Strabon, liv, IV,.—César, De Bello galt., VI

CHAP, I,-—HISTOIRE DU

de ténèbres! ; nous nous bornerons à !

exposer les faits sur lesquels il existe des témoignages certains, et ils sont peu nombreux.

Les personnes se divisaient en quatre classes : les druides, les chevaliers, la plèbe et les esclaves.

Les druides (hommes des chênes) formaient le premier ordre de l'Etat, l'ordre sacerdotal, qui se recrutait dans toutes les classes par linitiation. A leur tête était un chef élu à vie, au-dessous duquel venaient les druides prêtres sacrificateurs, les eubages ou acolytes, et les bardes, poètes sacrés.

Les druides, qui avaient déjà perdu une partie de la considération dont ils jouissaient, exerçaient encore, au temps de la conquête romaine, une autorité très étendue. Ils étaient exempts d'impôts et du service militaire, Ils consignaient dans des écrits en langue vrecque les lois et les traditions, tandis que les règles de leur ordre ne se transmettaient qu'oralement, en des vers récités de mémoire. Ils monopolisaient l'enseignement. Ils étaient revêtus non seulement des pouvoirs religieux, mais encore des fonctions judiciaires ; et leur assemblée générale, qui avait lieu annuellement sur les confins des Carnutes, aux environs de Dreux *, sous l’ombrage de chênes consacrés qui tenaient lieu Le temples, constituaient un tribunal souverain, dont les sentences de mort étaient écrites sur des ossements *.

Au criminel, ils prononçaient des

1. Voir sur cette matière : Amédée Thierry, Hist. des Gaulois ; René de Belloguet, les Druides, Génie gaulois, Ethnogénie gauloise : Laferrière, Hist, du droit français ; Esprit du droit gallique ; Imbardis, Auvergne, Ere gallique, etc.