LETTRES DE CONSEILS

Lettre de Racine à son fils,

Vj'est tout de bon que nous parlons ponr notre voyage de Picardie. Comme je serai quinze jours sans vous Yoiri et que vous élies^ continuellement présent a mon esprit, je ne puis m'empêclier de vous répéter encore deux ou trois choses que je crois très-importantes pour TOtre conduite.

La première, c'est d'être extrêmement circonspect dans vos paroles, et d'éviter la, réputation d'élre un parleur ^ qui est la plus^ mauvaise réputation qu'un jeune homme puisse avoir dans le pays ou vous entrez. La seconde est d'avoir une extrême docilité pour les avis de M. et M™« Vignan, qui vous aiment comme leur enfant.

N'oubliez point vos études, et cultivez continuellement votre mémoire, qui a grand besoin d'être exercée. Je vous demanderai compte à mon retour de vos lectures , et surtout de l'htsloire de France, dont je vous de-; manderai à voir des extraits.

Yons savez ce que je vous ai dît de^ opéra et des comédies : on en doit joue^ à Marly :

il est très-important pour vo)as et pour mpi-

même qu'on ne yops j Toie point , d'autant plus que voul êtes présentement à Versailles pour y Caire vos exercices, et non point pour assister à tontes ces sortes de divertissemens» Le roi et toute la cour savent le scrupule que je me ùlîs d'y aller; et ils auraient très-mé* chante opinion de vous, si, à l'âge où vous êtes , vous aviez si peu d'égards pour moi et pour mes sentimens. Je devais , avant toutes choses, vous recommander de songer toujours à votre salut , et de ne point perdre l'amour gue je vous ai vu pour la religion.

Le plus grand déplaisir qui puisse m'arriver au monde, c'est s'il me revenait que vous êtes indév6t, et que Dieu vous est devenu indifférent. Je vous prie de recevoir cet avis avec la mènie aniilié que je vous le donne.

Adieu, mon cher fils 3 donnes-moi sQuvçnt d^ vos nouvelles,

heure de M»»* de Mainteetoii 4 son frère»

Kj If n'est malheureux que par sa faute : c« sera toujours mon texte et ma réponse à vos lamentations. Songez, mon cher frère, au voyage d'Amérique, aux malheurs de notre père, aux malheurs de notre enfance, à ceux de notre jeunesse , et vous bénirez la provi<* dence , au lieu de murmurer contrôla fortune. Il y 11 dix ans que nous étions bien éloignée

Vixn éi Taûlre da point oii nous sottiméfli SlU^ jourd'hui ! nos espérances étalent si peu de chose j que nous bornions nos vœux, k trois mille liyres de rente : nous en ayons li présent quatre fois plus, et nos souhaits ne seraient pas encore remplis ! I^ous jouissons de cette heureuse médiocrité que vous Tan* tiez si fort^ soyons contens. Si les bi^mnous Tiennent , recevons-les de la main de Dieu; mais n'ayons pas des vues trop vastes. Noua avons te nécessaire et le eommode; tout le reste n'est que «Cupidité. Tous ces désirs de grandeur partent du vide d'un cœur inquiet.

Toutes vos dettes sont payées; vous pouvez vivre délicieusement sans en faire de noa* Telles : que désirez-vous? Faut-il que ies projets de richesse et d'ambition vous co&tent la perte de votre repos et de votre santé?

Lisez la vie de saint Louis ^ vous verrez combien les grandeurs de ce monde sont audessous des désirs du cœur de l'homme : il n'y à qtte Dieu qui puisse le rassasier. Je TOUS le répète , tous u'éte^ malheureuiL que par Totre faute. Vos inquiétudes détruisent TOtrc santé que vous deyriez conserver , quand ce ne serait ^ue parce ^ue je vous aime.

Travaillez sur voire humeur j si vous pouvez la rendre moins bilieuse et moins sombre, ce sera un grand point de gagtté» Ce n est

( 270 ) point l'oiiYrage des réflexions seules ^ il y faut de Texercice, 4e la dissipatîou, une vie unie ai réglée. You^ ne peaaerez pas bien tant quç TOUS ¥0:ns porterez oial : dès que le corps est dans l'allaitement , l'atxie est sans rigueur. Adieu; écrlyes-moi, et sur un ton moins lugubre»

Lettre de la même à sa nièce,

JL/E quoi TOUS plaignez - TOUS , ma chère liièce? De ce que je ne tous ai pas écrit sur )a mort de M. Cajlus ? Vous saTcz si Je m'y suis intéressée, et nous ne deTPi:|s pas en ' èlré aux complimens^ Je suis si malade et si vieille > que je me réduis au3^ leUres néce^ saires. Qu'est-ce que celle dép^nd^nce q^e votis Toulez ayoir de moi? "Vous ^tçs en &ge et en possession de tous conduire 5 qu£ toiilez-Tous changer à la Teille de ma iport?

Vous ne serez pi^s assez fplle pour tous remarier : TÎTez en bonne mère ; pe rentre;z pas dans le monde; choisisse^ un cçrtaia nombre d'^^mies; Tojez pe^ d'hommes, et que ce soient d'honnêtes geqs; viTez à la vieille mode; ayez toujours une fille qui travaille dans Totre cl^^^mbre, quand tous ét^s avec un homme; défie^-TOus des plus sages « défiez-Tous de Tous-n^me; croyez* en une personne qui 9 dç Texpérieuce ôl ^ui tous

( ^71 ) aime, Vou3. èies eucore jeane et belle t au nom de Dieu ne rouk commettez point ; ec« CM;^^TQus. de Toa eofàns ^ servez l>ieu sans cabale, ; »e méprisez: personae , et ne yons ^ntèiez d^ rien } suii^ez' la TÎe coinimine ; «oyez simple , et pardonnez a ma tendreâs^ celte petile instruction : elie vaut bien un compliméni.

Lettre de la même à M'»* ^UAymNCOJURT ,

Vous n'ayez h présent, ma ebëre fllië, que deux choses à faîre^ ^servir Dieu et plaire à Totregnari. Prodigitez-lui vos complaisances; entrez dans toutes ses fantaisies ; souffrez touj^ra seê bizarreries , et qu'il n^ait jamais à «ooKrir des y^res. S'il est jaloux , ne voyez persoEnne ; 9'il vous veut dans le grand monde , «ft€ttez<^yous y toujours avec la modération i^e la vertu demande.

, Zelire de M^ de SÉviGWi h ^a fille.

J'ii écrit au marquis (1) , ma obère com« tessé , quoique je îui eusse déjà fait mon com« pliment. Je le prie de lire dans celte triste garnison où il n'y a rien à faire ; je lui dis

* ; " ' ' ' I I ' ■ I - Il { III ■■ III I II ■

(1) Le fil« de omdame daOrigoaii*

( 272 ) que, puisqu'il aime la guerre, c'est quelque chose de monstrueux de s'avoir point envie de Toir les livres qui en parlent, et de eoir' naître les gens qui ont excelle dans cet art. Je le gi'onde , je le tourmente ; j'espëre que nous le ferons changer : ce serait la première porte qu'il nous aurait refusé d'ouvrir. Je suis moins fILchëe qu'il aime un peu à doi^nir v tachant bien qu'il ne manquera, jamais à ce qui touche sa gloire, que je ne le suis de ce qu'il aime a jouer. Je lui fais entrevoir que c'est une ruine i s il joue peu il perdra peu » mais c'est une petite pluie qui mouille } s'il joue souvent il sera tromper il &adra payer;, et s'il n*a point d:argent, ou il man<|aera de parole ,, ou il prendra sur son nécessaire. 0& est malheureux aussi parce qu'on est ignorant ^ car même , sans être trompé , il arrive qu'on perd toujours. Enûn , ma fille , ce serrait une très-mauvaise chose et pour lui et pour vous qui en sentiriez le contre-coup. Le marquis serait donc bienheureux d'aimer à lire : la jolie , l'heureuse disposition ! op. est au-dessus de l'ennui et de l'oisiveté , deux vilaines bêtes.

Lettre de la même à la jnéme^

• • .Xl faut cependant écrire h ce nouveau cardinal ( de Janson ) ; c^cst Ce que je vîena

âe faire. Je sais persuadée que tous nj manquerez pas. Point d'ennemis , ma chère enfant : faites-TOos une maxime de cette pensée , qui est aussi chrétienne que politique.

Je dis non - seulement poinl d'ennemis f mais beaucoup éCamiz. Yous en ayez senti ki douceur dans votre procès. Tous avez un fils'; TOUS pouvez avoir hesoin de tel que TOUS ne croyez pas qui puisse jamais vous servir. On se trompe. Yoyez comme madame de la Fayette se trouve riche en amis de tou» côtés et de toutes conditions. Elle a cent bras , elle atteint partout ; ses enfans savent bien qu^en dire, et la remercient tous les jours de s'être formé un esprit si liant.

lettre de M, de Sillt à M^* de Lavmat, connue depuis sous le nom de M"** de Staal.

L/pN m'a dit que vous êtes i Paris , Made^ moiselle : Tintérèt que je prends à ce qui vous regarde m'a fait apprendre avec plaisir le parti que vous avez pris.

Vous serez peut-être surprise de trouver une lettre de moi toute remplie de préceptes; ce n'est pas trop mon u^ge d*en donner^ encore moins d'en éci:ire ^ mais vous êtes de

mesùmies , et il m'a semblé que je derals yoas parler sur ce pied<U.

Je croîs que» dans les ruw que tous avec, le moins de séjour <jpie vous pourrez faire dans une maison garnie sera le meilleur : ce n*est point là où je voudrais que vous fissiez vo9 premières comiaiss^nces.

Ma morale vous paraîtra sévèrei; mais il me semble qu'à votre place je ne voudrais aa« cun ajustemejui; votre âge peut vous faire lort et Y<ous avez intérêt de le cacher.

Je voudrais , par la nxème raison , que vous fussiez un peu circonspecte sur le choix de vos amies et de yos amis; je voudrais aussi qi^e vous fussiez plus occupée de la- réputation de votre jugement que de celle de votre esprit. Servez -vous, je vous prie, des expressions les plus, simples, et surtout ne faites aucun usage de celles qui sont propres aux sciences; quoiqu'elles expriment beaucoup mieux, ne succombez point, je vous jfitWs à Jia Iftnlatioii At ^rouseo servir. Enfin » 3^ vaudrais que vous fussîes occupée uniquem^fitt de vous étaUir une répubilioQ solide, sans chercher h jiUive par les agrésMns j mais .je ccains que ma dernière maximie ne soii ^(^ptposée à U Aalnre : T^nvie de plai^re pourrait bien être naturel^ à votre sexe. Sans renverser l'ordre des choses , n'employez

que le simple pour plaire , et qu'il B*y ait rîen de recherché dans tos manières.

Eu voilà assez, et peut-être trop. Adieu , Mademoiselle; je tous prie d'être persuadée que TOUS pouvei «ompter Téritablemem sur moi.

Lettre de Af»»* de Sévigne à M, de Grigna;* (i).

iN s parlons plus de TOtre femme ; nous l'aimons au-delà de toute raison : elle se ^otte très^bien, et je tous écris en mon .propre et privé nom. ie veux vous parler de M. l'évéque de Marseille, et vous conjurer, par toc^e U confiance que rons pourez avoir en moi , de suivre mes eonseils sur votre conduite avec lui. Je connais les manières des provinces, et je sais le plaisir que r<m 7 pr^ndà^ nourrir les divisions; en sorte qu'à moins Cjp& d'être toujours en garde contre, les discours de ces messieurs, on -prend insensiblement leurs sentimens, et 4rès - souvent c'est une injustice. Je vous assure que le. temps, ou d'autres raisons, a <shangé l'esprit de M. de Marseille; depuis

(l) Son gendre , et commandant en Provence , où î! arait eu qnel(|ues difficultés aveo M. de Forbin-^ JaruoD , é?êque de Marseille.

( a76 ) quelques jours il est fort adouci, et pourvu que vous ne veuillez pas le traiter comme un ennemi » vous tropyeres qu'il ne Test pas. Prenons - le ^ur se9 paroles , jusqu'à ce qu'il ait fait quelque chose de contraire. Rien n'est plus capable d'ôter tous les bons sentimens que de marquer de la défiance : il suffît souvent d'être soupçonna comme en-»

nemi pour le devenir; la dépenseon est toute £Bâle ; on n'a plus rien à ménager. Au con*iraire ^ la confiance engage à bien £aire : on est touché de la bonne opinion des^ autres-, et l'on ne se résout pas tellement à la perdre» Au nom de^ Dieu desserre^ votre cœur, et vous serez peut-être surpris par un procédé que vous n'attendez pas. Je ne puis croire ^u il 7 ait du venin caché dans son cœur avec toutes les dimonstrations qu'il nous îaki , et dont il sevait honnête d'être la dupe, plutàt que d*être capable de le soupçonna injuste** ment Suivez mei^ avi« i ila ne sont point de moi seule f plusieurs bonnes tê^St.vous descandent cette conduite, et vous assurent que vous a'y serez point trompé; votre famille en est persuadée. INons voyojas les choses de plus près que vous i tant de per-»

sonnes qui^ous aiment, et qui ont on peu de bon sens, ne peuvent guère s^ mé« prendre

Gomme on ne çonnàii d'abord les Bomwie»

que par leurs paroles; il faut les croire jusqu'à ce que les actions les détruisent. On trouve quelquefois que les gens qu'on croît ennemis ne le sont point } on est alors fort honteux de s'être trompé. Il suf6t qu'on soit toujours re$a à se hak* quand on y est autow risé»

Adieu, mon clier comte; je me fonde en raison^ et je i^ous importune.

Lettre de Voltairet à MO* ***, qui tavait consulté sur les livres quelle devait lire.

u e: ne Suis, Mademoiselle , qu'un vieux ma^ lade; et il faut que mon état soit bien dbu^ lourens, puisque je h ai pu répondre plutôt à la lettre dont vous m'honorez. Vous medemandez des conseils y il 9e vous en faut

point d'autres que votre goàt».. Je vous

invite à ne lire que lés ouv^rages qui sont depuis long-temps en possession des suffrages du public, et dont k réputation n'est point équivoque. 11 y en a peu f mais on profite bien davantage en les lisant qu'avec tous les m^u^ vais petits livres dont nous somn^s inondésv Les bons auteurs n'ont de l'esprit qu'autant qu'il en faut , ne le cherchent jamais , pen-^ sent ayec bon sens^ et s'ésprim^nt avec^

darlë. Il semble qu'on n'écrive pla« qu^en énigme : rien n'est simple, koui est affecté f on s'éloigne en tput de la nature» on a le malheur de rouloir mieux Caire que nos maîtres.

Tenez*yoas-eQ » Mademoiselle « h. tout ce .qui plait ep eux* La moindre affectation est un vice. Les Italiens n'ont dégénéré aprc» le Tasse et VArioste que parce qu'ils ont voulu avoir Irop d'esprit; et les Français sont dans le même cas. "Voyez avec quel naturel madame de Se vigne et d'autres dames écrivent !...

Vous verrez que nos bons écrivains, Féné" loTtyRacine^ Bossnet, Ùespréaux^ emploient toujours le mot propre. On s'accoutun^ à bien parler eu lisant souvent ceux qui ont bien écrit ; on se fait une habitude d'eiprijner simplement et noblement sa pensée sans effort. Ce n'est point une étude ; il n'en coûte iducune peine ^e lire ce qui est bon , et de ne lire que cela; on n'a de maître que son plaisir ;et son goût.

Pardonnez, Mademoiselle, à ces longues rëflexious; ne les attribuez qu'à mon obéis- MBce à vos ordres.

Des .Lettres de Reproches.

v^ET article-ci est encore plus délicat que celui des conseils; il demande plus de ménagemens.

Celui qui fait un reproche laisse quelquefois trop conduire sa plume par l'humeur, et il ouhlie les convenances. Le reproche alors^ au lieu d'amener des excuses ou un raccommodement , ne peut qu'augmenter l'éloignement, et conduire à la haine.

La chose devient même d'autant plus facile , que le rept'oche est plus ou moins mérité. S'il est fondé , celui qui le mérite s'ohstine à ne point revenir sur ses pas, et il aggrave $^s torts pour prouver qu'il n'en a pas eu. Si au contraire le reproche e^t hasardé ^ il irrite la sensibilité ; il fait rougir d'être lié avec une personne soupçonneuse ou susceptible : plus d'une fois des reproches mal-adroits ont amené des ruptures; et la plupart desbrouil-

leries de société ne tienaeat qu'à de9 mal-entendus, à ce défaut d'indulgence qui ne sait rien pardonner , à ce tort si commun de ne vouloir jamais , comme disent les enfans , a\^oir le dernier.

M"« de Sévigné dit fort sagement h sa fille : « Ne lui faites point la » guerre trop ouvèriement sur -tout » ceci : les vérités sont amères ; nous » n'aimons pas à être découverts »r

Le plus sûr dans une lettre de reproches est de prendre le ton du badinage , et d'employer ce persîfflage que les gens dé la bonne compagnie possèdent si bien : alors vous facilitez à la personne , dont vous croyez avoir à vous plaindre , des moyens de retour. La réprimande l'aigrirait; le reproche la touche. Un style dont le badinage tempère la rigueur, lui donne la confiance du repentir.

Le proverbe latin dit : voulez-vous rendre à la fidélité celui dont la foi vous semble équivoque, ayezTair de

croire qu'il ne s'est point écarta de ce qu'il vous devait^ alors il revien* dra bien vite pour justifier la bonne opinion que vous lui témoignez.

On sent que ceci ne doit s'applrquer qu'à ces torts de société que lamour- propre de l'offensé exagère trop souvent, et que les tracasseries^ et les caquets fomentent plus souvent encore*

Distinguons le reprocBe de la répHmande : celle-ci tient à une sorte d'autorité qui s'exerce sur celui qui a mérité le blâme. Un père réprimande $on fils; un chef ceux qui lui sont subordonnés : la plaisanterie alors serait déplacée; c'est la sévérité et la raison qui doivent guider la plum^.

Mais le reproche! il tient au sentiment, et ne doit avoir lieu qu'à l'égard de ceux à qui l'on est attaché par ces liens dont la douceur fait l'agrément de la société. Elle semble même ne subsister que par cette ior

dulgence réciproque qui ^t, i propi*emeat parler, la vertu sociale.

Soyez donc indulgent, même danè la bouderie, et laissez toujours entrevoir, en vous permettant un reproche , qu'il est moins dicté par Tenvie de faire une querelle que parle désir de voir renaître le calme et l'union,

Cicéron , dans son Traité de VA' viitiéj dit qu'il faut aimer comme pouvant haïr un jour ; je ne suis point de son avis. Mais il ajoute qu'il faut haïr comme pouvant im jour aimer : je partage bien son opinion; et c'est pour cela que je veux autant de circonspection dans le reproche que d'abandon dans la confiance.

LETTRES DE REl>ROCHE&

Lettre de Af«« de Maintewow à M. Vahbi