DES BILLETS

Ils supposent une sorte de famîliarité entre ceux qui se les envoient On en écrit aussi à ses inférieurs ; on , ji'en reçoit pas d'eux.

Ils différent d'une lettre en ce qu'ils n'exigent aucun cérémonial ^ qu'ils sont plus courts ^ qu'ils ne portent qu'un simple nom pour adresse , que , jusqu'à la manière tortillée ou bizarre de les plier, ils bravent toute étiquette; qu'enfin ils ne, s'emploient guère que pour faire une invitation, accompagner un petit présent^ an* noncer un événement de société , se donner même une simple marque de souvenir^ et tenir lieu d'une visite.

Lorsqu'un mot agréable ou ingénieux se place naturellement dans uu billet, il y ajoute quelque prix.

« Les affaires et les ennuis contî- » nueni à me tourmenter. Je vous j> attends à diner au jourd'bui j venez » jeter quelques fleurs sur ma vie ».

JVf'w» de *♦*.

(68) Voltaii*e invita Tauteut^ de ÎArt d^ Aimer à souper chez madame du Châtelet, par ee quatrain si connu :

Au nom da Pinde et de Cytkère, Gentil Bernard est averti Que Vart d'aimer doit samedi Venir souper chez Vart de plairCé

Madame de la Valière, en faisant présent d'une navette d'or à madame de Luxembourg, y joignit ce billet ea yers :

L'emblème frappe ici Toà yeut i Si les Grâces, l'Amour et l'Amitié parfaite Veulent jamais former des nœuds ^ Vous devez tenir la nayette.

On écrit communément les billets ense servant delà troisième personne, et, sous ce rapport, ils demandent beaucoup d'attention, pour ne pas être ampbibologîques. Par exemple ; M. A^"^^ prie M, B^^* de vouloir bien dtner chez LVi. Chez qui? il y a évidemment ici une équivoque aumoiiis grammaticale. Madame D^'^^preWenâ madame G^** i/u'elle a anjourcVlud

(69) Si. loge à FOpéra. A laquelle des deux se rapportent ces pronoms ello et sa?

Je parlais un jour de cette difficulté d'écrire plusieurs lignes de suite , à la troisième personne, comme s'ecri'»

vent tons les billets du matin. MM4 Céruttip Roucher, Talbert, de Marneisia, Dupati et aut|:es, combattirent mon opinion. Je leur proposai d'es* sayer. Il s'agissait d'informer un amî que l'Académie française , dans une séance extraordinaire, tenue la veille, ayait nommé tel et tel aux deux places vacantes. On prit des plumes^ on barbouilla du papier ^ les lui , les son , say avaient toujours un rapport plu»

ou moins direct, à l'Âcadéniie, k l'i^mi, aux candidats ; l'apapbibologie défigura tous les billets^ Il fallut, pour être correct , employer la pre^mière personne.

Sur cela, mon ami l'abbé Talbert nous dit l'anecdocte suivante , que je fte rendrai pas avec le charme qu ilj

Digitirsd by VjOOÇIC

(70) mettait à ses narrations. Il contait si bien!

M. de Morfonlaine , Prévôt des marchands de Paris, ^vaît eu de la cour la permission d'acheter la chaîne de secrétaire de Tordre du Saint-Esprit, charge recherchée, en ce qu'elle donnoit le droit de porter le cordon bleu, et ne se conférait, par cette i^ison , qû*aux magistrats de la haute robe. Il crut devoir eii faire part à M. Bo**, premier échevin. Le billet fut conçu en ces termes : M. leprévôt des marchands a l'honneur de pré' vertih M. Bo^^ que S. M. vient de jiUi accorder t agrément de la charge de secrétaire de tordre du Sainte JEsprit.

Ce 'lui trompe M. Bo**; il prend la chose pour lui-même,, éveille sa femme , se fait habiller, et court chez le chef d^l'Hôtel-de-Ville, pour faire ses remercîmens. « Vous ne m'en dé- » vez point, lui dit M. de Morfonlaine; étonné 5 ce sont tout au plu$

. (70 n des complhnens sur la grâce que je 9 reçois ; c'est moi qui suis secrétaire • de l'Ordre »•

Il est aise de se peiudre l'embarras de l'homme qui s'était si étrangement 33iépris : une expression équivoque arait causé la bévue.

On l'eût évité en écrivant le billet à ia première personne /V; mais alors le billet serait devenu une lettre. Il fallait, pour lui conserver son carac-»' tere, et ne point occasionner de me* prise, prendre une autre tournure, et dire , par exemple : M. de MorfoTt'^ taine n)ient (^obtenir Vagrémenù de la cour pour la charge de secrétaire de tordre du Saint-Esprit ; il a V honneur d en prévenir M. 5**, et de lui faire mille compUmens.

Il est facile d'imaginer d'autre ma-f nièresde tourner, sans amphibologie, ces billets qtf on nomme du mâtiné Par exemple : Madame de iM*** aura^ dimojiche au soir y un ou deux vio^ Ions eu quelques danseurs ; elle s'es^

(70 limerait heureusesi madame eùmadc" moiselle de i^** menaient embellir sa petite fête ^ ainsi qu'elle a Thonneur de les. en prier.

Madame il!/*** a aujourd'hui sa loge auoc Français. Le plaisir du spectacle sera doublé pour elle , si elle peut avoir l'avantage d^en jouir avec madame le P***, à qui elle offre une ou même deux places.

Le commandeur de lî*** a Vhon^ neur de présenter ses respectueuses tendresses à madame de ^***. // la prie d agréer cette caisse d'oranges qu'il Dient de recevoir de Malte : il faut que les pommes dor aillent à leur adresse.

^ M' ^a*** serait bien aimable sHl pouvait aujourd'hui venir diner chel^ M. i***, qui ïenprie avec instance, et lui dit mille tendresses.

M. de Z*** vient de gagner son procès , de toutes les voix. Il en doit la première nouvelle à madame de ^J***, qui a bien voulu y prendre un

(75) SI vîfintérêù y et à laquelle il réhère l hommage de ses sentimens.

Madame ^^ envoie savoir des tiow- V elles de la migraine de mademoiselle jp***, à qid elle fait les plus tendres complimens. Elle espère que cette indisposition rCaura pas de suite ^ ^ïque la déesse de la Santé ne voudra pas se brouiller as^c les Grâces.

' Par là , €t par d'autres exemples que Ton pourrait €Îter, on voit qu'il est facile , avec un peu d'attention, d'éviter lés araphîboîogies dont j'ai parle'. Vainement on dirait que la plupart dé ces équivoques ne le sont que grammaticalement , et que le sens est toujours facile à saisir , lorsqu'on veut bien y faire attention. Je repondrai, avec Quihtilien , qu'en foît de clarté de style, il ne suffit poitft qu'on puisse nous entendre , mais qu'il faut qu'on ne puisse pas ne pas nous entendre.