LIVRE DEUXIÈME

obtinrent peu de succès aux concerts de la rue Vivienne, dans lesquels ils se firent entendre en jouant des quintetti avec des instruments de l'ancien système, tels que cornets à pistons, trompettes à clefs et trombones. En raison de cet échec, qu'on ne pouvait attribuer qu'à la pauvreté des moyens d'exécution, et nullement à un défaut de talent de la part des artistes, MM. Distin avaient à craindre sans doute de passer inaperçus dans le pays où ils étaient venus chercher l'éclat de la renommée ; mais, grâce aux instruments de M. Sax, ils trouvèrent bientôt une veine favorable. Ayant adopté ces instruments et renoncé à ceux dont ils faisaient précédemment usage, ils se montrèrent de nouveau en i844 dans plusieui^ concerts, et cette fois obtinrent un immense succès. Dès lors leur réputation fut assurée ; on les admit de toutes parts à figurer sur le programme des réunions musicales, et ils furent même sur le point d'être mandés à l'une des soirées royales du château des Tuileries. Malheureusement le départ du prince de Joinville empéch^ celte soirée d'avoir lieu; mais le roi, voulant donner à MM. Distin une marque de sa bienveillance et leur témoigner en même temps tout le plaisir qu'il avait eu à les entendre dans une autre occasion, leur fit remettre une gratification de 5oo francs sur sa cassette particulière. Or, cette circonstance à laquelle le roi faisait allusion , et qui déjà en effet avait procuré à MM. Distin l'honneur de jouer devant lui, c'était précisément le concert qu'Adolphe Sax avait improvisé le jour où Leurs Majestés , ainsi que toute la famille royale, s'étaient ren^ dues à l'exposition de l'industrie nationale. Le célèbre facteur avait organisé ce concert, dans l'intention de soumettre au jugement des illustres visiteurs les instruments qu'il avait exposés^ Ce jour fut pour lui un beau jour, un jour de triomphe et de succès décisif : en effet, le talent de MM. Distin étant venu lui prêter un utile concours, il fut assez heureux pour faire apprécier à son auguste auditoire le inérile de ses instruments, et pour en obtenir à différentes reprises des témoignages de satisfaction formulés dans les termes les plus bienveillants et les plus. flatteurs. Cet accueil, dans lequel M. Ad. Sax trouvait déjà un ample dédommagement à toutes les injustices dont il avait été jusque-là l'objet, devait encore avoir pour son avenir des conséquences bien autrement importantes. Le roi et les princes, portés à s'intéresser vivement à tout ce qui concerne l'armée, avaient sur ce sujet de fréquents entretiens avec M. le lieutenant général comte de

25o MANUEL GÉNÉRAL DE MUSIQUE MILITAIRE.

Rumigny, et, dans ces conversations renouvelées dans rintimité, il avait été plus d'une fois question de la musique militaire et de la nécessité d'en créer une tout à fait digne de la nation française. Le bruit qu'avaient fait parmi les sommités du monde artistique les tentatives d'Ad. Sax , avait eu du retentissement jusqu'au château. Le lieutenant général de Rumigny fut invité à rendre compte de ses impressions personnelles , et le récit qu'il en fît éveilla au plus haut point, en faveur du jeune artiste et de ses utiles travaux, l'intérêt des illustres personnages dont ee récit avait captivé l'attention. Son Altesse le duc de Montpensier, qui doit à l'élévation de son esprit^ au tact exquis de son jugement et à la variété de ses connaissances, de comprendre la noble influence que les arts exercent ^ur la civilisation d'un pays, et qui, par cette raison^ daigne leur accorder l'appui d'un Mécène, fît à M. Sax l'honneur de visiter ses ateliers et d'assister à l'audition des nouveaux instruments. Après les avoir examinés de près et s'en être fait expliquer en détail le mécanisme , il félicita l'habile facteur sur les inventions et les perfectionnements qui donnaient de si beaux résultats. De tels suffrages contribuaient à augmenter la renommée de M. Sax ^ mais ils fîrent plus encore : ils lui assurèrent des droits à la bienveillance royale, qui daigna se manifester plusieurs fois envers lui , non-seulement par des preuves de générosité, ainsi que nous avons eu précédemment occasion de le dire, mais encore par des preuves d'intérêt, lorsque la question de la réorganisation des musiques militaires vint à être discutée en France. Nous voici arrivés au moment d'aborder cette intéressante période.

Dès le premier jour, il avait été généralement reconnu que le système de M. Sax ayant pour effet de donner aux instruments de cuivre une sonorité plus éclatante et en même temps plus juste, plus égale et plus harmonieuse (ce qui n'atténuait en rien le caractère belliqueux qui leur est propre), ce système devait nécessairement accomplir une révolution dans l'organisation de nos musiques. La presse était unanime à le signaler comme le meilleur auxiliaire qui pût s'offrir pour réaliser les améliorations qu'on avait en vue. Les écrivains qui s'étaient montrés les plus empressés à solliciter une réforme dans les musiques régimentaires, entre autres M. H. Berlioz, se prononçaient hautement dans ce sens. Enfin les généraux qui avaient entendu ces instruments partageaient les mêmes idées et, ainsi que nous eûmes lieu de le faire observer à l'une des premières séances musicales de M. Sax , en présence de M. le maréchal Sébastiani et de M. le lieutenant général Moline de Saint-Yon, reconnaissaient tous que dix musiciens, avec les nouveaux instruments, émettaient une aussi grande somme de sonorité, et produisaient autant d'effet que vingt autres avec des instruments de l'ancien système. Encore fallait-il admettre en sus, c'est-à-dire indépendamment de l'avantage remporté sur la quantité, l'avantage obtenu sur la qualité; car c'est là principalement ce qui constitue la plus notable des améliorations. Les rapports d'hommes spéciaux et éclairés, en tête desquels il faut placer MM. les généraux de Rumigny, Moline de Saint-Yon et Sébastiani, ayant éveillé l'attention de l'autorité ministérielle sur les conquêtes qui venaient d'être faites dans le champ de l'instrumentation, et particulièrement dans la fabrication des instruments de cuivre, d'une si grande utilité , comme chacun sait, pour la composition des musiques, il fut décidé que cet objet serait soumis à un examen sérieux, et donnerait lieu à une délibération approfondie. Nous venons de citer les noms de ceux à qui revient ITionneur d'avoir provoqué cette im-

portante détermination. Comment se fait-il qu'on n'y puisse joindre celui d'une autre personne que la nature de ses fonctions semblait appeler à partager le même honneur? Nous n'essayerons pas de l'expliquer. Toujours est-il qu'on a paru remarquer, avec autant de surprise que de regret, que M. le directeur du Gymnase musical, à qui sa position officielle et son titre d'artiste font en quelque sorte un devoir de soutenir auprès de M. lé ministre de la guerre les intérêts de la musique militaire, loin d'avoir pris en cette circonstance l'initiative, se fût constamment tenu à l'écart, observant une neutralité absolue, et gardant le silence sur les résultats brillants qu'avait obtenus M. Ad. Sa\, résultats que lui-même s'était plu antérieurement à constater, et qu'il aurait dû mettre à profit, puisqu'on les présentait de toutes parts comme destinés à régénérer la musique mflitaire en France (i). Néanmoins si cet appui fit défaut à M. Sax, il eut le bonheur d'en trouver un bien autrement puissant dans la personne de M. le lieutenant général Moline de Saint- Yon, alors directeur du personnel de la guerre. Grâce à sa bienveillante entremise, il obtint accès auprès du ministre , et aussitôt, sur les ordres de M. le maréchal duc de Dalmatie , il fut arrêté qu'un concours aurait lieu au ministère. Trente-deux musiciens avaient été opposés au petit orchestre de M. Sax , composé de neuf exécutants, les seuls qu'il put réunir, la malveillance étant venue au dernier moment lui enlever tous ceux qui devaient compléter ce modeste ensemble. Mais , ce qui prouve bien la justesse de l'opinion que nous avons émise l'un des premiers, à savoir que des musiciens jouant des instruments de M. Sax , fussent-ils deux fois inférieurs en nombre à leurs rivaux munis des instruments de l'ancien système , n'en obtiendraient pas moins la victoire; ce qulle prouve , disons-nous , c'est que , dans une circonstance aussi décisive , et malgré le découragement que tant de défections imprévues avaient dû nécessairement inspirer au petit nombre de combattants restés fidèles, le succès de M. Sax ne fut pas un instant douteux. Une épreuve analogue vint encore, à quelque temps de là, donner une nouvelle confirmation de cette vérité. Mandé au château pour faire entendre ses instruments devant la famille royale et en présence de M. le maréchal

(i) Voyez ce que dit à ce sujet M. Ar rqo^ diinsV Observateur de Bruxelles du i4 avril