LETTRES SERIEUSES ET MORA.LES

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heure de A/"** de Maintetiow à M"*^ de Chanteloup , 1666.

IVlE Toilà, Madame, bien éloignée de la grandeur prédite! Je me soumets à la providence, et que gagnerai s- je à murmurer eot^re Dieu ? Mes amis m'ont conseillé de m'adresser à M. ♦*♦ , comme s'ils avaient oublié les raisons que j'ai de n'en rien espérer. Irai-je le regagner par mes soumissions , et briguer rhonneur d'être à ses gages ? On m'a envoyée à M. Colbert , mais sans fruit. J'ai fait présenter deux placels au roi, oà l'abbé Teslu a mis toute son éloquence : ^ils n'ont pas seu* lement été lus, Ob! si j'étais dans la faveur, que je traiterais différemment les malheureux l Qu'on doit peu compter sur les hommes î quand je n^avais besoin de rien j'aurais obtenu un évêché î quand' j'ai besoin de tout, tout m'est refusé. Madame de Ghalais m'a offert sa protection , mais du bout des lèvres ^ madame de Lyonne m'a dit: je verrai^ je parlerai, du ton dont on dit le contraire. Tout le monde m'a offert des service? , et personne ne m'en a rendu. Le duc est sans crédit , le maréchal occupé à demander pour lui-même. Enfin ,

Madame, il est très- sàr que ma pensîoa (i) ne sera point rétablie. Je crois que Dieu m'appelle à lui par ces épreuves ^ il appelle ses enfans par les adversités* Qu'il m'appelle, |e le suivrai dans la règle la plus austère ; je suis aussi lasse du monde que les gens de la cour le sont de moi. Je tous remercie » Madame , des consolations chrétiennes que vous m'offrez , et des bontés que mon frère m'écrit que vous daignez lui témoigner^

Lettre de M"» de Sévigi^k au comte de Bussi.

J 'a p PB ENDS, mon cber cousin» que. m* nièce ne se porte pas trop bien : c'est qu'on ne peut pas être heureux en ce monde; ce sont des compensations de la providence^ a6n que tout soit égal, ou qu'au moins les plus heureux puissent comprendre, par un peu de chagrin et de douleur, ce que souffrent les autres qui en sont accablés. Le F* Bourdaloue nous fit l'autre jour un^ sermon

(i) Elle obtint enfin cette pension : le ministre avait proposé 200Q livres ; le roi écrivit de sa main 2000 écus. Il lui dit ensuite : a: Madame , je vous ai » fait attendre long-tems ; mais vous avez tant d'amis , » que j'en ai été jaloux , et j'ai roulu que vous ne j» dussiez rien qu'à moi s).

( 2^6 ) ÙOfAre la prudence humaine, qui fit bîeVI toir combien elle est soumise à Tordre dfe la providence^ et qu'il ny a que celle d=a salut que Dieu nous donne lui -* même qui soit estimable. Cela console, et fait qu'on se soumet plus doucement à sa mauvaise fortune* La vie est courte; c'est bientôt fait ; le âeuve qui nous entraîne est si rapide , qu'à peine pouvons -nous y paraître. Yoilà des moralités de la semaine sainte.

Lettre de M"»* de Sévigtne à M"^ de Grignan.

•1-L me semble, ma chère enfant, que j'ai été traînée malgré moi à ce point fatal où il faut souffrir la vieillesse; je Ja vois, m'y voilà, et je voudrais bien au moins ne pas aller plus loin , et ne point avancer dans ce chemin des infirmités , des douleurs , des pertes de mémoire, des détiguremens qui sont près de m'outrager. Mais j'entends une voix qui dit : il faut marcher malgré vous, ou bien , si vous ne voulez pas^ il faut mourir, qui est une autre extrémité à quoi la nature répugne. Yoilk pourtant le sort de tout ce qui avance un peu trop : mais un retour à la volonté de Dieu, et à cette loi universelle, qui neus est imposée, remet la raison à sa place ; et fait prendre patience. Prenez -la

donc, ma très -chère, et que toite amîiië trop tendre ne vous fasse point jeter des larmes que TOtre raison doit condamner.

Lettré de M""^ de Sévigné à M, de

COULINGES, 1691.

J E suis tellement éperdue de la nouvelle de de la mort très -subite de M. de Louvois, que je, ne sais par où commencer pour vous en parler. Le voilà donc mort ce grand ministre , cet homme si considérable , qui tenait une si grande place, dont le moi, comme dît Nicole, était si étendu, qui était le centre de tant de choses! Que d'affaires, que de desseins, que de projets, que de secrets, que d'intérêts à démêler î que de guerres commencées! que d'intrigues, que de beaux coups d'échecs à faire et à conduire! Mon Dieu, donnez- mol un peu de temps, je voudrais bien donner un échec au duc de Savoie, un mat au prince d'Orange. Non , non , vous n'aurez pas un seul moment. Faut-il raisonner sur cette étrange aventure? Non, en vérité ; il y faut réfléchir dans son cabinet. Voila le second ministre que vous voye* mourir depuis que vous êtes à Rome ; rien n'est plus différent que leur mort; mais rien n'est plus égal que leur fortune , et les cent millions de chaînes qui les attachaient tous

deux a la terre. Quant aux grands ob^lt qui doiyent porter à Dieu , y<mi$ r^us Ircwvez embarrasse dans Totre religion sur €e q^ se passe à Rome et au eonclaye. Mon pauvre cousin, vous vous méprenez; j'ai ouï dire qu'un homme d'un très -bon esprit tira uce conséquence toute contraire au sujet de ce qu'il vojait dans cette grande ville : il en conclut qu'il £otllait que la religion chétienne idi toute sainte et toute miraculeuse de sulrsisler ainsi par elie • même au milieu de tant de désordres et de tant de profanations. Faites donc comme lui, et tirez les mêmes consëquences^

Lettre du cardinal de B^anis (i) à

Voi.TJtIBE, 1762.

Vous êtes en peine de mon ame , mon cher confrère , dans le vide de l'obscurité à laquelle je suis condamné à l'avenir. Avouez que vous me croyez ambitieux comme tous la^s pareils. Si vous me connaissiez davantage, vous sauriez que je suis arrivé en place philosophe, que j'en suis sorti plus philosophe encore, et que trois ans de retraite ont affermi cette façon de penser au point de la rendre inébranlable. Je sais m'occuper^ mais je suis asses sage pour ne pas faire part au

(1) 11 était alors exilé.

{)ul)lîc de mes occupations. Je n'avais besoin pour être heureux que de celte liberté dont parle \irgile:^ii<csera lamen respexit iner" tem» Je)a possède en partie; avec le temps je la posséderai toute entière. Une main invisible m*a conduit des montagnes du Yivarais au faîte des honneurs: laissons -la faire; elle saura me conduire à un état bonorable et tranquille , et puis, pour mes menus-plaisirs, je dois 9 selon l'ordre de la nature , être Télecteur de trois ou quatre papes, et revoir souvent celte partie du monde qui a été le bf^rceau de tous les arts. N'en voilà t-il pas assez pour bercer cet enfant que vous appelez la vie'i

Ne me souhaitez que de la santé , mon cher confrère; j'ai ou j'aurai tout le reste. Quand je désire une longue vie je suppose votre existence et celle de quelques amis : car je suis comme mademoiselle de Scudéri ; je ne voudrais pas vivre éternellement , si mes amis n étaient éternels comme moi.

Adieu, mon cher confrère; je ris comme un fou quand je songe que vous êtes destiné à vivre en Suisse, et moi à habiier un village*

FRAGMENS

Yo u s me demandez si jaime toujours bien la vie : je vous avoue que ]y trouve des cha-

' grîns cuisans ^ mais je suis encore plus dégoûté de la mort. Je me trouvé si malheureuse d'ayoir à finir tout ceci par elle, que si je pouvais retourner en arrière, je ne demanderais pas mieux. Je me trouve dans un engagemeht qui m*embaras^se. Je suis embat'quée dalis la vie sans mon consentement'; il faut que j'en sforte, cela m'assomme. Et Comment en sortirai -je? par ou ? parquellô ]f)brte? quand sera-ce? en quelle disposition? souffrirai-^je mille et mille douleurs qui me feront mourir désespérée? aurai- je un transport au cerveau? mourraî-je d*un ac'cidenl ?

comment ferai-je avec Dieu? qu'aurai-je à lui présenter ?...... Je m'abîme dans ces pensées; et je trouve la mort si terrible, que je hais plus la vie parce qu'elle m'y mène, qttc par les épines dont elle est semée'.

Mme dé Sévigné,

M. d'Alembért ài*a d!emandé un articte sur l'esprit* Il se repentira d'avoir demandé des ga votes à un homme qui a cassé sou -violon. Et vous aussi , Madame, vous vous repenlireaf d'avoir voulu que je vous écrive. Je ne suis plus de ce monde, et je me trouve assez bien de n'en plus' être. Je ne m'intéresserai pas moins tendrement à vous : maïs dans l'état oh nous sommes tous dèui, que pouvons-BOus faire l'un pour Taulre ? Notis.

^ous avouei^ons que tout ce que nous aTons TU , et tout ce que nous ayons fait a passé comn^e un soi^ge; que les plaisirs se sont enfuis de nous; qu'il ne.fçiBt pas trop compter 8ur les hommes. Nous nous co.nsolç;roiis aussi en nous disant comb^n peu ce ^onde e9A consolant. On ne peut y vivre qu'avec dç$ illusions , et 4ès qu'on a un peu vécu toutes ceg illusions s'envolent. J'ai conçu qu'il n'y avait de bon pour la vieillesse qu'une occupât ioi;! dont ont fût toujours sur , et qui nous menât jusqu'au bout, en nous empêchant de nous ron^ ger nous-mêmes.

yoUaire à M"^ du Deffant,

,GiB q^e vous entendez dire de ma faveur^ n'est qu'un vain bruit. Je suis étrangère dan^ ,ce pays , sans autre appui que des personnes qui ne m'aiment pasj sans autres amis que des amis intéressés , et que le souffle I^ plu^ léger de la fortune tournera contre moij sans autres pariens que des gens qui demandent sans cesse et qui ne méritent pas toujours.

Vous jouissez d'une liberté entière; je vis dans un esclavage continuel. Croyez- moi , ;ma belle , car vous ne cesserez jamais de ^'êlre ^ les intrigues de la cour sont bien moins agréables que le commerce de Tesprit.

Af»»» de Maintenon à M"* de Lenclos,

^h y a longtemps , Madame , que je prêche

( 26a ) àMa&mede *** la pais d'iffie retraite. Chatjfxe «atson àe 1» vîe a des bienséances qui lot sont propres , et qui prescrivetU de wwrt elles règles de conduite. 11 est dangereux de s'y mëpren'o dre : le monde otirre sur nous des yeux Bialins ; tout y e$t ptéin de gens qnî s'of- ^nsenl des mérites d^antmi^à proportfon qu'ils iêclatent : il suffit souvent d'être Tcrtuent potnf être hai : les bomn^cs rebutent ce qui passt^ Jeur règle , et ce qu rh n'ont pas le courage d'imiter. Pour moi. Madame, ta peur m'a pris , et l'on ne saurait plus m' entier que le )>onheur de mon obscurité. Comme j'ai loti* jours mis \e ridicule presque au niveau du ^déshonneur , je rae^ suis dépêche de vieillir ,de peur de veillir trop tard.

M, de lor Rwière à M^ de L^mbert^

Vows savez que je ne puis sottffrfr que le$ .▼leilles gens disent r je sois trop vieux pour jne corriger. Je pardonnerais plulét aux jeunes gens de dire: je suis trop jeune. La jeunesse est si aimable , qti'îf faudrait l'adorer, si Tame et l'esprit étaient aussi parfaits que le corps. Mais quand an n'est plus jeune, c'est alors qu'il faut se perfectionner , et tâcher de regagner par les bonnes qualités ce qu'on perd du côté des agréables. Il y a long'temps que j'ai fait ces réflexions, et par ;ceue raison je veux tous Us jours travailler

^ mon esprit, à 140a ame, à mon cœur, à mes 9entimens.

3/«« de Sévigné.

Mefr IMea, qu'un pe^fc gentithomme à ]ièvre est liearenx dans sa geoUttioaMBierte ! Rien ne le trouble ; il n'espère rien , il ne craint rien^ des jpar^ coulent dans Tinnocence^ H est sans passiop et sans ennui; il n'a soin que de ses guêtres , elles font tout son équipage; quand elles se coupent uneaîguil-^ lée de ^l en fait Taffaire. Je le place ^dans le^ montagnes du Fores el da Vifara», alk que )es noiiyi&lks ne parviennent à lui qu^au bout de detu outrais ans^ etCj^

yyy^^^êfyf^%i^y

Des Lettres de Conseils.

iJ^N mendiant à Madrid sollicitait la compassion d'un passant Vous êtes jeune et fort, lui dit cet homme; il vaudrait mieux travailleif que de* vous livrer au métier honteux qup' vous faites. C'est de. l'argent que je vous demande , reprit au^itpt le ^er inendiant, et non pas des conseiJs.

Cette histoire est à peu près celle de tout le monde : on redoute les conseils, même en paraissant les délirer ; ils blessent presque toujours l'amour-propre , gui , en cherchant des avis, ne veut trouver que des approbations.

Soyez donc extrêmement avare de conseils. Un père en doit à son fils , une mère à sa fîlle , un tuteur à son pupille 9 un ami à son ami. Dans ces cas-là, ne les épargnez pas, dussentr ils être mal reçus : c'est une dette .qu'il faut acquitter.

Mais, en toute autre circonstance, faites-vous presser plus d'une fois avant de vous, ériger en donneur d'avis.

S'il est ensuite nécessaire d'en venir ià, usez des plus grands ménagiçmens : une lettre de ce genre ne peut être trop mesurée. Prodiguez -y ces formules : // me semble; Je puis me tromper ; ne vous seriez^^^ous pas mépris par hasard? si j'ose vous dire mon sentiment ; vous qui voyez si bien y qui jugez si sainement ^ CQmment ne vous êtes - vous pas aperçu, etc. D'un côté la modestie de celui qui donne le conseil^ de Fautre l'éloge de qelui qui le reçoit^ font alors passer ce qu'il peut avoir d'amer.

Voyez de quelle respectueuse adresse se sert Voltaire dans sa correspondance avec le roi de Prusse , lorsqu'il le reprend sur des fautes de langage, et l'éclairé sur les règles de la grammaire et de la poésie , dont le

(266) grand Frédéric s'écartait assez souvent. A quelle circônspeciion plus délicate encore VôUaît-e n'aùraît-ii pas eu recours, s'il avait eu à s'expliquer sur des objets d'une plus grande impor tance !

L'AIceste de Molière a bë^recbui^ir à toutes sortes de moyens , soit pour se dispenser de dire son opinion, soit pour l'adoucir quand iFla manifeste , il finit par aigrir celui qui l'était venu consulter : et voilà ce qui arrive presque tonjours. '

Que suit-il de tout cela? i)xi^à ne faut pas donner des conseîls sans y être en quelque sorte forcé; et que, dans ce cas, on ddituserde toutson esprit pour les revêtir de^ ces gentillesses de style , et de ces formules de polhesse qui né permettent pas à l'amour - propre de se fâcher lors même qu*on l'ofiense.