LIVRE DEUXIÈME

gnanl le cor perfectionné par Meifred , la flûle perfectionnée par Boehm, la clarinette perfectionnée par Kioaé, le cor-Meifredylàflûie^Boehm^ la clarinetle-Klosé. Qui se serait jamais imaginé qu'on voulût entendre dire par là que Meifred a inventé le cor, Boehm la flûte , Kiosé la clarinette? Cela eût été tout aussi absurde que de supposer que Carcel est l'inventeur des lampes, au lieu d'être simplement l'inventeur d'une lampe fonctionnant d'après un mécanisme dont l'idée lui appartient en propre. Or, Vidée d'un perfectionnement constitue indubitablement, selon nous, une véritable invention ; celui qui la conçoit le premier crée une chose qui n'existait point avant lui; donc, sous ce rapport, il est inventeur, et on ne saurait lui contester ce titre; seulement, dans ce cas, l'invention est partielle. Les observations qui précèdent et les exemples i*apportés plus haut prouvent qu'en parlant des instruments du genre bugle, perfectionnés par Adolphe Sax, on est fondé à dire bugles*Sax, de même qu'en parlant du cor perfectionné par Meifred, de la flûte perfectionnée par Boehm, etc. , on peut dire cor-Meifred, flûte- Boehm ; et quant à la dénomination de Sax -horn , qui parait plus spéciale, elle n'est autre chose qu'une expression équivalente à celles de bugle-hom et àe flûgel-hom^ données, la première en Angleterre et la seconde en Allemagne, aux instruments que nous appelons en France bugles à pistons. Le mot horn voulant dire cor, la traduction littérale de Sax-hom est donc cor de Sax ( i } ; c'est absolument comme û l'on disait Meifred^korn pour cor de Meifred. Évidemment il n'y a rien là qui constitue la moindre usurpation, et qui puisse justifier cette banale accusation de plagiat , que le premier venu s'en va jeter impudeoMiient à la face d'un homme de génie, comme pour trouver une consolation à sa propre impuissance. Ne voit-on pas maintenant combien il serait injuste de reprocher à M. Ad. Sax d'avoir donné son nom à des instruments auxquels il a appliqué le mécanisme et les proportions imaginés par lui , et d'avoir usé de ce moyen pour préserver cette intention de l'avidité des contrefacteurs et du discrédit qu'une imi-

(i) Il n'en est pas de même du saxophone. Le saxophone est un instrument tout nouveau. Personne n'en peut contester l'invention à M. Sax. Aussi, le nom qui lui a été donné a-t-il un sens tout autre que celui du mot Sax-horn. Il est composé du nom de Tinventeur, Sax ^ et de pkonè (çwv^|), en grec voix; ce qui , littéralement, revient à ceci : la voix de Sax.

lation inintelligente et inhabile jetteiait sur ses propres instruments, en mettant les acquéreurs dans le cas de les confondre avec les produits défectueux qu'on ne se ferait point scrupule de leur livrer?

Le succès des sax-borns fut immense dès l'origine; il n'éclipsa cependant pas celui des autres instruments de cuivre , soumis à des perfectionnements analogues y et les cors , cornets, trompettes et trombones à cylindres , de même que les saxo-trombas, instruments d'une puissance de son incomparable, faisaient également l'objet de l'admiration publique, aux concerts donnés par M. Sax. Déjà l'on trouvait que les diverses combinaisons instrumentales, organisées à l'aide de ces éléments, d'après les vues de cet habile facteur, satisfaisaient sous tous les rapports aux exigences de l'oreille la plus difficile et la plus exercée. Plénitude, justesse et homogénéité, telles sont en effet les trois qualités primordiales qu'on y remarque tout d'abord. Ce qui séduisait surtout dans cette réunion des instruments de Sax, c'était un ensemble toujours harmonieux, au plus haut degré de force comme au dernier degré de douceur. Il faut dire aussi que ces instruments tombèrent dès l'origine entre les mains d'habiles exécutants , dont ils firent la réputation et dont ils ont assuré l'avenir. Ne devons-nous pas citer à cette occasion le jeune Arban, qui, il y a peu d'années encore, n'était qu'un élève s'apnonçant avec des dispositions assez heureuses, et qui maintenant est déjà un grand artiste, un virtuose de premier ordre que les Allemands nous envient? Qui eût jamais pensé que le bugle pût devenir un jour un instrument de concert, et que, par suite de sa miraculeuse transformation, ses sons, tantôt suaves et purs, tantôt vibrants et passionnés, eussent le pouvoir d'arracher des larmes? C'est pourtant à Sax et à Arban que nous devons ce double résultat. Ce que l'un a perfectionné avec son intelligence, l'autre l'a perfectionné avec son âme. Arban joue du sax-born comme Rubini savait chanter. Mais ce n'est pas seulement dans le ^o/o, c'est aussi dans les ensembles que d'habiles interprètes vinrent faire valoir les nouveaux instruments. Une famille d'artistes anglais, MM. Distin , composée de quatre jeunes gens et de leur père, quittant son pays natal, s'était rendue en France ave(C l'intention d'y donner des concerts et d'y recueillir en même temps une fortune et un nom. Ces artistes formaient à eux cinq une petite société de musique d'harmonie, dont l'habileté en ce genre était vrain^ent remarquable. Néanmoins ils