LIVRE DEUXIÈME. a

tendances. Ces obstacles n'ont pas fait défaut non plus aux entreprises de la commission chargée de réorganiser les musiques régimentaires. Pendant les six mois environ consacrés par elle à ses travaux , elle s'est vue constamment en butte aux attaques de gens que les déceptions de la cupidité ou celles de Tamour-propre engageaient à se poser en victimes des décisions qu'elle croyait devoir prendre dans l'intérêt de l'art et de l'armée , et à taxer ces mêmes décisions de monopole et d'arbitraire; accusations renouvelées d'autant plus fréquemment, et avec une animosité d'autant plus vive, qu'en pareil cas on reconnaît toujours implicitement l'impuissance où Ton est de recourir à la modération d'un sage raisonnement, pour les motiver et les justifier ; mais la commission j forte du droit qui lui avait été conféré et de la haute destination qu'elle avait reçue ^ ne daigna même point repousser ces attaques, bien qu'il lui eût été facile de le faire, si elle avait consenti à engager une polémique que la position infime du parti adverse rendait toutefois indigne d'elle. Conservant ainsi une attitude pleine de calme et de. dignité, elle ne cessa de se livrer tout entière à ses expériences et à ses travaux f sans que rien pût jamais la faire départir de cette règle de conduite , aussi sage que prudente, et pour laquelle on s'est plu généralement à lui rendre hommage*

Ce fut le aS février 1 845 que la commission tînt sa première séance. Portant d'abord ses regarda sur l'objet qui avait motivé sa création, elle examina.quel était l'état des musiques militaires en France. Après avoir été forcée de constater à cet égard une dégénérescence et une infériorité qui n'ont cessé de suivre un funeste mouvement progressif depuis l'Empire jusqu'à nos jours, elle fut conduite à en attribuer la cause:

i^ A la suppression totale des gagistes ;

2^ A l'emploi de mauvais instruments;

3^ Aux proportions vicieuses dans lesquelles ces instruments jse trouvaient combinés ;

4^ A rinsufBsance du nombre des exécutants;

5^ A la position subalterne de ces derniers^

Sur tous ces points, l'avis de la commission s'accordait parfaitement avec l'opinion publique. C'est qu'ici, en effet, il n'y avait que des vérités à reconnaître et à constater. Pour le prouver, passons rapidement en revue les différents points ci-dessus énoncés.

Là suppression des gagistes a privé les musiques militaires de leurs artistes les plus habiles y de leurs plus fermes soutiens. Un événement fâcheux (i), en soulevant <;le nouveau une question de juridiction liée aux intérêts de la discipline militaire , avait provoqué cette mesure qu'une ordonnance ministérielle rendit obligatoire en i834* Depuis lors, les corps n'ont pu réussir qu'avec une extrême difficulté à enrôler des musiciens d» talent, et ils ont dû tout à fait renoncer à se recruter parmi les artistes d'origine étrangère, tels que les Italiens, et surtout les Allemands, qui fournissent si souvent des musiciens consommés et des exécutants du premier ordre. Autrefois on comptait de dix à douze gagistes par musique; ils formaient un noyau d'artistes habiles qui donnaient de l'éclat aux so/is, et qui, dans les ensembles soutenaient l'inexpérience des soldats musiciens, dont ils réussissaient en bien des cas à atténuer les fautes. Un autre avantage résuhait encore de la présence des gagistes dans les régiments. Comme ils pouvaient se partager les élèves, et qu'ils n'en avaient chacun que deux ou trois à surveiller, ils parvenaient à leur faire faire des progrès plus rapides. Aujourd'hui le chef de musique doit à lui seul surveiller l'éducation musicale de tous les élèves ; et l'on conçoit aisément qu'une pareille tâche, quel que soit le zèle qu'on y apporte, a des exigences auxquelles la bonne volonté d'une seule personne ne peut toujours suffire.

Après avoir signalé cette première cause d'imperfection, la commission, ainsi que nous l'avons vu précédemment, établit que les moyens d'exécution en présentaient une seconde. Elle reconnut que les instruments employés dans la musique militaire étaient bien éloignés d'atteindre le but, soit parce qu'ils étaient défectueux en eux-mêmes , soit parce qu'ils ne convenaient pas à l'application qu'on croyait devoir en faire. Pour ce qui est de l'agglomération de ces instruments , elle ne pouvait se dissimuler que plusieurs motifs tendaient à en fausser chaque jour l'équilibre : tantôt par l'inintelligence du chef de musique; tantôt par une connivence coupable de ce dernier avec le fabricant, d'où résultaient les plus graves abus, et notamment la livraison d'instruments de pacotille; tantôt enfin par les prédispositions de quelques colonels peu

(i) L'insubordination et les outrages dont le nommé Mesmer, musicien gagiste an 56* de ligne, alors en garnison à Lyon , se rendit coupable envers un officier qui ëtait de service.