LEÇONS DE L’HZSTOXRE GRAVÉES SUR LES TOMBEAUX

Le principal asile funéraire d’une ville populeüse, centre d’un vaste empiré, foyer des lumières dans un siècle éclairé, de la plus activc ‘industrie, d’un commerce iminensd; demeure d’un peuple spirituel., léger,- amateur des arts,j. actif et poli ; rendez-vous des' grands^, se plaisant à briguer les emplois, les dignités, lès

(i) Ccl oayrage , dont nous venons d’indiquer. somit:aîre; ment l’objet et la manière dont nous avons recueilli hîs traits , par une élude longue et fastidieuse des plus tristes objets , dont à présent nou* revoyons seulement les portraits pour les côorilouner cl les comparer aux meenrs de tons les peuples dans les funérailles et leurs usages, vis-à-vis des rcstes'el de la mémoire des morts, formera deux volumes in-n q<ri‘ paraîtront durant ce printemps chez les mêmes libraires, 'sous ce litre -i L’Hêr* mile du P. La Chaise f considérant Us moeurs du te'mpi. présent dans les dbsèquef de toutes les classes de la société , depuis le convoi du pauvre jusqu'aux plus illùslres funérailles, et dans les Honneurs de toute espece rendus à la mémoi^^de nos' coutemporaias. ‘ ’

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honneurs de la cour; des ambitieux, courant après la fortune; des étrangers, se pressant pour adnoirer sa magnificence et jouir de ses plaisirs; résidence du prince et des autorités publiques, sera toujouis une haute école où mille et mille exemples instruiront de la futilité .des biens, des honneurs, des avantages dont rfiomme jouit pour un instant, et delà fragilité » de la vie. Chacun frémit pour soi-même en voyant, dans l’inévitable terme de la nature humaine sur notre sphère, l’Indien proche du Parisien , le Russe près du Créole ; des députés de toutes les nations , des hommes de tous les âges, de tous les rangs, de toutes les opinions politiques, de toutes lés croyances religieuses; le savant au pied de l’ignorant; le nonagénaire près d’un enfant dont l’œil entrevit à peine la clarté du jour< Le brave reàpecté par le for ennemi, le hardi navigateur respecté des flots , le conquérant dont le bras et la voix firent partout marcher devant soi la mort, sont tombés auprès du timide bourgeois qui craignit de perdre de vue son clocher; elle n’a pas épargné ni la vierge pudique, ni la mère de famille, ni Tàdolescent, ni l’homme dans la force de l’âge; Va Voix de l’orateur et du magistrat s’ést glacée. La mort a percé de son inexorable glaiye le millionnaire sous la pourpre , l’indigent sous les haillons; une même terre a reçu leurs res-

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tes ; üne même terre'conserve leurs souvenirs. Quelle leçon pour l’orgueil de mortels dont chaque instant tle vie est unejutte dans laquelle ils peuvent à chaque moment succomber! Cependant cet enseignement terrible possède moins de puissance quand il sort de personnages dont on connaît seulement la condition -passée et non pas la vie publique. Il n’en est pas ainsi dans un âge où les commotions des empires , les révolutions. des états, les oscillations politiques élevèrent pour un moment tant d’hommes sur la scène du monde pour disparaître aussitôt , où si peu de réputations demeurèrent pures, où si peu demeurèreritïermes' dans leurs principes, où tant d’hommes se montrèrent les esclaves, non pas de , l’honneur non pas du devoir , mais de leur intérêt personnel.' Où sont-ils les artisans fameux de tant d’illustres événemens politiques > et militaires? la plupart dans la profondeur des tombeaux du cimetièré du P.Xa Chaise. Où sont les victimes de tant de circonstances opposées qui ne permirent à personne d’être toujours heureux? dans le cimetière du P. La Chaise. Où sont les hommes paisibles ayant vécu au milieu des orages et trop souvent frappés par la foudre? ' dans le cimetière du P. La Chaise. Où sont les littérateurs , les savans demeurés calmes au milieu des tourmentes politiques, pour honorei’ la

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pairie par leurs protUiclions , pour la doter de • leurs découvertes, pour .l’enrichir par leurs veilles ? la plupart dans le cimetière du P. La ^ Chaise. Où sont les hommes industrieux dont le génie féconda la patrie, tandis que les armes

* la dépeuplaient ? presque tous dans le cimetière dit P. La Chaise. Où sont les fléaux et l’honneur de leur pays depuis trente années d’agitation ?

' maintenant pour le plus grand nombre ils servent d’éternel exemple à la postérité dans le cimetière du P. La Chaise. Quel spectacle pour les races futures ! elles y verront les plus grands capitaines secouant la poussière de leurs sépul- ■ • cres, s’étonner de sentir, près d’eux les restes des étrangers qu’ils repoussèrent tant de fois

• des limites de la France. Ils s’étonneronUencoi q de reposer dans une lerre deujç fois conquise

’ avant leur ^trépas, par les armes ennemies,, tandis que leur vaillance semblait la placer au-delà de toute atteinte. Proche d’eux la poslérilé considérera dans un parfait repos les émigrés SI long-temps malheureux et les Vendéens ayant versé un sang honorable, mais sans succès, pour la cause de leur roi; elle y verra les républicains victimes de la fureur de chefs atroces , et de leurs rêves de perfectibilité pour - • une vieille nation imbue d’une part de pré- '

jugés antiques, de l’autre estimant trouver e bonheur en ne rcspeclaul rien dans ses institu-

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lions primitives, ne recouvrant ses droits qu’au prix du sang et. du malheur de la géncratic^ sur laquelle ils imposèrent un joug de fer; elle • y verra les familiers et les adversaires de Bonaparte; ceux qui s’opposèrent à sa puissance et ceux qui la «ervirent; ceux qui firent retentir à son oreille la voix de la vérité et ceux qui' l’abusèrent; ceux qui se prosternèrent bassement deyant sa puissance, et ceux-là mêmes qui l’insultèrent dans le malheur;' elle y verra les serviteurs lidèlcs de la maison de Bourbon,: long - temps éprouvés par la perte de leur repos, de leur patrie, de leur fortune, contens lie revoir avant leur trépas la dynastie de nos j)rinees rétablie dans son patrimoine,' et de. rendre' leurs, ossemens à la terre qui les vit. naître; elle les estimera infiniment plils^ heuveux que les infortunés proscrits de leur pays, trouvant près d’eux un asile dans la terre d’un ^ interminable exil; elle y verra*. les intrépides défenseurs de la Charte,, durant leur vie en butte aux hommes du pouvoir, récompensés de leur courage par le poids d’une gloire immense; elle y verra sans honneur les hommes ayant sans cesse tergiversé dans leurs voies;les hommcs;îiyant préféré leur intérêt personnel au devoir y tomberont opprimés par leurs propres actions, sous. le poids du mépris. Eu même temps l’impartiale postérité jugera les

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liUcraleurs, les savans, les artistes, d’apfès leursp%diictions que ses yeux verront, que son esprit lui-inéme appréciera; elle fera pour chacun d’eux la juste part de l’éloge ou du blâme. Plus d’une fois sa conscience se demandera raison du luxe dont brillent certains tombeaux;

elle approuvera la magnificence de plusieurs mausolées; elle s’indignera pour quelques-uns d’y reconnaître les produits de la vanité,- de l^opulence, de la vanterie envers des hommes dénués du plus léger mérite public; elle préférera à ces monumcns de l’orgueil la plus modeste pierre tumulaire, lorsqu’elle lui rappellera la mémoire d’un homme véritablement illustre. En examinant l’universalité 'de ce lieu funér-aire, en voyant tracées sur les tombeaux les vives images d’une époque fameuse, les circonstances de la vie de tant de personnages,^ dont l’histoire a recueilli les actions, dont elle n*a négligé ni les discours, ni les traits caractéristiques ; la postérité reconnaîtra un monument rare dans les siècles, riche d’une morale toute d’exemples , présentant pour tous les temps, pour tous les Ages, pour toutes les positions sociales, les plus belles leçons, utiles au printemps de la vie , profitables pour l’âge mûr, sur lesquelles la sage vieillesse se plaît à méditer, en considérant le sépulcre où sera gravéè bientôt pour les siales sa propre mé-

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moire. L’âme sera^viyement fiappce deces images puissantes et terribles, de ces vérités consolantes pour riiomine de bien , honorables poulie génie, plus honorables pour la vertu. Nous nous sommes effoj-cé de les réunir dans un ^aisceau, dont la vive lumière, jaillièsant de tant de souvenirs, pourra éclairer notre âge, et portera sa lumière jusqu’aux races futures. Rempli de cette pensée, nous parcourons attentivement depuis neuf ans cette enceinte funèbre; nous observons de quels souvenirs chaque tombeau est dépositaire; chacun d’eux esl devenu pour nous laplus vive leçon. Nous en avons rapproché la mémoire des événemens anciens les plus fameux dont se voient empreintes de ce lieu ses perspectives depuis long-temps célèbres; ils nous présentent encore de grandes leçons. Ami du vrai, notis avons voulu .connaître chaque homme* public selon ce qu’il fut. réellement; tracer son histoire sans sécheresse, sans prévention,* sans partialité, d’après scs propres actions, d’après ses propres discours, d’après ses jiropres ouvrages; ainsi ils deviendront eu.x-mêinos les artisans de léur propre renom, les maî-* très dont on écoutera religieusement les leçons, ou les infortunés dont leurs tombeaux euxmcines viendront apprendre à fuir léâ déplorables exemples. Tel est le plan d’après leqnel lions publierons nos observations historiques .

Di.

XEÇONS de l histoire. , ‘ ^ ^ .

• sur ce lieufWraire (i), et peut-être quelque jour la description et l’histoire complète de ce cimetière, enrichie de l’image de la plupart de ses monumens remarquables. Maintenant, cir- •epn.<^rit dans l’espace étroit d’un Manuel, nous pourrons seulement y tracer les linéamens les plus essentiels de ces grandes images ; mais là tue superficjelle d’une contrée magnifique et féconde satinait encore le voyageur -et le dispos à porter* un regard attentif sur les beautés dont son examen scrupuleux lui* promet de jouir. ' ,

PB.OMCMABC DAMS DE CIMETlèME.

. L’attention se fixe dès Fabof d de ce lieu fu- i nérâire sur les inscriptions gravées à ses limites. Elles sont en langue latine. Le peuple désirerait y lire sa- langue materne'lle ; ih présume .qu’elles y sont placées p6ur son instruction. Il , SC plaint de les y voir incrustées au seul bénéfice des hommes experts dans un idiome qu’il ignore ; il souliaiterait au moins avoir sa •part de ces vérités par leur traduction en langue française. SOr le pilastre à gauche de la

( 1 ) L’JIerrAite du P. La Chaise ,, écoulant la vérité , y jageant lef morte parlcutt actions, par leur» ouvrages, parleurs discours, cl recueillant scs leçons pour ceut qui vivepl maintenant.

tet buvrage.paraîira à la fin du printemps de cette année , cliez'MM^ Eralcr frerps- ; ' , ,