J(I PREFACE

étaient contraints de porter leur deuil durant au moins Une année (i). Maintenant quelle anarchie dans ce lieu funéraire! Le duc et pair se trouve auprès d'un bourgeois, le marquisest voisin d'un financier, l'homme du peuple se -targue de ses taJens, le noble de race ose à peine faire graver tous ses titres pour conserver à sa lignée un témoin des prérogatives de son sang, le prolétaire y est admis avec les princes. Tout est perdu depuis que 1 étiquette, dans toute sa sévérité, ne conserve plus la distance respectueuse à laquelle doivent se tenir, en tout État bien réglé, les rangs de la société. Quoi, je verrai ici un lampiste figurer entre* deux maréchaux de France , et je ne crierai pas à i abomination de la désolation! J'y verrai un duc et pair de la plus nohle raoe posséder une tombe des plus grossières, et près de lui un loueur de voitures de place, un maître d'ignobles fiacres , se faire -ériger un superbe monument de marbre! J'y verrai un cardinal de la sainte Église romaine non loin d'un comédien , non loin de ministres de la religion pré-

(i) Lés seigneurs des paroisses et leurs patrons avaient le droit, lors de leur décès, de faire peindre , soit intérieurement, soit extérieurefôent, sjv les murs dsjs paroisses de leurs domaine», une ceinture de deuil : c'était une bande noire de deux pieds de largeur, chargée des écuesons de leurs armoiries, à laquelle ou, donnait alors le nom de litre.

tendue réformée, et je ne m'écrierai pas : Tout a péri en France! Il n'y a plus de loi, plus de décence , plus de sentiment des convenances.

Ce cimetière m'en est Je témoin ; les prêtres l'ont déclaré athée, j'y consens, ils doivent savoir comment il l'est; pour moi, je le déclare ennemi de l'ordre social, une monstruosité scandaleuse envers les morts, capable de pervertir à jamais les vivans, Je-'meMte d'en sortir pour défendre à mes enfans de confier mes restes à une terre fatale pour toute noblesse. Bon vieux temps , ne reviendras-tu jamais pour détruire cette œuvre coupable de la philosophie moderne ! »

Ce personnage parlait d'un ton si animé par la colère lorsqu'il prononçait cette diatribe, en s'entretenant seulement avec un de ses amis , qu'il attira bientôt autour d'eux une foule fort étonnée de son discours. Chacun se tut de peur de se compromettre inutilement avec un homme inflexible dans ses préjugés. Dès qu'il se fut éloigné, les langues se délièrent. Un des témoins de ces anathémes, âgé de plus de cins quanle ans, paraissant posséder une tête froide et l'esprit d'observation, tint, aux personnes qui l'environnaient , à peu près ce discours : « Le personnage que nous venons d'entendre se trouvait dans un moment de vivacité où la