ccnHent si vous l'êtes en effet. J'espère vous re^voir bientôt* je demeure ici pour voir de quelle manière la chose doit tourner , car on ne m'a point encore dit si c'est par brevet, ou si c'est à l'ordinaire sur la cassette. Je, suis entièrement à vous. Il n'y a rien de nouveau ici^

Ti . ) ; ^ : ^

(i) .Bbileiiu commençait à devenir un peu sourd.

6n ne parle que du Toyage , et lout le moufïe n'est occupé que de ses équipages. Je tous conseille d'écrire quatre lignes au roi , et autant i madame de Maintenon, qui, assurément, s'intéresse toujours, avec beaucoup d'amitié à tout ce qui vous touche. Envoyermoi vos lettres pJar lai poste, ou par votre jar-» dinier, comme vous le jugerez à prbpo».

Letfre de M»^» de Maintbnon à M»"* de

VlLLETTB, 17^8.'

«Je vous prie. Madame, de donner vingt louis par extraordinaire à M'"^ de Scudéri , et dix à M*»» de Gonflans. Si vous ne savez pas où prendre celle-ci. M"*» de Caylus est en grand commerce avec elle. He la manière dont oh nous parla hier de M«»« de Ponttharlrain, je la crois morte présentement.

Vous savez mes sentimens là-dessus pour la personne qui la perd , et en particulier pouc M™« la chancelière : acquittez-moi donc de tous mes devoirs. Tant que vous serez à Paris vous devriez me mander des nouvelles ; tious aurions besoin qu elles fussent divertissantes 5 car je vous assure que nous mourons d'ennur.

LeUre de M^ de la Fayette à Af"" de

SÉYIGNé, i6^.

Mo« stylo sçr^Uçonique; je n*ai point de léie ; j'ai eu la fwvre : j'ai charge M. I>aboiê 4e vo^s le mandei*,

Votrie affaira (i) e$t masquée, et sans remède : l'on y a fait des merveilles dç toutes parts; je doute que M. de Ghaulnes en personne l'eut pa faire. Le roi n^a témoigné nulle répugnance pour M* de Séfigné; mais il était engagé il y a long-tem^, et il Ta dit à toas ceux qui pensaient à la dépulation. 11 faut laisser nos espérances jusqu'aux états prochains. Ce n'est pas de quoi il est question présenlen^ent ; il est question, ma belle, qu'il ne faut point que vous passiez l'hiver en Bretagne, à quelque prix que ce soit.

Vous êtes vieille 9 les Rochers sont pleins de bois; les catarrhes et Iqs fluxions vous accableront, vous vous ennuierez, votre esprit deviendra triste, et baissera : tout cela est sur; et les choses du monde ne s;ont rien en comparaison de tout ce que je vous dis.

Ne me parlez point d'argent ni de dettes;

(i) Il s'agissait de faire nommer le marquis de Sévigné député des états de Bret*gue.

jè Vous ferme la bouche sur lottl : M. de Sétignë TOUS donne «on équipage ; vous Yene« à Malicorne ^ vous y trouvez les chevaux et la calèche de M. àe Chaulnes. Vous voîla h Paris : vous allez descendre a l'hôlel de Chaulnes; voire maison n'est pas prête , Vous n'avez point de chevaux ; c'est en atten-^ dant; k votre loisir vous vous remettez chet vous. Venons au fait î vous payez une pension èi M. de Sévigne , vous avei ici un ménage t mettes le tout ensemble ; cela fait de l'argent , car votre louage de maison va toujours. Vous direz .* mais je dois , et je paierai avec le temps. Comptez que vous trouverez ici mille e'cus^ dont vous paierez ce qui vous presse, qu'on vous tes prête sans intérêt, et que vous tes rembourserez petit à petit , comme vous voudrez. Ne demandez point d'oîi ils viennent , ni de qui c'est ; on ne vous le dira pas ; mats ce sont des gens qui sont bien as-» sures qu*iU ne les perdront pas. Point de raisonnement là-dessus, point de paroles, ni de lettres perdues; il faut venir: tout ce que vous m'écrirez je ne le lirai seulement pôs. En un mot, ma belle, il faut ou venir, ou renoncer à nton amitié, \ celle de madame de Chaulnes , et à celle de madame de Lavàr* din; nous ne voulons point d'une, amie qui veut yieillir et mourir par sa faute : il y a de la

misère et de la pauvreté à votre conduite. Il faut venir dès qu'il fera beau.

Lettre de Voltaire à l'abbé Movssinot ,

A RENTE-CINQ mille livres pour les ta« pisseries de la Henriade î C'est beaucoup , mon cher trésorier. Il faudrait, avant tout, savoir ce que la tapisserie de Don Qtiichotte a été vendue; il faudrait surtout, avant de .commencer, que M. de Kichelieti me payât mes 5o,aoo francs. Suspendo/^j donc tout .projet de tapisserie , et que M. Oudri ne fasse rien sans un plus amplement infornié. ;

Faites -moi, mon cher abbé, l'exrtplette d'une petite table qui puisse servir à la fois d'écran et d'écritoire , et envoyez-la de ma part . chez madame de Vinterfeld^ rue Plâtrière.

Encore un autre plaisir i il y a un chevalier de Mouhy qui demeure à l'hôtel Dauphin , rue des Orties. Ce chevalier veut m'emprunter cent pistoles , et je veux bien les lui prêter. Soit qu'il vienne chez vous , soit que vous alliez chez lui, je vous prie de lui dire que mon plaisir est d'obliger les gens de lettres quand je le puis -, mais que je suis actuellement très -mal dans mes affaires ; que cependant vous ferez vos efforts pour trouver cet argent, et que vous, espères que le

(^49) ' fcmboarsement en sera délégué de façon qu'il n'y ait rien à risquer. Après quoi vous aurez la bonté de me dire ce que c'est que ce cbeyalîer, el le résultat de ces préliminaires.

Dix-huit francs au petit d'Arnaud : diteslui que je suis malade, et que je ne peux (i) écrire. Pardon de toutes ces guenilles: je -suis un bavard bien importun 5 mais je vous aime de tout mon cœur»

Lettre du même au méme^ 1757.

J E vous prie , mon ebér abbé , de faire chercher une montre k secondes chez Leroi , ouchezLebon, ou ehezTiout; enfin la meil* leure montre, soit d'or ou d'argent, il n'importe; le prix n'importe pas davantage. Si vous pouvez charger l'honnête Savoyard que vous nous avez àé\h envoyé ici a cinquante sous par jour, et que nous récompenserons encore oiitre le prix convenu, de cette montre à répétition , vous l'expédierez tout de suite , et vous ferez là une affaire dont je serai sa« tisfait.

D'HomlrCf que vous connaissez, a fait

(1) M. de Voltaire a presque toujours dit je peux: cependant }e puis est l^seul qui soit conforme ù la grammaire el à Tusage de nos bons écrivains.

Il*

( 250 ) banqueroute; il me devait i5,ooo francs: îl vient de faire un contrat avec ses créanciers , que je n'ai point signé. Parlez, fe vous prie y à un procureur, et qu'on m'eiploite ce drôle dont je suis très -mécontent.

J'ai lu l'épttre de i^ Arnaud r je ne croîs pas que cela soit imprimé , ni doive rèlre.

Dites-lui que ma santé ne me permet paa d'écrire à personne f m^is que je l'aime beaucoup. Retenez'le quelquefois k dincar che^ M. Dnbreidl; je paierai les p6ulardes Ircsvolonliers. Eprouvez son esprit et sa pro^ bité , afin que je puisse le placer. — Je vous le répète , mon cher ami , vous avez carte blanche sur tout, et je n*aî jamais que des remercimens à vous faire.

Des Lettres Sérieuses et Morales.

J. otJT n'est pas rose dans un jardin , tout n'est pas plaisir dans la vie : là près de la fleur est l'ëpine; ici la tristesse est à côté de la joie. On ëprouve des tracasseries, on connaît le chagrin, on a des momens d'humeur , on es t tourmen té par cet ennui que Buffon nomme le triste tyran des âmes qui pensent ^ contre lequel la sagesse peut bien moins que la folié.

La retraite même^ la solitude d'une campagne , et le silence des champs , nous ramènent à la réflexion , et nous jettent dans la rêverie.

C'est alors qu'il est doux d'écrire à ses amis, à stiS connaissances, à ses liaisons. L'ame s'épanche et se soulage j le coeur , resserré par la peine , se dilate en se communiquant Un sentiment, quelque pénible qu'il soit, cesse presque de l'être quand on le fait partager.

Mais ces sortes de lettres, où dominent tantôt la raison, et tantôt la mélancolie , ne sont pas faites pour les indiffërens-

L'esprit ne doit pas s'y montrer à découvert ; quand on est profondément affecté on ne songe pas à faire des phrases.

Encore moins cliercke-t-on à plaisanter. Voltaire dit si bien ; « La » plaisanterie n'est jamais bonne dans » le genre sérieux , parce qu'elle ne » porte jamais que sur un côté des » objets , qui n'est pas celui que Ton » considère. Elle roule presque lou- » Jours sur des rapports faux , sur » des équivoques : de là vient que » les plaisans de profession ont près- » que tous l'esprit faux autant que » superficiel ».

J'ajoute qu'ils ne savent pas lire dans les amesj et c'est pourtant là qu'il faut se transporter pour y bien saisir la pensée, le sentiment, le texte, en un mot, dont iine lettre

( 255 ) sérieuse et morale n'est que le commentaire.

Le plaisant de profes^on est toujours égoïste j toujours il est prêt à sacrifier ses amis, s'il en a, au plaisir de dire ua bon mot. La raison est pour lui une étrangère dont il ignore le langage.

" Gardezr-vous cependant de la faire trop loDg-tems parler, même à ceux qui sont faits pour renténdre : une lettre ne se lit pas, et manque son effet, quand elle devient sermon.

C'est là sur-tout que le style doit , sans affectation , se revêtir de ces couleurs du sentiment et de la nature, qui seules peuvent embellir et faire aimer la morale. Anaxagore l'enseignait ; mais l'austérité de ses leçons lui enlevait chaque jour quelqu'un de ses disciples. Il s'en plaignit ; on lui cria : Sacrifiez aux Grâces; Minerve aussi veut les avoir pour compagnes.