PROMENADE DANS LE CIMETIÈRE

porte d’entrée se lit cette sentence de l’Évangile : Qui crédit in me, etiamsi mortüus fue- RiT, viVET [Joan.^ xi) ; « Celui qui croit en moi, quand même il serait mort, vivra;» sur les vantaux de la porte, cette sublime profession de foi de Job , presque dès l’origine. du monde:

SCIO QUOD REDEMPTOR MEUS VIVIT ET IN NO- VISSIMO DIE DE TERRA SURRECTURUS SUM (

xiv(i}) : « Je sais que mon Rédempteur est vivant, et qu’au dernier jour je ressusciterai de la terre où je serai enseveli. » Sur le' pilastre . droit est gravée cette sentence diflivre de la ' Sagesse : Spes illorum immortautate plena EST {Sap.j III, v) : « L’espérance (des morts) est •. pleine d’immortalité. » Ces vérités morales et religieuses n’étaient-elles pas d’unehaute importance pour le peuple, dont la vertu doit être soutenue dont les vices doivent être réprimés par ' la croyance intime de l’immortalité de l’ame? Sans cette vérité première, point de religion, plus de morale. S’il eût été perrnis au peuple

( I ) Celte inscriptioo est une e'nigme absolument insoluble pour les personnes qui regardent ses lettres taudis que le cimetière demeure ouvert. Elle est alors fractionnée en quatre parties, dotales mots disjoints, les syllabes séparées, les lettres isolées, ne forment pas de motsf, pas même de sens. Nous n’aurions point fait cette observatio’n si nous n’avions pas fréquemment entendu les étrangers censurer aveu amertume la disposition de cette inscription , à laquelle ils ne découvraient aucun sens , et qu’ils ne venaient jamais regiirder quand la porte du cimetière est fermée.

<74 PROMENAOP I

(le les lire dans ce lieu , il aurait révéré davantage la croix qu’il voit dominer sur les limites sacrées, comme sur la chapelle qu’il aperçoit au sommet de la colline.

Dès le seuil de ce lieu funéraire, l’observateur est surpr^ de ne pas être contristé par l’aspect de milliers de pierres funéraires proclamant tristement les victoires que le trépas remporte à chaque instant du jour sur la vie, mais de contempler le paysage délicieux d’un jardin pittoresque, de voir seulement une foret d’arbustes s’élevant en étage sur le penchant du coteau, ou bordant agréablement une large avenue. Ce bocage ne se montre pas h son regard d’une teinte uniforme : il y voit contraster le feuillage argenté du saule pleureur avec la feuille brillante des acacias et les tiges des sapinettes revêtues d’une sombre verdure. Son odorat s’étonne de recevoir dans un cimetière, durant la belle saison, les douces émanations de la rose, du chèvrefeuille, du lilas, de la fleur de l’oranger, dc,la pervenche. Il s’approche pour mieux considérer les réduits d’où sortent ces parfums : ils sont occupés par de modestes tom- •beaux couverts des fleurs les plus magnifiques; leur enceinte est à l’abri des insultes de l’impie par des grillcsou des barrières. Il considère avec attendrissement, dans ces sanctuaires de famille, des sièges préparés -pour les parens, pour les

Di

amis, dont le cœur sc plaît i venir fréqueuînient prier, gémir, soupirer sur la tombe de leurs [)roches ; à nourrir leurs âmes de leiir tendre souvenir; à se rappeler leurs exemples; à écouter leurs leçons dans le silence de la mort; à cultiver près d’eux leurs jardins; à ' honorer leurs vertus en les couronnant d’immortelles. Ces soins religieux satisfont son respect envers la cendre et la mémoire des morts; ils lui inspirent une invincible horreur pour l’ingratitude et l’oubli de proches vouant^ au plus triste abandon les sépulcres sur lesquel^ il voit de loin en loin croître la ronce, s’élever des orties, pousser les épines.

Cependant la surprise du curieux est' extrême, en portant son regard Sur les épitaphes gravées sur ces milliers de tombeaux , d’apprendre que tous* les personnages ensevelis sous la tombe furent autrefois les meilleurs gens du . monde, sans nulle faute , fort ■ l’egrettablcs , et très -regrettés? en leur vivant ils furent tous bons pères, mères, époux, c])Ouses, eufans cxcellens : personne ne manqua d’êlrç ami parfait. Il SC fatigue d’abord de la constante redite de complimens jetés dans le même moule. Quoi! se dit-il , tous ces honnêtes gens.sont sortis de Paris, où l’on se plaint incessamment de la dépravation des mœurs, d’une âpreté de gain rendant la délicatesse rare en affaires , d’une soif

7G promenade dans le cimetière.

inextinguible d’emplois, d’honneurs, usaiit sans scrupule de bassesse , de souplesse , d’astuce , afin de parvenir à son but et de s’y maintenir ! Une vertu sans tache est dans la ville un phé- • nix, dans le cimetière elle devient le lit du repos de tous ceux qui sont enclos dans la tombe. Ce sont des complimens; assez, d’hommes se voient masqués sur la scène du monde ; ils y abusent quelquefois; les masques ici ne trompent personne : ils accusent seulement leurs auteurs de ne pas savoir respecter la vérité; ils ennuient beaucoup : ils ont le tort insigne de ravir à la vertu un éloge qui lui appartient à elle seule. Le curieux bientôt lassé, ne regarde plus aucune inscription funèbre, sans se tlouler qu’au milieu d’expressions triviales, des productions de Iq sottise, du faux bel-esprit , il existe des chefs-d’œuvre d’un goût délicat, des modèles d’une diction pure, dçs élans du cœur admirables, et peut-être plus nombreux que dans aucun autre lieu funèbre.

Les premiers espaces s’étendant à l’entrée, des deux côtés de la route , sont des divisions consacrées à des sépultures temporaires; cependant si elles sont précieuses pour les familles, ’on h’y voit bi’iller aucun nom notable.

^ Le tombeau d’un enfant, situé à droite en montant (division i), fixe les regards par cette in- , scription délicate : . ; .

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