PREFACE

«T ouT était au mieux dans le bon vieux temps,* s’écriait naguère un vieillard morose en co^ sidérant, les tombeaux du cimetière du P. flU Chaise ; maintenant tout est détestable dans cette nation, jusqu’à ses lieux funéraires. Quel ordre autrefois dans la hiérarchie sociale! Maintenant quel désordre, quelle confusion! On possédait des mœurs , le sentiment des convenances; on observait religieusement , jusque dans la tombe, les égards, la considération : le respect dus à la naissance. Un vilain ne pouvait pas être enterré comme un gentilhomme : le cimetière était le partage du peuple; les caveaux des églises, la part des bourgeois; leurs . chapelles, le lieu de la sépulture des nobles;

• les mausolées des princes brillaient dans le' sanctuaire ; sur leurs ossemens réduits même en pou.ssière, ils y étaient encore de très-hauts.. et de très-puissans seignieurs ; et dans les terres de leurs domaines, les édifices.sacrés eux-mêmcsi.

PRÉFACIÎ.

Tout se montrait horrible dans nos vieux cimetières : c’étaidnt des lieux étroits, hideux j fétides, où le soleil luisait à peine; on enterrait les restes du pauvre, par centaine, dans leurs fosses larges et profondes, demeurant ouvertes durant des mois entiers. Des milliers d ’ossemens arrachés du sein de là terre, avant d 'être réduits en poussière, augmentaient l’horreur de ces réduits affreux, où le pauvre osait à peine poser le pied durant l’instant de l’enterrement des personnes les plus chères, où le riche appréhendait de porter un regard. Tous les liens du sang, les nœuds sacrés de la sainte amitié se brisaient dès l’instant du trépas : nul commerce n existait entre les vivans et les morts. La classe intermédiaire de la société ne possédait pas de plus grands avantages. La ’ dépouille de 1 opulence, conduite en pompe dans les caveaux des églises , gisait pour la plupart dans leur obscurité, en des lieux parfaitement ignorés dé leurs proches. Si quelques privilégiés obtenaient au poids de l’or de posséder des caveaux particuliers avec ime épitaphe, bientôt elle disparaissait sous les pas de la multitude, foulant sans respect sous ses pieds la cendre de ses parens, les ossemens de ses aïeux, les entrailles à peine refroidies de ses amis et Ho ses bienfaiteurs. Quelques person-