MANUEL EPISTOLAIRE, DE LA JEUNESSE

Dûs Lettres de bonne uinnée.

JLj'csaûe de donner des étrennes , lorsque lannëe se renouvelle, et de s'a* dresser réciproquement des voeux de santé ^ de bonheur^ de longue vie ^ re« zoontc à la plus haute antiquité*

Ce n'est pas ici le lieu d'en rechercher l'origine : il existe de nombreuses dissertations sur ce sujet; et quand on les a lues, on n'est; pas plus avancé qu'auparavant pour écrire de$ lettres de bonne année à ceux envers lesquels c'est un devoir à remplir.

Mais plus un sujet pareil est usé, plus il est difficile de le traiter; on a épuisé tout cie qui peut se dire ei| ç« genre»

( 94 ) Les vers ont là-dessus une ressource que la prose n'a pas : un rimeur in-* voque les Parques, et il les conjure de filer des jours d'or et de soie au jprotecteur que Ton complimente; il prie les dieux de suspendre, pour son bienfaiteur, le cours des saisons et la marche des heures, dont celui ci est censé faire un si bon usage ; il ouvre pour lui le livre des Destins, et il lui promet des anne'es sans nombre, ou du moins il lui prédit celles de Nestor; en un mot, il met à contribution tout ce vieux jargon de la mythologie que Ton r'habille comme on peut , et à qui la mesure et la rime servent de passeport.

Ce secours est refusé à la prose : le «eul parti qui lui reste est de s'énoncer avec cette simpliciié qui est, ou qui paraît être le langage du cœur, et surtout avec cette brièveté qui pré- •vient l'ennui.

Dans une lettre de bonne Année, ren£ant exprime aux auteurs de son

( 95 ) être son tendre attachement pour eux, son dësir d'obtenir la continuation de ieui's bontés, ses vœux ardens, etsans cesse renouvelés , pour leur consertation.

- Le protégé fait parler sareconnais- Bance et ses souhaits empressés pour la prolongation des années d'un mortel, à la vie duquel est attachée sa propre existence.

Si Ja lettre est de nature à prendre une teinte sérieuse , alors on porte sa pensée sur la rapidité du torrent qui nous entraîne vers cet océan des âges on tout s'abîme sans retour ; on emprunte à la morale, h la philosophie, à la religion surtout , ces idées , soit fortes^ soit consolantes , qui roidissent notre âme contre les coups de ce vieillard, don t la faux n'épargne personne, ou qui nous disposent à les souffrir sans murmurer.

Au contraire, si la lettre permet le badina^e, on y regarde le renouvellement de l'année comme la pas-

satlon d'un nouveau bail avecia viëv et Fou s'exhorte à semer de fleurs la route du temps; à laisser au peuple ei aux eufaus les compHmens et les dra^ gées; et a ne compter pour le Tfar )our de Fan que celui où l'on est heureux.

. Enfin, dans une lettre de pure étiquette , on se contente de souhaiter â la personne qui en est Tobjet, des jours aussi nombreux que ses grandes ou ses bonnes qualités , que ses bien* faits ou ses vertus; on a jouté même que ces longs jours lui sont dûs pour le bien de sa famille, de àes amis, de p^ux quirentourent, et surtout pour l'intérêt des infortunés, dont sa sensibilité et ses largesses sont le sou-^ tien, etc. ,eto.

Mais , quelque style que Ton emploie , à quelques lieux communs qu'on ait recours, il ne faut jamais oublier que les fadeurs du jour dei'an sont ce qu'il y a de plus fastidieux aii monde; que les complimens de cette

(97.) fiolemnité ne sauraient $e renfermer

dansdesbomestrop étroites; qu'enfiu

là où une phrase suffît^ c'est sottise

d'en mettre deu^.

Voltaire était extrêmement concis sur ce point. A Timpératrice de Russie ; « Le public fait des Toeux pour » votre prospérité , vous aime et vous » admire. Puisse Tannée 1770 être y> encoreplus glorieuse que 1769»*

A FrédeVic : « Alcide de TAlIe- 9 magne, soyez -en le Nestor; vivez » trois âges d'homme ».

A M. d'Argental : « Je vous sou- » haite la bonne année , mon cher » ange; les années Heureuses sont » faites pour voys, etc.,etc, ».