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nages fameux, quelques hommes titrés montraient leurs noms dissémines dans les chapelles de phis de ccntéglises, oii périssaient egalement ignorées leurs cendres et leur mémoire, sans fournir de leçons à leurs contemporains, pas plus que d’exemples'à la postérité. Voilà le mieux idéal , l’excellent état de choses, le monde parfait que la vanité regrette, le bonheiw qu’elle voudrait voir rétablir.

» Considérons maintenant attentivement le lieu funéraire où noussommes.Trente mille tombeaux y attestent déjà le respect profond de la génération présente pour la mémoire de ses proches et de ses amis, quand mémeon ne verraitpas sans cesse accourir, vers ces monumens d’amour et de regret, des parens et des amisen pleurs. Les caveaux qui s’ouvrent incessamment, pour réunir dans leurs ombres des familles entières, ne sont- ils pas des moniteurs invitant les enfans à se montrer dignes.de leurs parens, à suivre leurs traces vertueuses, afin de ne pas déshonorer leurs noms? Toutes les leçons de l’histoire

contemporaine ne sont-elles pas inscrites pour tous les âges, pour toutes les conditions, pour toutes les positions sociales dans lesévénemens si divers de la vie des personnagds auxquels* sont consacrés ces tombeaux ? Ils ne furent pas tous vertueux, sans doute; mais ici tous de-

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viennent utiles. S’il faut suivre le sentier de la vertu, on doit s’écarter du chemin large du vice : où voit-on avec plus d’énergie son danger, que dans la nuit de la tombe, où l’on frémit en considérant son déplorable terme. Ces vives leçons, ces grands exemples n’existaient point dans nos anciens cimetières, ni dans les caveaux de nos églises, ne possédant ni monumens, ni épitaphes; le mode actuel des inhumations est donc préférable, pour l’instruction de tous, aux coutumes anciennes. Mais, dirat-on, auprès des tributs d’un respect, d’une reconnaissance, d’une vénération mérités, il existe des produits de l’ostentation , des productions d’un orgueil insensé. Je le veux; mais la vanité s’abuse , car ces tombeaux, par leur faste même, deviennent l’objet de la censure publique, dès que l’on y voit le nom ignoble de celui que l’on prétendit honorer par du marbre, par du bronze, par un éloge imposteur : la postérité est commencée pour quiconque est entré dans la tombe; elle sait toujours rendre un légitime hommage à la vertu, mais elle n’épargne aucun défaut, aucun vice, aucun crime. La réunion de la plupart des souvenirs d’une vaste ' cité dans une même enceinte est donc le plus puissant stimulant d’y bien vivre. Il suffirait d’écrire sans passion, sans prévention, sans

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partialité, l’hUtoire des mœurs présentes dans ce lieu funéraire, de développer en même temps quelles hautes leçons d’une morale toujours pyreil possède dans les souvenirs si divers de nos contemporains, pour démontrer combien î il est supérieur aux anciens cimetières de Paris, combien il est digue de l’observation des , sages, combien il mérite de respect. — Il pour- ' rait être respecté, s’écrie une des personnes qui ! écoutaient, s’il n’était pas .un cimetière athée. — J’avais oublié de répondre à ce reproche, reprit l’homme grave qui avait défendu ce lieu funéraire; l’athéisme est une pensée; la terre, matière inerte, ne saurait penser; donc, l’athéisme de la terre d’un cimetière est une .absurdité ; un cadavre ne pense plus, donc, eu le plaçant dans une terre bénite ou non bénite, il ne saurait devenir par ce fait athée. Ce fait est étranger à l’ame dont .est séparé une matière sur laquelle elle n’a plus d’action, donc il n’a aucune influence sur son sort. Cette qualification de cimetière athée n’est qu’un épouvantail inventé pour faire peur aux personnes irréflé- ! chies. Il n’est point bénit dans son universalité, cela est vrai, mais chacun a reçu du Juge su- | préme son arrêt avant , d’être introduit dans cette enceinte^ la terre dans laquelle un corps est inhumé y le sort des morts dont les restes