CAUSES DE SA FAVEUR ACTUE1.LE

Les premiers, revers des Français, toujours victorieux depuis vingt-deux ans, inspirèrent en i8i3 une tristesse universelle. Dans cette même année la perte de TabbéDelille contrista les amis de la littérature, la mort de Grétry fut un sujet de deuil pour les amateurs de musique; une. foule imrfiense accompagna leurs obsèques : leur terme fut le cimetière du ’P. La Chaise. Dans la mélancolie on s’abandonhe facilement à des pensées sérieuses. Cette multitude apprécia la beauté de la position et les accidens du terrain de cette enceinte, elle s’étonna de supporter doucement son existence au miliep des tombeaux. Toute sépulture était interdite dans les édifices sacfés; le Panthéon, depuis, long-temps fermé pour les grands hommes, se ferma bientôt pour les grands dignitaires d’un régime qui n’étâitplus,il leur fallut confondre leiirs restes avec ceux du peuple dans la poussière du P. La Chaise. Quelques soldats connus de l’Europe entière, par le commandement des armées, y trouvèrent le terme de leur gloire, màis .non de leur renommée; les compagnons de leurs travaux ne redoutèrent point de leur continuer leurs hommages dans la nuit dù trépas;les émules'de leur renom

/,(> CAÜSÏS •

vinrent près d’eux prendre leurs places dernières; les étrangers, considérer dans la tombe les mortels dont la vaillance tourmenta leur repos ; les Français, se ressouvenir de leurs victoires dont le songe évanoui flattait encore leur orgueil. En meme temps toute sépulture perpétuelle fut interdite dans les autres' lieux funéraires de Paris : cé fut annoncer du mépris pour la cendre de ses proches, qiie de les y transporter. Le cimetière du P. La Chaise devint ainsi le dernier rendez-vous de tout ce que Paris possédait de grand, d’opulent, d’illustre dans les lettres, dans les sciences , dans les arts ; de distingué dhns le commerce , dans l’industrie; de personnages éminens par des fonctions publiques, d’hommes fameux dans tant de circonstances politiques. Les dépouilles des morts affluèrent, les familles s’y réunirent, toutes les opinions s’y confondirent, l’étranger 'mêla sa cendre celle des habitans de Paris. Chacun signala sa piété par des monumens analogues à ses facultés pécuniaires, plutôt qu’au mérite tics siens: j)ersonnene voulut se montrer ingrat dès qu il posséda une âme élevée. L’admiration universelle fut le partage des cœurs cxcellens dont la sensibilité ne cessait point de rendre dans le secret un hommage sincère à leurs proches, eu répandant souvent des larmes sur leurs restes chéris, eu entretenant leurs tombeaux,, en les

de' sa faveur actuelle.

couvrant de fleurs : la multitude tenta de les imiter, en faisant cultiver auprès d’eux des jardins, en ÿ apportant des couronnes de loin cil loin : vouer ses proches à* l’oubli dans la tombe fut une honte. Les'étrangers, témoins de cètté révolution dans les mœurs de Paris', voulurent la vérifier en visitant le cimetière du P. La Chaise. Ils furent surpris d’admirer dans un cimetière tout ce qui, dans la nature, satisfaitles sens tout ce qui, dans les arts, satisfait le bon goût; toutes les leçons de la plus haute philosophie comme de la plus saine morale. Chacun d’eux le vanta comme un phénomène; il acquit en peu d’années une célébrité européenne.; elle aurait été plus étendue encore s’ils avaient connu quel tableati de mœurs il présente, quel-, les vives leçons pour le cœur humain il possède^

CO,UP B’ŒIXX. GÉNÉRAI. SUR X.ES VIO- NUMENS SES BEAVX-ARTS.

Les sites magnifiques de cette’ enceinte edn- -vièrent.les hommes opulens à réclamer des arts d’embellir les derniers asiles de leurs, paréhs.’ Le génie ne fut'pliis coatrdint de Tesserrer sa pensée dans l’espace étroit de chapelles élevées donÇ il lui était*seulement permis d^orner une des faces par un mausolée. ll pouvait leur donner la perfection d’un monument dont on ad-

'48 , MONÜMKNS.

mire de tottles'pàt'ts ïe style, les proportions, les onieiÿillis, la beauté. Chacun choisit la’positiWJapluB favot-able à l’exécution de sa pensée. Bpureüx celui qui sut l’étudier avant d’ar- . f éier sës projets ! Non moins heureux celui qui aiË?Xat point* contrarié par le faux goût pu par la parcimonie des familles! ' . - JDès que l’on parcoürf ce champ où dorment du Ibng sommeil tant de Français, on est surpris d'y voir toutes les formes des tombeaux usités chez tous les peuples du monde, depuis la pyramide élevée par l’orgueil égyptien pbur annoncer; réellement davantage l’humiliation profonde des princes qui les firent ériger pour n’y occuper^ dans rimmobilité qu’un triste et / étroit réduit, jusqu’à la corbeille de fleurs sous laquelle le Turc ou le Persan attend dans l’Oriènf l’instant du réveil éternel. On aperçoit l’un près de l’autre le sarcophage égyptien dé- . coré de ses orillons, le stèle des Grecs, leurs •céiiptaphéS, 'leurs monumens, la.born» antique ftotnains ët lears mausolées'reproiduits sur lé épi fr^çàisv^'feei côümbarium's des. anciens ‘dans des chapelles inèirtuaires et des caveaux ,

• .les ordres grées' atq)rès d’ogives arabes , la feuille d’acanthè.et le friglyphe non loin' de rinceaux de feuillage champêtre, l’urne cinéraire et la forme hideuse d’une vile bière, le sable ailé •des Égyptiens,' les flambeaux renversés,- l’oi-

^joogle

' Qiai7UMENS« ’ /Jg

seau de la mort, des tètes de contrition,* des croix de toutes les formes, des couronnes de chêne et de myrte, des boutons de roses, des pensées au triste souvenir, le pélican nourrissant ses petits de son sang, l’humble pierre tumulaire au pied du mausolée superbe, le granit cédant avec peine au marteau près du marbre le mieux poli, l’image d’hommes illustres près de la figure d’un personnage inconnu, le marbre briller sur plus de mille tombeaux, la fonte façonnée en monumens funèbres, une cabane de chaume servir à une mère pour abriter les restes de son fils; enfin il exista une telle variété dans la forme et l’ordonnance des trente mille monumens ou pierres tumulaires de cette enceinte, que l’on y compte cent cinquante-, neuf, genres de petits tombeaux, tandis que dans plus de six cents mausolées ou maisons mortuaires il n’y a rien d’absolument pareil. Cependant toutes les productions des arts ne sont pas dignes d’être admirées, dans ce lieu funéraire : le bizarre, la laideur,. la difformité s’y montrent près dc«)a beauté, de l’élégance; leurs défauts eux-mèmoi font apprécier tout le jnix de ce qui est véritablement beau, admirable, parfait. Ainsi le désordre produit quelquefois le sublime; l’art emploie les ombres" jîour donner plus d’éclat à ses effets magiques : le grand artisan du monde rapproche souvent

Di.

5o UONUMEWS.

l’épouvantable des chefs-d’œuvre sortis de ses mains souveraines. * • ’

Les. hommes éclairés dans les arts remarqueront toujours les tombeaux d’Abélard et d’Héloïse, du comte Monge, 'de la famille Henne- ' càrl; les chapelles sépulcrales de madame* de Bassano, de la himille de M. le maréchal Mac- «donald, de M. Bazouin, de la famille Vigier, de la famille Houdaille, de la famille Morainville; les monumens du duc de Decrès, du comte de Bourcke, des maréchaux Lefebvre, Masséna, PérignOn; du général Foy; la masse imposante * du mausolée de madame Démidoff; la croix de marbre du sépulcre de MM. de Saulx-Tavanues; le monument de fonte placé sur la sépulture de M. Chagot , propriétaire de la fonderie du Creusot. Leur goût apercevra beaucoup de beautés de détails dans la sculpture d’ornemens; il examinera les effets de momunens pareils placés dans des positions différentes , sous des abris, sur, dés'plans inclinés, sur des surlaces planes, adossés à des pentes rapides, ou recevant des charmes particuliers d’un fauillage prochain. Souvenlffl sera surpris de découvrir un chef-d’œuvre sur la plus modeste pierre, comme il ne manquera point d’admirer sur le plateau.de la.chapelle le bas-relief exquis dont . est décorée la sépulture de madame Heim. Il sera satisfait en Voyant ouvert par cet établis-

^ ' MONüilENS. 5 j;

sement une nouvelle carrière aux artistes, une nouvelle route à l’industrie (i), un nouvel ali- ^ ment au commerce.' il se persuadera .qu’une cilé opulente pouvait seule donner cet illustre exemple (a), dont l’influence devait s’étendre sur la France entière. ' '

MŒURS AdTUELI.'E8;

L’établissement de ces asiles funéraires, der-. nier refuge des hautes réputations , des grandes renommées, de l’opulence; dernier terme de

(i) Vingt marbriers sont occupés coDliiiaéllemeD^,'dans le» environs et sur la route de ce cimetière , à façonner ^es iiionu* mens funéraires. On Remarque dans leur nobibre MM. Schwind père et fils, Lavaux, iBauche, Guillacd, Parisé, Deutsch; ils emploient de nombreux ouvriers et fournissent des tombeaux pour les departemens et même an-dclà des mers. M.' Oqfoiir, serrurier, fabrique des grilles qui servent à entourer les ^tombeaux. De nombreux entrepreneurs concourent avec eux pour la’confection de ces travaux , dont la valeur annnelle'pour ce cimetière s’élève à près de 3oo,ooo francs. '

(a) La dépense générale des liabitans de Paris ponr la. con- . feclPon des tombeaux dans ce lieu funéraire est trésconsidér^jilc dans son universalité, mais elle U- été tabe pour la -plus grande partie par l’opulence, car si l’on a’ dépensé pour le tombeau de madame Démldoff iao,otfo fr. , le père'’ de famille, forcé par sa position à' la pins sévère éçopomie ,-a déboursé pour une sé* pnllure perpétuelle 353’ fr. a3 c. ainsi répartis : achat de deux mètres de terrain , fr. x3 c. ; entourage en bois, îS fr. -pierre lumulaire debout avec, gravure d’une inKription de x5o lettres , 4o fr. ; premiers (Vais d*un pètit jardin , plantation de

motürs. '

toutes les classes de la société; lieu de repos des plus misérables après de longs mais infructueux travaux, a produit une révolution surprenante dans les sentimens et la conduite des parisiens envers les personnages qui sous leurs yeux cessent de vivre. Les funeraiilles ne sont plus un mystère dont les familles connaissent seules les -secrets, une cérémonie toute de parade sous un voile pieux ; le regret n est plus condamné à se cacher sous l’ombre du toit domestique, un long souvenir honore également la mémoire de l’homme vertueux qui n’est plus , et le cœur de ceux qui lui survivent. 'L’ingratitude , l’irrévérence , l’oubli envei's les morts dénotent des âmes frtiides, 'égoïstes, légères , dominées par leur intérêt personnel ; les hommages délit ils sont l’objet ne, sont point circonscrits dans les momens de funérailles muettes, ils.se perpétuent par l’érection de leurs tombeaux, par les épitaphes dont ils sont ornés, par les soins dont ils deviennent les objets, par les devoirs pieux dont ils sont incessamnjent le terme.

Les mœurs particulières de chaque classe de la société, les inclinations, les pehchans,

quatre sapincUcs avec quelques fleurs , ao fr. L’achat il’ une fosse temporaire étant seulement de 5o fr., on ne dépense alors que i35 fr. ; attendu la concurrence , la dépénse peut encore être moindre , mais on risque d’être fort souvent abusé.

MOEURS. 53i

le degré de la sensibilité de chaque personne' se révèlent malgré lui-même, par sa contenance, par son regard , par ses discours, dans l’instant qu’il est présent à des obsèques, et la mesure du véritable mérite de chaque homme est facilement appréciée par les sentimens qu’il inspire à ceux qui l’accompagnent quand scs restes disparaissent de la terre. Rien de^)lus varié que les scènes tristes dont ce lieu est sans cesse témoin; toutes les vertus du cœur s’y déploient, tous les vices s’y aperçoivent. Un peuple brut s’y, montre sans retenue; il pleure amèrêment celui qu’il l'egretté, il demeure froid vis-à-vis de celui qui vécut sans vertu ef, sans vice., ou bien qu’il connut de loin; il est sévère pour celui dont il* ne saurait estimer la vie. Ses sentimens toujours fortement prononcés expriment' bien la conviction de son âme. L’observateur des mœ'ins ne s’étonne point de voir arriver dans la fosse-commune lé dissipateur, le joueur, ledébaudié, le fainéant; durant foute leur vie ils se précipitèrent vers cet abîme; mais il s’instruit dq toutes les calamités humaines, en y voyant parvenir aussi l’homme de bien qui durant toute sa vie lutta sans succès contre.le malheur; le spéculateur indîscrbt qui’ croyant s^enrichir * pour toujours se plongea lui-même dans la misère; l’homme courant incessamment après le

54 MOKUR'S.

crédit, les emplois,' la fortune, qui les vit toujours s’échapper de ses mains; l’homme ruiné par des malheurs publics lui arrachant «les biens dont il semblait ne devoir jamais être , frustré; alors il gémit; mais il se rit de la dé- ^ votion se laissant pompeusement transporter en parade, sous le velours et des panadies, dans, le cimetière, pour s’y faire enterrer très-humblement en plomb , près du cercueil de sapin dont le pauvre reçut la dernière aumône. Son cœur est profondément affecté en voyant couler sur le cercueil d’un père les^ pleurs d’orphelins désormais sans appui , sans ressources , sans pain; en entendant les cris d’une mère réclamant en vain son enfant; lorsqu’il est témoin de la désolation d’une veuve; lorsqu il voit dans une douleur amère ses amis et les pauvres eux-memes vivement regretter l’homme charitable dont le cœur exc«?llent fit part aux indigens, même de son nécessaire. S il voit l’indifférence, contrainte par l’usage de faire cortège dans les obsèques d’un compagnon de travail ou d’un voisin , montrer publique-, ment tout son ennui , il sent combien le cœur’ est loin du triste devoir dont le corps remplit l’apparence ; mais il frémit en apercevant les plus misérables des hommes conduits dans leur dernière demeure par les seuls ministres tics ' convois; ils ne possédèrent pas un parent, pa»

un ami'; personne n’eut pitié de leur sort ; isolés sur la terre, leurs tristes jours furent sans consolations, sans douceur; toujours nouvelles angoisses, tourmens nouveaux; toujours malheur. Quelle calamité ! combien de nuances de sentimens divers se manifestent dans des funérailles', toutes 'également sans pompe , mais chacune différente par son objet! le cœur y proportionne toujours son hommage ou son improbation au mérite de celüi que l’on conduit dans la tombe , ^on action seule) détcr- ' mine- de riionneur ou du déshonneur essentiel des funérailles. *

li’élude de l’homme dans ces" graves circonstances semble moins facile pour' les classes plus relevées dans la société. Leur politesse s’est accoutumée à cacher ses sentimens réels sous le. voile des égards,. sous l’apparence des convenances, sous le masque d’un cérémonial obligé. S’il était possible de demeurer dans ces termes, jamais' ou ne saurait pénétrer les' cœurs ; mais si les bouches se taisent, si elles se condamnent même à prononcer un éloge que' leur conscience dément, la contenance, les actions, les regards de chacun trahissenüeurs véritables sentimens. Ils sont connus dès -que l’on porte sur eux un coup d’œil attentif. L’ostentation se trahit dans ces lugubres cérémonies en faisant* parade de jactance ime honteuse

parcimonie trahit l’avarice, Vies collatéraux se trahissent par là secrète joie dont leurs yeux brillent lorsqu’ils héritent d’un parent lointain. Une pompe décente est un juste hom - .mage pour la mémoire de l’homme de bien; mais son éclat éblouissant la multitude ne saul'ait couvrir le vice du manteau de l’honneur ; il ne saurait communiquer aucun mérile à l’homme sans talent, sans vcrUi; il devient même quelquefois ridicule par le personnage qui semble en être l’objet; la malignité publique l’estime pour lors l’enseigne des trésors tombés dans de' nouvelles mains, s’applaudissant d’être en un moment devenues riches. Souvent il est moins facile de connaître les sentimens de ceux qui forment Ou qui dirigent un cortège funèbre.* Mais on augure mal du personnage devant lequel tous demeurent froids en le conduisant aü tombeau. S’il n’eut pas en partage des vices grossiers, il ne posséda pas des vertus singulières. On plaint le père ou les cnfans lorsqu’il n’est point répandu de larmes sur le cercueil du père de famille; l’un ou les autres sont peu dignes d’estime ; les cœiirs sont de glace en entendant unvahi éloge s’efforcer

• de vanter un mérite' de bas aloi;la froideur universelle contredit un flux de mots sans vérité.; mais le moindre trait touchant fait re-

• grctter tout d’unè voix le mortel qui dans un

MdEORS. 57

moment disparaîtra de la terre des vivans.

Chacun se plaît en entendant regretter l’homme de bien pour sa vertu, un négociant pour son antique probité, un manufacturier pour son active industrie, l’érudit pour ses travaux, le littérateur pour ses productions, le magistrat pour son intégrité, pour ses lumières; le guerrier pour sa haute vaillance et son dévoûment à la. patrie, le savant pour. ses découvertes; mais lorsque son génie fut admiré par la jeunesse, elle témoigne par toute l’ardeur du premier âge quel immense regret lui inspire le maître qu’elle se flattait de voir ouvrir une nouvelle route dans la carrière des sciences où si peu d’hommes posent des lois.

Le regret des élèves du docteur Béclard fut sans mesure lorsqu’il fut enlevé dans la force de l’âge, dans toute la puissance du génie , à l’espoir des plus étonnantes découvertes : le sentiment exalté de leur douleur, de leur reconnaissance, de leur admiration, devint dans ses obsèques de l’enthousiasme. L’École de Médecine reconnaissait en lui son professeur le plus illustre; il promettait dans cette science si importante pour l’homme, un législateur, un émule de Sichat. Un coup imprévu le terrasse, il succombe; tous les élèves de l’École accompagnent ses funérailles;’ ils le devaient à leur maître ; mais un mérite transcendant réclame

58 MOEUtl&

des honneurs non vulgaires. Cette jeunesse 's’indigne de voir des animaux s’apprêter à transporler servilefnent' dans leur dernière demeuré des dépouilles naguère b/'ulanles du feu dit génie; c’est au respect, c’est à l’amour, c’est à la reconnaissance qu’il appartient seulement de rendre ce pieux devoir, ce dernier et triste office; animés de ce sentiment, ils chargèrent cux-mémes leurs épaules de ce fardeau précieux pour leurs cœurs. Paris les admire le portant durant cinq quarts de lieue comme un trophée; eux-mémes déposent le corps de leur maître dans la fosse, les yeux baignés de lar- . mes , le front baigné de sueur.

Une seule des écoles de Paris avait décerné de telles obsèques à l’im de ses maîtres ; quelle douleur devait -manifester la capitale lorsque la France entière perdit le plus illustre défenseur de ses droits ! Le général Foy périt victime de son dévoùment pour la patrie. Toute la France avait admiré son courage, sa vertu, son génie s’appuyant sur la Charte, immortel ouvrage de la sagesse de Louis XVIII, comme derrière un impénétrable bouclier, pour défendre, par les accens de sa haute éloquence, le trône, les lois, la fortune publique, les droits de tous contre leurs- faux amis et leurs véritables ennemis. Durant une lutte difficile, toujours il se montra combattant pour la raison»

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pour la justice, pour l’avantage de son pays;

, il déploya un courage pareil à celui rpii, pen-, dant vingt années de combats , lui fit prodiguer . son sang pour la patrie. Pendant une vie toutentière consacrée à ses devoirs, il avait préféré leur accomplissement a sa propre fortune, aux faveurs du pouvoir, à sa propre vie. Il n’avait rapporté des triomphes de la guerre, que des couronnes de lauriers; des triomphes de la tribune, que des couronnes civiques; mais l’admiration unanime de la France pour son cônrage, pour son génie , pour sa vertu. Le général Foy meurt; à l’instant Paris se couvre de deuil ; les affaires cessent; chacun s’occupe uniquement de cette perte immense; tous s’empressent de rendre à son'illustre mémoire des honneurs proportionnés à un mérite qui, durant ses travaux législatifs, né connut rien d’égal. Au moment indiqué pour ses- funérailles , une multitude immense remplit spontanément les rués’ voisines de sa demeure. Son zèle n’est point ralenti par l’intempérie d’une saison avancée, par des pluies tombant à chaque moment par torrent, par un sol devenu froid et •humide; Soixante mille hommes de tout rang, de tout âge , de tout sexe, de toute condition , depuis Jés * personnages les plus éminens jusqu’aux derniers du peuple, forment l’immense cortège de son cercueil ; la jeunesse fVançaise le supporte

sur ses épaules ; l’élite de la société l’environne, marchant à pied, tête nue, comme le peuple.

, Plus de. cent mille hommes attendent cette pompe civique sur les boulevards, depuis la rue Montmartre jusqu’à la porte Saint-Antoine. A son passage, ils saluent respectueuspraent les restes de l’orateur fameux, du grand citoyen, du député fidèle à son mandat, de l’hOmme de bien. Un ordre parfait règne dans celle affluence réunie dans ce moment solennel par le sentiment unanime du respect et du regret. Une foule non moins considérable, animée du même esprit, attendait depuis le milieu du jour l’arrivée des restes du général Foy dans le séjour des morts. Rien ne put décourager sa • constance durant la plus longue attente. Per sonne ne voulut quitter un poste regardé dans ce moment comme celui de l’honneur et du devoir. Chacun voulait saluer du dernier adieu cet homme véritablement illustre. Le cortège commença seulement à pénétrer dans l’enceinte funéraire à plus de six heures du soir, Iqrsqu’ime profonde nuit avait succédé, le dernier jour de novembre, à une journée froide et pluvieuse. Ses collègues, ses amis, ses compagnons d’armes, en célébrant dignement, par d’éloquens discours, la mémoire, du grand citoyen, furent seulement lés échos de l’opinion française, répondant à leur voix par ce cri una-

• ' MOEURS. 6l

nim'e '.Honneur, éternel honneur au général Foy. Au moment où M. Casimir-Péricr fit entendre * ces paroles : « La mort arrache à l’inexpérience « de ses fils, un guide qui ne leur laisse peut-être « que sou nom, et une femme forte pour mûre,

» quî fera des efforts pour remplacer un tel » appui, un tçl maître. Ah! si ce soupçon qui » m’afflige me révélait la vérité, la France le « saurait bientôt, la France est reconnaissante,

» elle adopterait la famille de son défenseur.» Cent mille voix répondirent : Oui, la nation LES ADOPTERA , LES DOTERA I et là France a no-' blement acquitté ^a dette par une souscription volontaire d’un million formé de la splendide offrandedu riche et du denier du pauvre; maintenant un monument magnifique, érigé par la reconnaissance des Français, perpétue pour les races futures sa noble image ; le burin de l’his- ' loire dans scs annales immortelles a gravé ses actions; sa pensée elle-même vivra dans la postérité par ses discours dans lesquels elle admi-. rera là profondeur de cet.oratcur puissant par • son éloquence, pluspuissant encorepar sa vertu.

Les funérailles du général Foy présentèrent un fait unique dans les annales françaises; mais pour être moins illustres, de nombreuses obsèques dans le cimetière du P. La Chaise sont encore remarquables. Plus d’une fois les vétérans de la victoire y vinrent en foule conduire

6a Hosqas,

leurs plus illustres capitaines; une multitude accompagna les restes du poète Delille; elle afflua au moment oii'Grétry entra dans la tombe : les savatis, les littérateurs, les artistes y sont toujours suivis d’un cortège et. de louanges proportionnéc-s à leur mérite. Leurs vies politiques donnèrent beaucoup d’éclat auXs obsèques "de Camille /ordan^ de Stanislas Girardin, de Manuel dont les talens occupèrent J’atlentiQn de la France ù la tribune législative. Une entière dissidence entre la sévérité de la discipline ecclésiastique et l’opinion du plus grand nombre censurant sa rigidité, fit affluer la multitude à l’enterrement de mademoiselle Rimcourt , aux obsèques de l’infortuné Manuel , agent de change , déplorable victime d’un combat singulier. De tels événemens sont peu communs, mais mille circonstances particulières impriment un caractère spécial à des cérémonies funèbres dont la pompe est pareille. L’observateur y recueille toujous quelques traits des mœurs publiques. Il les .découvre encore dans les égards des familles envers leurs proches ensevelis dans la profondeur des scpul • cres; quelquefois il lui faut gémir sur un dé-‘ plorable abandon, plus souvent il les voit recevoir lès. seuls hommages commandés par l’usage ; il aperçoit la \'auité érigeant des monumens trop fastueux pour leur objet, près

^ UQEURS. • 6>

des tombeaux où règue' une sévèi e convenance, où domine le tendre sentiment de l’esprit de famille, où la vertu modeste règne sans faste, où le cœur ressent la douce impression du resjje2t, de la reconnaissance , de l’amour dont ils sont l’hommage. Il aperçoit les créations de l’orgueil , les fils de la vanité , livrés à la stérile et froide admiration de la multitude po,ur leur structure, à la critique des hommes sensés , dédaignés par des proches qui ne les visitèrent jamais , tandis que vers-des monumens modestes, sans cesse il est témoin des plus illustres exemples de ce que l’amour maternel , la tendresse conjugale, la piété filiale, l’affection paternelle, même dans un délirant regret, savent produire d’exemplaire, de touchant, d’admi-^ ra.ble; il considère le pauvre par ceritaine^prosterné devant l’humble croix de bois que plantèrent ses mains sur le triste sépulcre de ses proches; une raèf^'e pleurant sur le berceau dans lequel reposait naguère son enfant, maintenant transformé par son indigence en un précieux monument de son regret; un père, les yeux pleins de larmes, considérant les jouets dont s’amusait hier son fils, devenus les tristes gages son douloureux souvenir; son cœur est ému profondément, ses yeux se remplissent dé dou- ' ces larmes : si le plaisir est enivrant, une tendre mélancolie possède aussi son charme. Jaloux

64 • MOBims.

de connaître le cœur luiinain dans toute son action vis-à-vis des proches et des annis dont la mort lui ravit la présence, l’esprit s’occupe d’examiner les épitaphes gravées sur tant de nionumens; l’absence de tout sentiment impri-, ma sur la plupart, une formule excellente par elle-même, mais, par sa trivialité, devenue tout au moins insignifiante, et trop souvent soupçonnée d’un évident mensonge vis-à-visjdes personnages auxquels indistinctement elle s’applique ; il voit le faux bel esprit stigmatiser plus d’une, tombe; un chagrin, sans retenue dans son* expression, fatiguer le sentiment; l’absence de toute douleur indigner; plus d’un tombeau deshonoré par l’ignorance , par la vanité, i>ar l’orcucil , par la platitude èt même par une bêtise ^mère; et parmi cette multitude il aperçoit des chefs-d’œuvre d^in goût exquis , de convenance parfaite, de diction pitre, de senlimens délicieux, de vérités sensibles au cœur, peut-être plus nombreux que dans aucun autre lieu funèbre. Ainsi l'observateur pénètre par . une longue et continuelle étude dans l’âme de la génération parmi laquelle il vit, et de la considération des actions particulières, il déduit les, mœurs générales de son temps. Neuf anné# d’une continuelle étude de ce lieu funéraire nous ont beaucoup appris, nous avons tâché d’y voir tout, et surtout de le bien voir sans

prévention, comme sans partialité; nous nous efforcerons bientôt de peindre les mœurs ac-. tuelles de Paris, considérées sous cet aspect in- (iniincnt honorable polir un siècle qui donne l’exemple d’un respect profond pour la mémoire et la cendre de. ses ancêtres, voués pour . la plupart autrefois à l’oiibli dès' qu’ils entraient dans la nuit des. tombeaux (i).- •