PROMENADE DANS LE CIMETIERE

inextinguible d'emplois, d'honneurs, usant sans scrupule de bassesse, de souplesse, d'astuce, afin' de parvenir à son but et de s'y maintenir! Une vertu sans tache est dans la ville un phénix, dans le cimetière elle devient le lit du repos de tous ceux qui sont enclos dans la tombe. Ce sont des complimens; assez d'hommes se voient masqués sur la scène du monde ; ils y abusent quelquefois; les masques ici ne trompent personne : ils accusent seulement leurs auteurs de ne pas savoir respecter la vérité ; ils ennuient beaucoup : ils ont le tort insigne de ravir à la vertu un éloge qui lui appartient à elle seule. Le curieux bientôt lassé . ne regarde* plus aucune inscription funèbre, sans se douter qu'au milieu d'expressions triviales, des productions de la sottise , du faux bel -esprit , il existe des chefs-d'œuvre d'un goût délicat, des modèles d'une diction pure, des élans du cœur admirables, et peut-être plus nombreux que dans aucun autre lieu funèbre.

Les premiers espaces s'étendant à rentrée, des deux cêtés de la route , sont des divisions consacrées à des sépultures temporaires; cependant si elles sont précieuses pour les familles, on n'y voit briller aucun nom notable. Le tombeau d'un enfant, situé à droite en montant (division 1), fixé les regards par cette inscription délicate. :

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Une mère a. son fils bien-atmé , Henri. Justiii-Cècilia Philibert, décède* le .3 décembre 1 8a5, âgé de 1 4 mois •

Do paisible sommeil de la douce innocence , Bans ce triste berceau , tn dors , 6 mon enfant I

Ecoute , c'est ta mène , 6 ma seule espeVance i Réveille-toi , jamais la ne dors si long-temps l ï 1

Un cippe de marbre conserve, sur la même ligne , la mémoire de M. l'abbé Grosicr, mort bibliothécaire de Monsieur à l'Arsenal, autrefois jésuite, chanoine, collaborateur de Fré- ,ron dans son Année littéraire , auteur de la première lpstoire complète de la Chine publiée en Europe.

Swéback acquit de la célébrité par ses tableaux représentant la Bataille de Bivoli, le Passage du Danube ,1a Calèche, la Malle-poste. Compositeur habile, il connut bien la magie de la perspective, sa touche fut précieuse, son pinceau posséda de la grâce.

Un chansonnier fort spirituel repose un peu au-dessus : c'est Dieu-la-FoL Son- esprit enfanta trente-cin,g vaudevilles, force chansons et poésies légères. On estima son caractère, sa gaîté franche, son talent pour lancer un trait malin, pour employer finement l'équivoque.

Au sommet du second carré se voit le monument du peintre Callet, dont les productions, contemporaines de la régénération de l'école française par Vien et David, ont conservé

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toute l'afféterie de Boucher. Il rechercha le joli : le beau, la nature, la vérité lui échappèrent.

Les tombeaux plus nombreux de la seconde division, situés sur la gauche de l'avenue, ne renferment qu'un petit nombre de personnages universellement connus. Cependant, en les examinant avec soin, ils proclament plus d'une leçon précieuse dans le cours de la vie. Je ressens vivement le prix d'une âme généreuse et bonne, en considérant, sur le bord du chemin supérieur à cette division , une croix de bois marquant humblement le lieu de la sépulture de f.-B. JDespias, excellent professeur de l'é- „ cole vétérinaire d'Alfort. Fréquemment envoyé par le gouvernement pour arrêter les ravages des épizooties dans les départemens, ayant enseigné aux cultivateurs à soigner leurs bestiaux, il 6e montra chaque jour médecin aussi habile dans la pratique de son art que dans sa théorie. Ces talens suffisaient certainement pour constituer un homme distingué dans les sciences, mais le mérite du cœur de Desplas était bien supérieur aux qualités de l'homme instruit. Toujours sa bourse fut ouverte pour soulager l'indigence; jamais il ne craignit aucun péril pour secourir l'homme en «langer, l'homme accablé de malheur, le faible, l'homme souffrant. Le 10 août 1792, il aperçoit sous une des arches du Pont-Royal un

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garde-du- corps fuyant devant une horde ivre de sang et de carnage; il le couvre de son corps , l'arrache à la mort, le conduit dans sa maison. Malgré son propre danger dans ces momens terribles, il l'y cache pendant trois jours entiers. L'homme en péril possédait toujours dans son âme des droits à sa protection , quelle que fût son opinion personnelle. Voyageant dans une voiture publique, ses compagnons de route reconnaissent au milieu d'eux un agent de la terreur ; ils le menacent de le punir à l'instant eux-mêmes des excès qu'ils lui reprochent. L'effroi saisit le malheureux ; se croyant près de périr, il est atteint d'une violente attaque de nerfs. Dans cette position, Desplas ne saurait lui dénier son secours ; il quitte la voiture avec lui, le rappelle à la vie, le soustrait au danger qui menaçait sa tête. Cette bonne action reçut sa récompense. Dans ce temps où personne n'était certain de ses jours, Desplas, dénoncé, est conduit à sa section; menacé d'être emprisonné, Je même individu qu'il avait protégé devient son défenseur, sa caution, le ramène dans ses foyers. Un soldat russe , attaqué du typhus, se réfugie dans sa maison en 1814. Desplas sait combien celte maladie est contagieuse, même mortelle ; il le fait traiter et déclare qu'il ne saurait l'abandonner avant d'être certain de sa guérison complète. Un

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homme qu'il connaissait à peine réclame son secours de la prison de Sainte-Pélagie, dans la-r quelle ses dettes l'avaient conduit. Non-seulement Desplas emploie tout l'argent qu'il portait sur lui pour acquitter sa dette , mais il laisse encore sa montre afin de payer de.

mentis frais , et sort avec lui. Heureux pour Desplas si sa générosité se fut contentée de ce premier bienfait! L'individu qu'il venait de rendre à la liberté succombait sous le poids d'une vaste entreprise , avec laquelle il luttait contre les messageries royales; non-seulement il puisa dans la fortune de Desplas des .capitaux considérables , mais il en. vint même jusqu'il ui enlever presque toute ses recettes journaiières. La «mort seule de cet emprunteur sans retenue^ délivra Pesplas de sa rapacité,,. parce qu'il lui fut impossible de se déterminer à causer sur-le-champ sa ruine en lui refusant ses capitaux. Cette épreuve aurait certainement dû arrêter pour l'avenir l'excessive générosité de Desplas, mais un cœur généreux ne se lasse jamais de bien faire. Une femme malheureuse, séparée de son mari que ses dettes obligeaient de fuir, est reçue dans la maison de Desplas ; elle y est nourrie. Le propre revenu de cette femme acquitte les dettes de son mari. Il revient k Paris. Desplas prodigue ses secours aux époux réunis; en même temps il fournit

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dés fonds au frère de cette femme pour former un établissement. Ils sont insuffisans : Desplas consent, pour l'obliger, à souscrire à son profit des effets pour une valeur de 10,000 fr. Ce misérable ne se contente point de ce bienfait, il contrefait la signature de Desplas pour une somme de 40,000 fraifcs; il parvient à escompter ces billets frauduleux ; il se sert des fonds qui, loin de l'enrichir, augmentent ses pertes. Prévoyant son inévitable catastrophe lors de l'échéance de ces effets coupables, il écrit à Desplas, lui expose sa position, lui peint ses malheurs, lui avoue son crime, lui envoie le dernier billet de 5oo fr. qui lui restait. Desplas s'oubliant lui-même dans le premier moment d'une perte considérable, ira J prévue, suit encore le mouvement de son cœur généreux, et s'écrie : « Ahlle malheureux, il est sans ressource, pourquoi n'a-t-il pas aussi employé pour lui-même ce billet de 5oo fr. !

Par quels moyens pourrait -on lui faire parvenir cet argent?» Bientôt, considérant sa propre position, ses affaires embarrassées, une dette énorme, la situation de sa famille, de sa femme, de ses six enfans, sa sensibilité réagit sur lui-même , un chagrin profond s'empare de son âme, une fièvre inflammatoire le saisit ; en peu de jours elle le précipite dans la tombe, le 9 mars i8a3, en laissant à la terre l'exemple

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d'une vertu bien rare dans un siècle où le sordide amour de l'or glace presque tous les cœurs.

Quelle distance de cet homme de bien à mademoiselle Mézerai, ancienne actrice du Théâtre-Français. Elle sacrifia tout pour gagner de l'or et les vains applaudissemens de la scène. Le statuaire MUhomme laisse au moins à la postérité , pour preuve de son talent , la statue du général Hoche et celle de Colbert,dont se montrera orné le pont Louis-Seize.

Un secret frémissement saisit en s'approchant de la première fosse de la vingt-et-unième ligne à partir du point le plus élevé de cette division. Elle renfermé les restes du malheureux épicier Boursier, dont le sort est une preuve de la fragilité du bonheur des humains. Satisfait de voir son commerce prospérer, sa fortune- s'arrondir, il se préparait à se livrer durant tout un jour à la joie, quand il sent ses entrailles déchirées par un poison violent, mêlé avec ses alimens; bientôt il expire dans des douleurs atroces, victime d'un crime dont la justice humaine n'a pu connaître les auteurs, mais sur lesquels pèse la main suprême qui toujours saisit, atteint, punit Les coupables.

Dans une fosse voisine du bord de la route repose enfin en paix celui qui fut son propre tourment, le tourment de sa famille, de ses

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ouvriers, des juges, des avoués, des huissiers, par son humeur. hargneuse et processive, qu'il estimait un amour ardent de la justice, une haine vigoureuse contre les moindres abus dans Tordre judiciaire. Durant vingt ans il fit retentir de ses procès les audiences; il ne prit pas un instant de repos ; sans cesse ii imprima requêtes, mémoires et plaintes; il se fit des milliers d'ennemis, et devint, par sa fureur plaidante, l'objet de la haine et de la risée universelle. M. Selves, propriétaire fort riche dans le midi de la France, un moment député, demeura dans une profonde obscurité, même lorsqu'il remplit les fonctions de juge au tribunal civil de Paris, ou même au tribunal criminel du déparlement de la Seine -, mais , descendu du siège des magistrats, il se rendit bien*» tôt célèbre par une monomanie de plaider fort singulière pour celui qui en avait démontré tout le danger dans un Tableau êtes désordres dans Vadministration dé la justice, ouvrage qui obtint rapidement trois éditions. Or, c'est précisément le jurisconsulte qui avait démontré combien il est facile de se ruiner en frais , dépens et faux frais, qui de plein gré s'enfonça dans le dédale de la chicane; qui ne manqua jamais, pour le moindre procès qu'il perdit, d'en appeler et de recourir en cassation; qui traîna à l'audience son fermier Seigle, pou* de la

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