LETTRES D'EXCUSES

Lettre de M"^ la comtesse du Plessis à M, de Bussi, 167?.

O E suis fort pare6«e«S€f qoattd il n'est ques^ tion que de faire complîooient à des amis^ oa de les assurer que je les aime toujours» Je croîs qu'ils ue doivent pas douter du deroier , et pour l'autre îl me semble qu il n'importe guère a celui qui l'écrit et à celui qui le re^ çoit: Toilà mes raisons iMnnesou mauvaises; je TOUS les niande comme je les pense. 11 n'en est pas de même quand il est question du service de quelqu'un que j'aime autant que TOUS, et à qui je suis aussi proche.

Mandez-moi à quoi je puis tous être utile.

Monsieur y et vous verrez avec quelle vivacild je m'emploierai pour vous marquer nia tendresse.

Leitre de Af»* de Sévigive k M. de Bussi- Rabvtiiv.

J E me presse" de vous écrire , afin d'effacer proraptement de votre esprit le chagrin que ma dernière lettre j a mis. Je ne Feus pas plutôt écrite que je nji'eû repentis.... Il est

Trai ({ue j'étais de méchante Lumeur;. je n'en» pas la docilité de démonter moa esprit pour ' TOUS écrire; je trempai ma plume dans mon fiel f et cela composa une sotte lettre amère ^ dont je TOUS fais mille excuses. Si vous fussiez entré une heure après dans ma chambre BOUS nous fussions moq^ués de moi eusen»-

Adieu^ comte; point de rancune, ne non« Iracassons plus, J*ai un peu de tort; mais qmi n'en a- point en ce monde? Je suis bien aise que vous reveniez pour ma aile. Demandez à M. de C*** combien elle es*, jolie. Montrez* lui ma lettre , afin qu'il yoie que si je îsds les maux je fais les médecines. .

Lettre de J, t, Rousseau à M, Dupeyrou^

J E vois avec douleur, cher ami, par votre «0- 35 » que je vous ai écrit des choses déraisonnables dont vous vous tenez offensé. H faut que vous ayez raison d'en user ainsi, puisque voub^ êurs de sang froid en lisant me* lettres, et que je ne le suis guère en les écri- Tant : ainsi , vous êtes plus en état que moi de voir les choses telles qu'elles sont.

Mais cette considération doit être aussi de votre part un» plus grande raisoo d'indulgence. Ce qu'on écrit dans le trouble ne doit

pas élre envisagé comme %e qu*oa ëcrît de sang îroid : un dépit oatré a pu me laisser échapper des expressions démeolies par mon cœur, qui n'eut jamais pour tous que des sen« timens honorables.

Au contraire, quoique ros expressions le soient toujours , vos idées souvent ne le sont ^uère, et voilà ce qui, dans le fort' de mes afflictions I a achevé de m'abattre. En me supposant tous les torts dont vous m'atest chargé, il fallait peut-être attendre un autre momebt pour me les dire , ou du moins vous résoudre à endurer ce qui pouvait en ré« sulter.

Je ne prétends pas, k dieu ne plaise, m'excuser ici, ni vous charger, mais seulement vous donner des raisons qui me sem- .

blent justes d'oublier les torts d'un ami dans mon état. J^vous en demande pardon de tout mon coeur; j'ai grand besoin que tous me l'accordiez, et je vous proteste, avec térité que je n'ai jamais cessé un seul moment d'avoir pour vous tous les senlimens que j^aurais désiré vous trouver pour moi.a. Moi^ tendre attachement et mon vrai respect poue vons ne peuvent pas plus sortir de mon eœuv que l'amour de la verlu.^

'( 3ao )

Lettre de M^ la Fayette i M"** de^ Sévigné, 1^75.

Jtj.K ]>ien« bé bien» i^a bellç» quavez-rou»

à crier comme on aigle? Je tous mande que TOiis aliendi^z à juger de qxpi qiiai^d voa»

ser^z ici : q»'y a-t-il de si terrible à ces parolies ? JVf es journées sowt remplies. Il est Trai f ue Bayiir est ici , e( qii'il fait mes aiim^ > wais qx^n^ il a cour» tout le |oi|r poi^ x^o^ service ^ épi^lrai-)^? encore faut-il l^i parler^ (^o^d jV CAjirj^ , mjoi , et que je rf vi^$ , je troi^iT^ M. 4e l* RocbefbwpauU , que je n'ai point tu de tout le jour : écriraije? M. ^e la IVocbefoupanlt et (JpuMrille «ojit ici : ^crirairj,G ? M?'^ qparjd il? sont sortis? At \ q^nd i}s ^opt ^orii? il §st on;^ he\irp*a e^ j^ ?pfS, ts^<À* JiS .ç.o»cbe chef; ipos V9Jsin;5, \ cause qvw Miiit ^çrai^î WP? fej^tce^. >lai;s IVprèsndiipi/éie ? J V i»aI à la têt^. ff^rn )e pat^iç^? J'y »j Aifil enppiietf et je prea^s d^s bot^|^ol^| .d'b^i^e^ q"^ i»'epivren,t. Vbps Aies ep P«>vepjçe, «a bell^; vos beji^res f^fl+ IfJb^ri^s» «t .T-Q^ffe X^.t^ ^pp^re pJu?. J^, g^i^ d'^qrifp yp^ 4"^^^ ÇW^KC poyjr t^t iie .çien^Pî M ip'm'^ m6§^ ppïVf ^QWt le ixiQM^Q ; et si j'avais un atç^^^, qi|i. TQ|il((t dp vç^^ lettres tous les matins, je romprais avec lai. I^e mesurez donc point notre amitié sur

( Soi )

Tëcrilure; je vous aimerai autant en ne rolrs^ écrivant qu'one pag^ en un mois ^ que vous en m'en écrivant diK.^n huit jours.

Lettre de J, B. Rouss&au h M, Bovtet.

•l L est vrai , Monsieur, que je n'ai pas toujours été exact à répondre a M. voire filsj:

mais la plupart, des ehoses qu^il ni'a demandées n'étaient pas toujours de nature à faire la matière d'une lettre. Je me suis mal trouvé d'avoir écrit trop librement mes pensées à mes amis : le papier perce, et il m'est revenu souvent de Paris des copies de me* lettres 4{ui m'ont occa&iooi^ié bien des chagrins. Le manque de prévoyance dans le»

amis iaii quelquefois le «lème effet que la mauvaise voloalé.

Je n'attrib«e qu'à la première raifion les mauvais offices q«ie m'a rendus un ami , dont M. vo^pe êXè m'a procuré ia conpaissoncc , et avec qui je n'ai garde de le confondre.

•Mais« quelque pevsuadé que je sois de sa diserëtiop, et quelque confîanee que j'aie en lui, je n'oserai jamais lui promettre d^ lui écvire tout ce que je pourrais lui dire, si MUS éfiqns face à £aq^. J'o/spi^re 4^ son indidgenii^a qv'U vou^f ^ bi^ii ^^a^fix ceU^ peiit0 ré^prv^ ï up bQmwe q^i r«}sse»})le i^m cliat écbaudé, s&r q«e jç »^ Yi\^uàm p^ «Ur

( S62 ) jleb des bornes permises à TanafliFé , et cliarnié d ailleurs d'entretenir un commerce de lettres «vec le 61s d*un autre n»i-mème. Adieu , cher «I parfait ami^ les paroles me manquent, et plus je suis content de mon cœur » moins )ô le suis de ma plume.

FRAGMEl^S.

-Taisons la paix , mon pauvre comte : j'ai tort } je ne sais jamais faire autre chose que dç l'avouer, etc.

Mme de Sèvigfié au comte de Bussù ' Vous ne manquez à rien, divine Pauline, et j'ai bien des pardons à vous demander d'avoir soupçonné, comme j'ai fait, votre régularité. Je mè garderai bien dé.sormais de tomber dans la faute énorme que j'ai commise envers vonsj je ne veux point passer auprès de vous pour un petit boi<bomme épineux, et vous pouvez fort bien m'écrire à vas points et aisément^ eomme on dit , et quelquefois même ne me faire aucune réponse, sans que jamais je m'offense, etc.

M. de Coulatiges à M"^ de Sinùane.

Ma main ne vous écrit point , parce que

je suis dans mon lit ^ mais mon cœur vous

dit que je vous aimerai toute ma vie autant

que [e vous admirerai ; etc.

yottmre*

( 3oS )

£ Suis h l'en fâché, Monsitîur, quan peft

d'indisposuion m'empêche de tous écrire de ^

ma maîn. Je a*aî que la moilié du plaisir eE

>ous msM'quant ainsi combren je suis sensible

à vos politesses , etc.

Voltaire.

Le plus ambulant de vos- amis , le plus

ëcriyaîn et le moins écri?ant, se jelle aux

pieds de l'autel de l'amitié, et avoue d'un

cœur contrit sa misérable paresse.

Le même*

Une maladie de qufnze jours, suivie d'un abattement extraordinaire, m'a empêché jusqu'ici de répondre à la lettre que tous m'ayez

fait rbonneur de m'écrire , etc.

Rousseau.

J^ TOUS demande pardon , mon cher confrère, d^in si long silence. «T'ai fait de petite Toyages; mais comme on ne gagne jamais rien de bon à Toyager, fe suis rcTen» ici aTec un gros rhume , un peu de flèTre et un peu de goutte. Je n'ai point Toulu tous écrire qnandj'étais de mauTaise humeur.

Le cardinal de Bernvfh Voltaire^

Jte tous aTOue que le mal- entendu, qur retient mes lettres me donne une violente inquiétude, j'en ai bien importuné le pauTre d'Acqucville , et vous-même, ma fille. Vt m'en repens , et Tondrais bien ne l'avoir pas

tait} mais je suis naturelle, et qaand mon cœur est en presse , je ne puis m'empêcher de me plaindre à ceux que j'ainae bien. 11 faut pardonner ce$ sortes de faiblesses, comme disait un jour madame de la Fayette. A-t-on gagé d'être parfaite ? Non , assurément^ et êî j'avais fait celle gageure , yy aurais bien perdu mon argent.

M"w de Sévigné»

Jb vous demande pardon , Madame, de. ne vous avoir pas parlé de yolre digne et aimable fils. Mais ce qui est dans le cœur n'est pas toujours au bout de la plume, surtout quand

on écrit vile » et qu'on est malade.

Voltaire»

VoTBE lettre et Totfe procédé généraux.

Monsieur y soût des preuves que vous nètes pas mon ennemi,, qt votre livre vous faisait soupçonner de Tétre. J'aime, bien mieux en croire vojLre lettre que voAre livre.M... C'est de cette retraite que je vous dis «incèremeot......

que je vous pardoptie très - cordialement de »*fiLV0Îr pÎBcé; qiiÇ i«.s|iis fôcbé de vous avoir douné quelqqes coi^ps d'épingle; que voire procédé n»e dé^arwe pour jamais j que bonbomie yaut mieux que r^illçrie » et que je suis de touimçmc^çeur, ^IC

Ij^ mén^e à f'abbé Trublet.

Tte^s Lettres Familières et Badines.

yjE$j dans ces sortes de lettres que Voltaire permet détaler tout Faspritr qu'on veut ou guW peut ^v-QÎrv

Mais il ne s'agit irci ijue de Yms^H qui est avoué par le goùtf et beaucoup de beaux esprits même man^^ quept de cet esprit-là, c^est-i-dire ^ de ce tacli de eet art M saisir Tapropos^ sans lequel la plus jolie chose cesse de paraître iugéuieuse^ parce qu elle est déplacée. .

On se tromperait si Tou peusaiÉ qu'une lettre familière admet tout îndifféremméut, et peut même descendre à ces locutions aussi baises»

qu'incorrectes, que nous décoronsdu beau nom de style familier.

Cette çx^rçssion épttres familières paraît tenir à celles de Ciçéron ; Epis^ tolœ fçimiUares , ou ad familiares :

qualification qui leur vient de ce^

(3o6) ^u^elles s'adressent à des personae^ qui étaient de sa famille, ou avec qui il vivait; comme si elles en eussent été.

Le style simple, frane, facile, gaî même y domine; mais il ne devient jamais trivial; jamais il ne prend lacceptioa que nous donnons trop souvent à l'épitliète familier , familière : on y voit au contraire que recrivain se souvient également de ce qu'il doit à sa langue ; aux convenancçs, à lui-même.

On connaît le mot de M. d'Alembert à l'occasion d'un homme de haut parage qui paraissait le rechercher:

// veut se familiariser avec mQi; mais je le repousse (H^ec le respeçL

L'homme familier, pour me servir d'une expression très familière, est celui qui vient manger dans la main. Gardons-nous de laisser jamais prendre au style épistolaire une nuance pareille ! Dans la lettre même la plus familière, il est prudent de ne

(5o7) è'écarler ni des égards que prescrit la place, ni des ménagemens que Fâge exige ^ ni du respect que l'oa doit aux grands, ni de cette fleur de politesse dont les Français se sont toujours piqués envers les femmes.

Ainsi donô le style d'une lettre familière ne doit jamais aller jusqu'à TalKindon absolu. M™^ de Maîntenoa observe qu'on est souvent trompé k des liaisons de trente ans,* et malheu-' reusement cette remarque est vraie.

Par consécfuent ^ dans la lettre écrite avec la plus grande liberté, ne laissez riéu échapper que vous ne puissiez avouer en tous tems. La raison ne doit jamais dormir tout à fait dans les plus dc^Ux épanchemens de la familiarité.

Un homme avec qui une femme l'était bi'ouiiiée la menaça de faire imprimer les lettres qu'elle lui avait écrites. ^c?tt^/e^ow^^z, lui réponditelle ;je n'aurai à rougir çipe de Vddresse.

( So8 )

Jusque, daus une lettre badine le }ugexiieat4oit surveiller i'esprit, em- ]ié<^er que 1^ épigf £|]|im€s ne dégénèrent en ^arcasm^es , leis ma|i<>as en méchancetés 9 la lil>erta en licence; il doit ne pas souffrir qu'un bon mot soit une trlTialit^^ qu'une saillie de-* vienne une irapertineuce» et que l»

gaité se rapproche plus des tréteaux ou de rapitiobangtbre que d'im cercle ou d'un boudoir.

J'ai rapp^é ailleurs combien M^ de Se vigne, que je ne puis trop citer, fut ^évqiiée de cette répouw eu langage des halles que lui fit un jeuttf^ honiQç^e dont elle louait la h^Ue ve-« nue : maumise herbe croU tQuJQurSi £coutons*Ia eneoref :

« Il arriva ici l'autre jouIr le (û% Th d'un gentilbom»>a d'Anjou que je i> connaissais fort autrefois. Je vis » d'abord un beau garçon, jeune , » blond 9 un justaucorps boulonné » en bas , un bel air dont je t\i% » affamée : je fus ravie de cette

( 5o9 ) » figure. Mais , hélas ! dès qu'il ou.- » Trît la bouche 3 se mit a rire de ^> tout ce qu'il disait, et moi quasi » à pleurer. Il a un^ teinture de ?) Paris et de TOpéra j il chante , il » est familier et il vous dit brav^- }) ment : quand on lia poiriù ceqtji^ » aimé i qu'importe*, fji£ importe if,

)) quel prix (i) ».

(i) Les paroles del*opéta sont cell^-ci :

Quand on obtient ce que l'on aime ^ Qu'importe , qu'importe à quel prif .